Похоже, ты не слишком хорошо все продумал, — хмыкнула Вассанда.

— У нас часто так было на Зеранге, когда мы с тобой освобождали дворцы. Невозможно составить план, когда у тебя нет всей информации. А в данном случае ее вообще нет. Однако действовать надо. Раз лорд Эларон вернулся, то и я вернусь.

— Все это выглядит сомнительно… — начала было древняя.

— Мне тут недавно поставили вас в пример, как адептов, которые ни в чем не сомневаются и ни о чем не переживают, — улыбнулся Алекс.

— Мы не переживали, только пока у нас был Разрушитель. Который мог заткнуть любой прорыв. Деши, что ты молчишь? Скажи свое веское слово. Ты же вторая после Алекса в Табере.

— А я считаю, что Алекс прав, — неожиданно для всех произнесла Деши. — Меня тоже беспокоит, что у нас нет будущего. Возможно, спасение действительно находится за пределами Кластера. Но если уходить, то сейчас, пока мы справляемся. Поэтому я поддерживаю Алекса.

— Вот, узнаю своего зама! — хмыкнул тот.

— Но ты должен вернуться как можно скорее, — предупредила Деши.

— Пока я еще никуда не ушел…

Вассанада еще немного поупиралась, но других идей, как спасти Ваантан, у нее не было, а безнадежность их положения она отлично понимала. Поэтому древняя смирилась…

Чуть позже у Алекса состоялся непростой разговор с Евой, но и она в конце концов приняла простую логику, что если не сделать ничего нового, то ничего кардинально не изменится.

Несколько часов спустя он покинул город и отправился в Пояс…

***

Барьер встретил путешественника равнодушным свечением далеких звезд и стаей головастиков. Что характерно, стая была небольшой и очень напуганной – мелких монстров явно беспокоили старшие собратья. Головастики чуяли, что оказались в этом месте слишком поздно, чтобы стать хищниками и все, что их ждет – это участь жертвы…

— Давненько мы сюда не забирались, — произнес Алекс, осматриваясь и приветственно кивая головастикам.

Сами монстры его не интересовали, однако они указывали на Окно – невидимый проход в Барьере, за которым сидели монстры предположительно шестнадцатого уровня. То есть на один уровень выше василиска. Они получили кодовое название Кракен.

Специалисты считали, что шестнадцатый уровень – это пятая стадия, идущая за стадией раскрытия ядра, на которой находились все монстры внутри Ваантана. Их сила оставалась загадкой, но было понятно, что чудовища более высокой стадии должны были обладать более сильными способностями.

Какими именно – Алексу только предстояло выяснить, для этого он сюда и прибыл. Но сначала он хотел просто осмотреться…

На первый взгляд тут ничего не изменилось.

— Ну что, взглянем на нашего клиента? — спросил он.

— Глаза бы мои его не видели, — пробурчала Мирам.

— У тебя нет глаз. Только мои метки.

— Ты понял, о чем я…

Однако Алекс уже не слушал спутницу, а летел в сторону головастиков, за которыми находился выход из Кластера…

Глава 19: Первый контакт

В этом месте не было и не могло быть адептов, поэтому тут отсутствовали живодеры. Монстры вообще не любили Барьер из-за хаотичной среды, которая и мешала адептам, и отталкивала головастиков. Собственно, Алекс так в прошлый раз и выжил – прижался к Барьеру в районе «окна» и головастики не смогли до него добраться. А он сам чувствовал себя неплохо за счет большего числа врат и высокого резонанса с Силой.

Меньший, чем у монстров, уровень при этом не мешал.

Но теперь прятаться не имело смысла – головастики давно уже не угрожали Алексу, как и адепты они были вне его лиги. То есть не могли причинить ущерба, а он – уничтожал их толпами. Причем даже энергия восстанавливалась быстрее, чем тратилась.

Впрочем, и простые осьминоги мало чем ему угрожали…

Поэтому он просто летел вперед, не заботясь о защите и оставляя за собой горы трупов. Головастики быстро сообразили, что тут им ничего не светит, и разлетелись по сторонам. Алекс за ними не погнался. Пусть лучше мелкие засранцы знают, что гостям в Ваантане не рады. Глядишь, тогда и на Цепь не полезут, если вырастут.

А заодно и другим расскажут...

Это, кстати, имело смысл – специалисты по поведению монстров давно выяснили, что чудовища запоминают своих врагов. И речь шла не только об Алексе. Да, его разумеется тоже запоминали, но в последний год он летал по особому маршруту и нападал только на избранных василисков. Тех, что по данным маячков захапали себе кучу артефактов. У рядового монстра было столько же шансов встретить Разрушителя, сколько у какой-нибудь рыбешки наткнуться на конкретную акулу в бескрайнем океане.

А вот с адептами монстры были хорошо знакомы, поскольку регулярно нападали на Цепь миров и также регулярно огребали от защитников Цепи: сначала их накрывало Волной океана света, посланной мастерами-пространства, а затем на ослабленных чудовищ набрасывались охотники… Так как атаки часто происходили в одних и тех же местах и совершались одной и той же ордой, специалисты выяснили, что второй раз монстры уже не так охотно идут в атаку. И чем больше они теряли, тем менее охотно шли вперед. Если бы не василиски, гнавшие свиту на убой, возможно, нападения уменьшились бы в несколько раз. Однако василиски находились за линией столкновения и на рядовых монстров, особенно не из своей свиты, им было наплевать…

Подобравшись вплотную к невидимому Барьеру, Алекс первым делом проверил среду:

[Среда: Хаос / Нейтральная]

Хаос означал крайне сильные помехи, а нейтральность – что на них никто не давит. Как и ожидалось.

— Хм… среда такая же, — прокомментировал он. — Значит, и все остальное не должно поменяться.

— С чего бы это, тут чему-либо меняться? — поинтересовалась Мирам.

— Времени много прошло, вот почему.

— Но ты же еще ничего отсюда не украл и никого не убил… Вот если ты каким-то чудом уничтожишь Кракена…

— Так ты допускаешь такую возможность?

— Все возможно.

— Хм… что-то ты вообще очень спокойная. Я даже удивился. Думал, будешь спорить всю дорогу, а вместо этого сидишь тихо. Ты не заболела? — забеспокоился Алекс.

— Нет, я даже рада, что мы здесь.

— Это еще почему?

— Потому что у нас, наконец, появился шанс выбраться из этого безумия. Наружу! Ради этого стоит рискнуть.

— Считаешь, что Ваантану ничего не светит?

— Я устала тебе это доказывать, — фыркнула Мирам. — Это же простой расчет. Понятный