— О, что же у тебя так стучат зубы, ты же их повредишь! — и он тут же ловким, отточенным движением засунул в рот слуге кляп.

— Будет лучше, если ты просто расслабишься и поговоришь со мной. Хорошо? — не очень хорошо!

Ренар все так же с нежностью смотрел на слугу. Тот был обездвижен, но молчал.

— Что-то подсказывает мне, что мы отлично сработаемся! Мне очень нравится, как достойно ты себя ведешь… Но… ты еще со мной не знаком… Это совсем не зазорно рассказать все, что знаешь такому человеку, как я. Это все равно рано или поздно произойдет.

Ренар подвинул стул ближе в столу, так, что Камиль смог наконец увидеть все разложенные инструменты. Там лежала пила, небольшой топорик, два разных секатора, щипцы, клещи и несколько ножей. Но почему-то самой страшной ему показалась небольшая баночка с иглами. Палач проследил за взглядом слуги и ухмыльнулся.

— Иглы… люблю их… С чего бы начать наше знакомство?

По щеке Камиля скатилась слеза. Ренар с удовлетворением потянул носом. В комнате пахло страхом. Дознаватель, высокий мужчина с холодными глазами и жестоким выражением лица, стоял перед Камилем. Его черная униформа подчеркивала силу и власть. Ренар бросил взгляд на инструменты и выбрал хлыст, который он медленно перебирал пальцами, словно наслаждаясь предстоящей пыткой.

— Сейчас ты мне всегда расскажешь, — пропел Ренар, поигрывая хлыстом.

Слуга испуганно смотрел на орудия пыток, опасаясь даже пошевелиться, чтобы не спровоцировать начало неприятной процедуры.

— Люблю иглы, — повторил Ренар, — тем более, когда они под чужими ногтями. Ты не поверишь, но действенный метод! Проверенный.

Глаза Камиля расширились.

— Мы же не хотим, чтобы в рану попала инфекция? Я же не изверг, — произнёс Ренар. Отложив хлыст, он раскалил кончик длинной толстой металлической иглы, которую уверенно держал в правой руке.

Затем Ренар схватил руку Камиля и поднëс иглу к его указательному пальцу, но, вместо того, чтобы просунуть еë под ноготь несчастного, плотно приложил к пластине сверху и выжидающе посмотрел на слугу.

Камиль замычал, затряс головой.

— Не нравится? Экий ты привереда, — расстроился Ренар.

Взяв крупные щипцы, он с размаху ударил ими по скуле Камиля.

— Теперь ты меня лучше понимаешь? Ценишь мои старания? — холодно спросил мучитель.

Камиль закивал.

— Что ж, тогда для закрепления! — Ренар, клацая щипцами, потянулся к руке слуги.

Через десять минут Ренар вынул кляп, и Камиль говорил сначала медленно, еле шевеля губами, а потом все быстрее и быстрее, будто надеялся, что его отпустят.

— Кому ты служишь?

— И-ии-горю С-саламандрову.

— Игорю? Странно… Впрочем, ладно. Когда ты видел его в последний раз и куда он двинулся?

— Он вышел на п-поиски старшего брата, Алексея, идет по артефакту на юго-восток.

— Один идет? Как это?

— Н-не совсем. С ним жена брата и бастард.

— А почему без отряда сопровождения? Или ты меня дурить решился? — проговорил Ренар, поглаживая окровавленные щипцы.

— Н-нет, он сначала вообще один пошел. Так решил. Потом взял в помощники бастарда и жену брата… Так час решил… Я понимаю, что это странно, но перечить ему не могу, слово господина для меня закон.

— А что за бастард?

— Господин говорит что он самородок и очень сильный, и если его взять в оборот, то из него получится приспешник, если провести над ним обряд, он станет очень полезной марионеткой.

— Ну и дела… Как у вас все интересно!

Позже он доложил командиру, что семья Саламандровых богатая, и они смогут запросить очень хороший выкуп. Кроме того, с Саламандровым идет его невестка, тоже из очень богатой семьи, и с ними же двигается бастард, которого стоит сразу уничтожать.

— Отлично! Я уже передала наши координаты Командованию. Солдаты на войне на вес золота, и обмен пленными выгоден обеим сторонам. А то, что здесь в основном мирные, говорить не обязательно. Так что за этих слуг мы получим золото от армии. Тарик вышел на след Саламандрова. Иди, поешь, и будем выдвигаться, чтобы накрыть их до темноты.

Глава 19. Нападение в лесу

Когда мы вышли из шатра, перепалка между Саламандровым и его невесткой не прекратилась.

Мы встали на пустыре за деревней и сверили направление.

— Здесь пройдем по тропинке, а дальше нужно будет чуть повернуть и двигать через лес.

— Не проще ли его обойти? — капризно протянула Лера.

— Еще раз говорю, если ты такая умная, иди сама. По открытой дороге, по полю, хоть прямо по линии фронта! — зло проговорил Саламандров.

— А что ты взъерепенился? По дороге даже большее расстояние пройдем быстрее, чем по бурелому, где нужно пробираться сквозь чащу, где тебя кусают комары и ползают змеи!

Саламандров с шипением выдохнул.

— Так, ясно! Если ты боишься змей и комаров, может просто вернешься в шатер и подождешь нас пару дней? С массажем под музыку?

Их разговор становился все громче. И хотя мне было бы приятно, если бы они вцепились друг другу в глотку, сейчас они легко могли выдать нас противнику.

Я сделал шаг и встал между ними.

— Игорь Петрович, госпожа! Прошу помнить, что мы на войне, — я сделал многозначительную паузу, — двигаемся через лес. Я иду первым, за мной Игорь Петрович, а дальше — Валерия … Как вас по батюшке?

— Валерия Ильинична, — также зло проговорила женщина.

— До цели нам около сорока километров. Нужно постараться пройти их до темноты.

— Конечно, я сегодня же хочу увидеться с мужем! Как только он будет с нами, твое отношение тут же изменится, не правда ли, дорогой деверь? — ядовито добавила она.

Я убрал карту и молча зашагал по тропинке. Оказывается, можно испытывать такую сильную ненависть не только к семье врага, насильника и убийцы, но и к молодой красивой и очень избалованной женщине.

Идти в поход с аристократкой было действительно дурной идеей. Она постоянно отставала, сбивалась с шага, и мы замедлялись и делали привалы.

Когда начал накрапывать дождь, Саламандров поставил защиту, и мы опять шли как под большим зонтом. И только через несколько минут, по шипению сзади я понял, что он закрыл не всех, и аристократка шла и мокла. С трудом сдержал смех, впрочем, тут же нахмурился. Если они и дальше будут постоянно подкалывать друг друга, то такой разобщенной команде как мы придется туго. На войне, даже несмотря на ссоры, ты должен быть уверен в товарищах, в тех, кто прикрывает тебе спину.

Их путь действительно проходил через самый настоящий бурелом. В густом лесу деревья сплелись в плотный покров, а солнечный свет едва пробивается сквозь листву. Они