еще договора? — удивилась Вассанда.

— Между адептом и Вселенной. Разумные делятся со Вселенной энергией, но если разумный становится адептом, касается Силы и добирается до конца двенадцатого уровня ему дают уйти.

— Ха, ничего Вселенная не нарушала, потому что никаких договоров с адептами не подписывала! Скажи спасибо, что вообще было куда уйти.

— Я поблагодарю Вселенную, как только она остановит Перезагрузку, — серьезно произнесла Деши. — Не раньше!

— Странная у твоей родины философия…

Помимо Вассанды и Деши, на встрече присутствовал Алекс, который только что рассказал им последние новости о старшем братце. Они втроем с комфортом расположились в чудесном саду в его личном особняке. А в качестве места для беседы выбрали беседку возле живописного пруда. Этим Алекс хотел показать неформальность встречи и вспомнить, каково это жить как обычный адепт...

Собственно, он хотел даже не поговорить, а предупредить ближайших помощников о своих планах.

— То, что Червь спрячет Средоточие, многие предполагали. И Драксор, и Килт, — продолжила Вассанда. — Хотя я до последнего надеялась, что поведение Червя не изменится.

— Думаешь, он настолько неразумен, чтобы не отреагировать на пропажу Монолита? — поинтересовался Алекс.

— Не неразумен, а… более равнодушен к делам Кластера. Что мы ему? Мотыльки, которые появляются и тут же исчезают. Хотя конкретно ты оказался не мотыльком, а комаром. Сумел укусить.

— Ну, спасибо за повышение… А монстры? Они причиняют ему боль.

— Скорее, это автоматическая реакция. Монстры делают тело Червя нестабильным, а это — расход энергии на поддержку океана света. Вот Червь и сжимался. Ради экономии.

— Все у тебя ловко получается, — усмехнулся Алекс.

— А что тут думать. Все же вокруг энергии крутится. В любом случае монстры Червю не угроза. Ну, некуда ему скрыться на время Перезагрузки, и что? Потерпит…

Несмотря на спокойный тон, они разговаривали о серьезных вещах и на поверхность вылезла давно откладываемая тема.

И начала ее Деши.

— Бездна! Да к дьяволу вашего Червя и его отношение к монстрам! — воскликнула она. — Нам-то что с ними делать? Мы объединили миры, выстроили систему обороны, но чудовищ только больше становится! Вы же видите, что время играет не на нашей стороне. Червь, может, и пересидит Перезагрузку даже без своего убежища, но мы-то – нет!

— С этим согласен… А на сколько нас вообще хватит? — спокойно спросил Алекс.

— По словам Килта, у нас в запасе годы. Точнее никто не скажет. Процессы затухают довольно медленно. Этот трехглазый говорит, что Вселенная не хочет, чтобы «котелок» остыл. Потому что, чем сильнее он остынет, тем больше потом потребуется энергии, чтобы разжечь костер снова. Поэтому пока нас будут давить монстрами.

— И как долго мы продержимся? Есть прогноз?

— Нет! И мы, и монстры вооружаемся. Мы строим крепости, а они – плодятся.

— Извечная проблема щита и меча, — заметил Алекс. — Что-то должно не выдержать первым.

— Это будем мы! — уверенно произнесла Деши. — Нам требуются ресурсы, которые, кстати говоря, не бесконечны, а монстрам для увеличения численности ничего делать не надо.

— Их численность не может расти до бесконечности, — заметил Алекс. — Бродячие василиски-одиночки тому пример. Они не могут найти свое место, потому что все лучшие места заняты. А другие василиски не хотят терпеть рядом с собой бомжей без свиты. Даже если это их собратья по Силе. Разве что на время нашествия. Но в других ситуациях их терпение не безгранично.

— Как и наши возможности. Поверь, ресурсов у нас меньше, чем терпения у монстров.

— В это я верю. Но мне очень интересно, когда это произойдет…

— Почему тебя так интересуют сроки? — с любопытством спросила Вассанда. — В смысле нам, конечно, тоже интересно, сколько Вселенная отмерила Ваантану, но раньше ты этим так настойчиво не интересовался. Почему сейчас спрашиваешь?

— Есть причина, — признался Алекс. — Я постоянно думаю об этом лорде Элароне.

— Да брось, он давно умер! — фыркнула Деши. — С чего ты о нем вообще вспомнил.

— С того, что Эларон умел делать квази-эмиссаров. Причем на ранних стадиях. А квази-эмиссары – это шанс спастись! С их помощью мы еще можем изменить отношение Вселенной к нам.

— Но Деши права – лорд Эларон умер, — осторожно заметила Вассанда.

— В записях Митточа говорилось, что он прибыл из-за Барьера из школы Ксарат.

— Предлагаешь найти эту школу?

— Была у меня такая мысль, — подтвердил Алекс.

— Как? Барьер же закрыт! Ты знаешь это лучше других.

— Не закрыт, а охраняется.

— Это одно и то же, — возразила Вассанда. — Никто не знает силы монстра. И не забывай, что он находится снаружи Кластера. Там могут действовать другие правила. Даже ты с ним не справишься.

— После года сражений и строительства защитной Цепи я уверен, что решение проблем Ваантана находится снаружи Ваантана.

— Но ты сам…

— Но монстр…

Деши с Вассандой заговорили одновременно, но Алекс их прервал:

— Тише! — воскликнул он. — Пока это только план. Для начала я просто проверю монстра.

— Даже думать об этом – безумие! — не могла успокоиться Деши.

— Ждать, когда монстры обнаглеют и взломают Цепь – тоже безумие. А ты сама сказала, что это произойдет, потому что у нас меньше ресурсов, чем у монстров терпения.

— Главный наш ресурс – это ты. Если мы тебя потеряем, все рухнет.

— Не думаю, — хмыкнул Алекс. — Вы и без меня неплохо справляетесь. Все последние попытки прорыва остановили мастера пространства и простые бойцы. Я же только и делаю, что мотаюсь по Поясу.

— Это тоже важно! — воскликнула Деши.

— Не спорю, но не так важно, как покончить с проблемой… В любом случае я все решил.

— Другие могут подумать, что ты нас бросил.

— Поэтому я и разговариваю с вами двумя. Никому, кроме вас и внутреннего круга, о моих планах знать не обязательно…

— Ты все решил, — взяла слово Вассанда, — но насколько ты все хорошо продумал?

— Настолько хорошо, насколько это возможно в такой ситуации.

— Да? Тогда у меня несколько вопросов. Как ты найдешь школу Ксарат?

— Пока не знаю.

— А как вернешься?

— Понятия не имею, — пожал плечами Алекс.

— А сколько твое путешествие займет времени.

— Не могу ответить.

—