– Так.

– Убийца наверняка решил, что мы ухватимся за эту версию: мол, преступниками могут оказаться сбежавшие пациенты. Зачем ему сейчас себя выдавать и совершать опрометчивые шаги? Гораздо лучше сидеть тихо и ждать, чем все закончится.

– В этом что-то есть, – кивнул следователь и задумался. – А у меня есть идея получше, – спустя некоторое время заявил он. – В деревне и в самом деле ничего не произойдет.

– И какое у тебя объяснение для этой своей уверенности?

– Очень простое. Убийцы и в самом деле – сбежавшие психи. А значит, жители вне опасности!

– Значит, ты считаешь, что все дело в этих беднягах?

– Ничего себе бедняги! Если они и в самом деле причастны к этим преступлениям, я бы не стал их жалеть. Хотя вряд ли они что-то поймут.

– Но врач сказал, что они абсолютно безвредны. Или ты ему не доверяешь?

– Доверяю, конечно, но он может и ошибаться! С психами никогда ничего не ясно. В моей деревне, где я родился, у соседки была дочка, умственно отсталая. Добрейшая душа! С котятами возилась, щенков выхаживала, с детьми занималась, замки из песка с ними строила. А потом взяла – и зарезала свою мать! Почему это случилось, так никто и не узнал. Самое главное, что девчонка так и не поняла, что натворила. Она только удивлялась, почему ее куда-то увозят, и спрашивала, где ее мама? А ты говоришь…

– Всякое случается, – кивнул Эрик. – И все же заболевания бывают разные. Одни люди склонны к агрессии, а другие – нет. Я расположен верить доктору.

– Помяни мое слово, преступниками окажутся они, больные, – уверенно сказал Игорь.

В отделении им показали фотографии найденных мужчин, и врач с уверенностью опознал в них своих пациентов.

– Вам придется немного подождать, – сообщил дежурный. – Сейчас нет машины, чтобы за ними съездить. Автомобиль будет только к вечеру, а завтра утром у нас выезд. Так что мы привезем ваших беглецов обратно только после обеда.

– Мы сами за ними съездим, – заявил Эрик, и врач облегченно выдохнул.

Ему не терпелось вернуть своих пациентов на место, но он не мог позволить себе еще раз поэксплуатировать сыщика. Он был человеком старой закалки и не считал, что наглость – второе счастье.

– Вы знаете, куда ехать? – деловито спросил он у следователя.

– Знаю, только путь неблизкий. Я на «уазике» добираюсь туда около часа.

– Дорога хорошая? – поинтересовался Эрик.

– Терпимая.

– Поехали, – кивнул он и направился к выходу.

Дежурный с любопытством проводил его взглядом.

До отделения, где временно содержались пациенты, они домчались за двадцать минут. Там их уже ждали. Дежурный полицейский провел всех в кабинет и остался ждать за дверью.

– Голубчики! – всплеснул руками доктор. – Как же вы здесь очутились?!

– Ваши? – поинтересовался Игорь.

– Мои!

Мужчины затравленно смотрели на людей, заполнивших небольшой кабинет, и молчали.

– Василий, вы меня слышите? – врач, четко выговаривая слова, обратился к молодому мужчине.

Тот сфокусировался на докторе, и в его глазах забрезжила искорка понимания.

– Кивните, если вы меня понимаете.

Мужчина с готовностью кивнул.

– А теперь вы, Федор Иванович. Посмотрите на меня. – Старик перевел взгляд на доктора. Видимо, он его узнал, так как в глазах дедушки появились слезы, и он принялся размазывать их ладонью по лицу.

– Вот и прекрасно! – обрадовался врач. – Они меня узнали. Сейчас поедем домой! – громко сказал он мужчинам.

– Домой, – послушно повторил Василий.

– Мы можем их забрать? – выйдя в коридор, поинтересовался доктор.

– Да, я сейчас оформлю документы.

– Домой! – произнес старик, до которого только что дошла эта информация.

– И ты считаешь, что они могли задушить мальчишек? – недоверчиво спросил Эрик.

– Посмотрим, – упрямо ответил Игорь. – Сначала с ними нужно поговорить.

Следователь кивнул доктору, и они повели больных в машину. Те с интересом оглядели автомобиль и заулыбались, словно испытав огромное удовольствие.

– «Не дай мне Бог сойти с ума, уж лучше посох и сума!» – процитировала Мариша известные стихи.

– Не скажи, – не согласился с ней Эрик. – Разве сумасшедшим плохо живется? Мы вынуждены каждый день преодолевать трудности, решать какие-то проблемы, переживать, волноваться… А у них все хорошо! Они не понимают реалий нашего мира. Они живут в собственном уютном мирке, откуда их никто не может изгнать. Разве я не прав?

– Я никогда не смотрела на это с такой стороны, – подумав, ответила девушка. – Может быть, ты и прав. Им не нужно суетиться, куда-то бежать, что-то доказывать, им и так хорошо. И все же я бы не хотела оказаться на их месте.

– Это другой вопрос, – согласился Эрик. – Мы никогда не поймем друг друга, и слава Богу!

– Можно ехать! – крикнул доктор, размахивая бумагами.

Он сел на сиденье рядом со своими пациентами и облегченно вздохнул.

– Вы не представляете, как я вам благодарен, – заявил он, когда машина тронулась с места.

– Не за что, – бросил Эрик. – Мы преследовали свои интересы.

– Понимаю, – кивнул он. – У вас свое дело, и вы должны его раскрыть.

– Мы хотим побеседовать с вашими беглецами. Как вы считаете, это возможно?

– Думаю, да. Они уже успокоились. Да еще и на машине едут…

– Им нравится кататься в автомобиле?

– Очень! К сожалению, выпадает им такое удовольствие крайне редко.

Всю дорогу они ехали молча, лишь беглецы что-то восторженно бормотали, глядя на меняющиеся за окном картины пейзажа.

Через сорок минут пациентов препроводили в палату. Арсений Петрович, который уже и забыл о том, что вполне может считаться косвенным виновником их побега, укоризненно выговаривал беглецам за их поведение.

– Пройдемте в мой кабинет, – сказал главврач сыщику, поднимаясь по лестнице. – Я думаю, вы сможете с ними поговорить. Только наберитесь терпения, их иногда бывает очень трудно понять.

Эрик кивнул и сел напротив больных.

– Василий, я прокатил вас на машине, помните? – обратился он к молодому мужчине.

– Да, – радостно закивал тот.

– И Федора тоже.

– И Федора, – с удовольствием поддакнул он.

– Вам понравилось?

– Понравилось! Понравилось! – мужчина возбужденно запрыгал на стуле.

– Я могу еще раз вас прокатить, если вы будете себя хорошо вести.