даже они не могли создать достаточную нагрузку, а с другой - он опасался, что в будущем проблемы продолжатся, так как недостаточная нагрузка не означала, что василиски не могут его убить – очень даже могут! Нет, низкий темп означал, что для развития на текущем уровне ему нужны враги с большим резонансом с Силой, то есть или высокоуровневые, или высокоранговые, или с кучей врат, или все вместе взятое.

А где таких брать, да и надо ли, Алекс не знал. Поэтому лучше ему забыть про быстрый путь и развиваться как все адепты. То есть в год по чайной ложке. Тем более, с их точки зрения он и сейчас двигался со скоростью ракеты.

Возможно, на следующей стадии правила будут другими, но… скорее всего, адепты и на тринадцатом уровне, в отличие от монстров, растут медленно…

Также Алекс неоднократно пытался воспроизвести Водопад пространства, однако эта аномалия по-прежнему активировалась только с помощью брони из остатков Монолита. Броня, кстати, выглядела как новая, даже потертостей на куртке не прибавилось, однако замены ей так и не нашлось, хотя мастера по всему Кластеру постоянно экспериментировали с новыми материалами. Не ради Алекса, а ради рядовых охотников за монстрами.

Однако, не считая куртки и штанов из Монолита, лидером оставалась броня из василисков, снабженная энергетическим конструктом, рассеивающим часть тонких вибраций…

— Надо было сохранить кусок побольше. Зоб был прав, — задумчиво протянул он.

— Опять ты про свой Монолит? — догадалась Мирам и, не дожидаясь ответа, посоветовала: — Забудь о нем! Это все равно ничего бы не изменило. Зато Червь мог уничтожить весь Зеранг. Так что тогда мы все сделали правильно.

— Ладно, это история действительно в прошлом и нового Монолита мы, похоже, не найдем… Но что нам делать дальше?

— Средоточие искать бесполезно. Червь его слишком хорошо спрятал.

— Я не про Средоточие, а про ситуацию с монстрами в целом, — хмыкнул Алекс.

— Тут я тебе ничего не подскажу, — тяжело вздохнула спутница. — Я не знаю, как победить орду. И никто не знает…

В этом, Мирам была права – никто не знал, как отразить вторжение чудовищ. Конечно, встречались фантазеры с грандиозными планами… например, собраться большой толпой и пойти штурмовать Барьер. Или прыгнуть всем вместе в Колодец в надежде вынырнуть где-нибудь в другом месте. Или построить огромные убежища, засунуть туда всех желающих, погрузиться в сон и спрятаться в аккреционном диске, как когда-то сделали древние.

И это были самые вменяемые предложения! Основанные хоть на какой-то логике. В отличие, например, от идеи замаскироваться под монстров и попробовать «прокрасться» за Барьер. На что рассчитывал автор, Алекс затруднялся ответить. Видимо, на то, что чудовище за Барьером ошалеет от такой наглости…

Разумеется, все эти идеи он забраковал. Кстати, некоторые, например, предложение построить убежища и спрятаться в аккреционном диске, адепты Ваантана, пожалуй, уже и не могли выполнить из-за банальной нехватки ресурсов.

Все тратилось на производство снаряжения, пространственных крепостей и прочие элементы обороны. Отдельным, но далеко не последним пунктом шла система маячков вдоль границы… Казалось, что в них нет необходимости и что они в любом случае расходуют немного энергии, но на деле только ранняя система предупреждения сжигала львиную долю ресурсов, но лишь она позволяла избежать неожиданного нападения монстров.

Вообще, изначально маячки обслуживал и поддерживал Митточ. Однако это было давно, теперь же сеть была общей заботой. И снизить затраты Табера не могла, так как монстров становилось все больше. Соответственно, и датчиков требовалось больше, чтобы они срабатывали еще раньше…

По этой же причине адепты постоянно клепали все новые и новые пространственные крепости для уплотнения Цепи. Но даже со всеми ресурсами и тысячами миров, участвующими в производстве, дело двигалось медленно. Потому что уж очень большим был Кластер и производством крепостей можно было заниматься до бесконечности.

Хорошо еще, что Зародышей хватало…

— Все, отдых закончился! — объявил Алекс.

— Куда летим? — живо поинтересовалась Мирам.

— Сначала к Земле, а потом в Пояс.

— На охоту?

— Нет, на этот раз мы займемся тем, чем давно не занимались… Я хочу посмотреть на ту тварь за Барьером.

— Это зачем еще? — с подозрением спросила Мирам.

— Ну, ты же сама предложила развеяться.

— И ты справедливо заметил, что прогулка по Поясу – это не развлечение!

— Не волнуйся, рисковать мы не будем, но есть у меня мысли по поводу того существа…

Глава 18: Последний шанс

Внешний город вокруг Таберы давно превратился в огромного трехмерного монстра, вмещающего миллионы жителей, как временных, так и постоянных. Но это еще не все – «за городом» располагались производственные площадки, лаборатории, склады и многое другое. В результате окрестности Земли стали самой большой производственной площадкой Ваантана. Даже возле Флута ничего подобного не имелось, хотя там проживало несколько миллиардов старших адептов.

Точнее, в совокупности Флут обладал большими производственными ресурсами, но они были раскиданы по огромной территории, а не сконцентрированы в одном месте. К тому же всем этим хозяйством управляли разные школы, гильдии и фракции.

Единого центра не было.

В Табере же и управление было сосредоточено в одних руках, и думающие машины, число которых увеличилось до пяти, помогали, и учет материалов велся и недостатка в них не пока не замечалось. В чем еще Табера превосходила остальных, так это в технологиях, несмотря на то что знания свободно распространялись. Однако другие скорее пользовались этими технологиями, чем разрабатывали сами. А все потому, что лучшие ученые, мастера, исследователи и прочий такой народ стекался именно к Земле, так как знал, что тут и жизнь кипит, и мысль «горит». Это было и почетно, и перспективно.

Давно уже Нерея не была визитной карточкой гильдии и ее главным исследователем. Сейчас буквально в какую область ни ткни, везде можно было найти сотни выдающихся специалистов. Впрочем, Алекс по привычке главным образом советовался с Нереей, Килтом и другими членами близкого круга…

Однако он не переставал изумляться, с какой скоростью растет город и как много достигла Табера всего за год. Все-таки адепты умели мобилизоваться и выдать результат, когда жизнь заставит…

Что еще его удивляло, так это куча землян, работающих в городе. Впрочем причина была банальной – после сокращения поголовья монстров Другой стороны ремесло было самым верным способом набирать уровни для всех разумных на стадии Адаптация или Синтез. Эту особенность мира адептов когда-то очень давно Алексу объяснил первый встреченный