На лице Миши застыла улыбка. Очевидно, он забыл через минуту об их разговоре, как забывал об использованной посуде, выкуренной сигарете или других вещах, о которых вспоминал только в момент острой нужды.

Даша написала сообщение папе и Кире о том, что благополучно приземлилась и едет домой. Достав из сумочки скрепку, она вытащила сим-карту из айфона и сломала ее.

Молодые люди поехали в один из любимых клубов Хризантемова, удобный по расположению и уютный для ведения разговоров по душам.

Михаил старался выглядеть уверенным и невозмутимым. Демидов грубо нарушал правила дорожного движения и быстро домчал пассажиров до места.

Когда они зашли в темноту мелькающего светомузыкой бара, Миша попросил приятелей подробно рассказать о завтрашнем унизительном аукционе.

— Я поставил на сохранение семьи, — мечтательно промолвил Фил, молитвенно складывая руки на груди.

Миша и Дэн закатили глаза и рассмеялись. Фил сверлил начальника взглядом, слишком хорошо зная его, чтобы верить каждому слову или проявлению эмоций.

— Кай, я чуть подбородок не потерял, честное слово! Какая же она красавица! Твоя кикимора оказалась зачётной телочкой, — раздавал липкие комплименты Даше Демидов, развалившись в кресле.

Миша поменялся в лице, что заметил Филипп, но от ответа удержался.

— Я не скрывал, что твоя жена мне нравится даже в зеленом облике, — схитрил Хризантемов, пытаясь вывести Мишу из себя. — Ты не будешь против, если я приглашу Дашу на свидание? Вы завтра разводитесь, поэтому…

— Мне все равно, — процедил Миша, вглядываясь в мелькающую светомузыкой сцену. — Можешь пригласить. Она как раз хотела потрахаться с другими мужчинами, кроме меня.

Повисла пауза. Фил решил тактично сменить тему, чтобы не обсуждать личную жизнь друга в присутствии Дэна. Он открыл ежедневник с записями, в котором хранилась вся информация об аукционе.

— Марсель узнал о споре в «Вавилоне» от администратора заведения. Никто из наших ребят к нему не ходит, — промолвил Фил. — Он перекупил информацию о ставках, возомнил себя организатором мероприятия, известил о нем своих посетителей, подключил коллег — других владельцев баров или ночных клубов. Весь призовой фонд находится у него. — Филипп замолчал на минуту, наблюдая за Мишей. — Я правильно понимаю, это из-за Даши? Ваша вражда из-за неё?

Михаил многозначительно посмотрел на друзей, сгорающих от любопытства. Он обхватил голову руками, шумно выдохнул и ответил:

— Он хотел изнасиловать Дашу…

Дэн выругался и ударил кулаком по столу. Филипп отреагировал не менее эмоционально, с треском захлопнув блокнот.

— Марсель сначала оговорил ее за то, что девчонка отказала ему. Распустил слухи, что она наркоманка и проститутка, позволил посетителям своего вонючего бара относиться к ней как к девице легкого поведения.

Хризантемов вспомнил, когда взволнованный Михаил в первый день их с Дашей совместной жизни попросил о встрече. Именно тогда, убедившись в невинности девчонки, которую считал продажной шлюхой, выпытывал у Фила имя информатора, которым и был Марсель. Вместо того чтобы промолчать, он воскликнул:

— Черт! Я понял, почему ты тогда встречался со мной! Ну… в день свадьбы…

— Ещё одно слово и я прибью тебя! — в глазах Миши запылали угольки ярости.

— Расскажи лучше, что ты сделал с ублюдком? — недогадливый, простоватый Демидов перевёл разговор в другое русло. — Не понимаю, он самоубийца? Не знает, что ты профессиональный спортсмен?

Воспоминания раздирали Мишу раскаянием. Сказать, что жена не рассчитывала на его помощь и до последнего боролась с разъярённым ничтожеством самостоятельно? Что на ее звонок он ответил лишь на пятый раз?

— Даша скрывала от всех, кто ее муж. Таков был наш договор, — важно ответил Михаил. — Она забила на запрет и рассказала обо мне Марселю только потому, что тот атаковал ее своим мерзким вниманием. Конечно, он ей не поверил. Ударил, бросил в подвал без освещения, выкрикнув, чтобы ждала помощи от своего воображаемого мужа…

— Представляю его сальную рожу, когда он увидел тебя! — довольно потирая руки, улыбнулся Дэн.

— Я избил его. Бил так, словно хотел убить, — процедил Миша, мысленно перебирая в памяти подробности того дня. — Он умолял Дашу не писать заявление в полицию о его домогательствах и избиении в то время, как его собственные кости хрустели под моими кулаками.

— Какая гнида… — прошипел Демидов, сжимая пальцы в кулак. — Теперь мне понятна его мелкая месть.

— Дэн, — обратился Миша к приятелю. — Я сделаю вид, что не злюсь на тебя за эту выходку.

— Миша, прости… — лепетал Демидов. — Я пробовал договориться с Марселем, но теперь мне понятно…

— Не перебивай и послушай меня, — строго произнёс Михаил. — Я хочу, чтобы часть денег с выигрыша направили на доброе дело. Моя жена… бывшая… помогает детям в отделении детской онкологии и гематологии. — Михаил тягостно вздохнул. — Там есть малыши, которым можно помочь, вопрос только в деньгах. Пересадка костного мозга за рубежом — весьма дорогостоящая операция, но нашими общими усилиями…

Демидов выслушал Мишу, вскочил с места и начал звонить кому-то. Возбужденный, он постукивал пальцами по столешнице, в нетерпении ожидая ответа абонента.

Сначала Дэн позвонил коллегам по бизнесу — владельцам фитнес-центров, затем — общим знакомым с Мишей. Он уговаривал друзей принять участие в нелепом споре при условии перевода половины выигрыша на лечение больным детям. Филипп восхищенно наблюдал за Дэном. Неотесанный, грубоватый качок, занимающийся благотворительностью? Это выглядело как минимум мило.

Мишу отвлекало от собственных неприятностей присутствие друзей. Он улыбался, шутил, казался непринуждённым, умело пряча под этой маской истинные эмоции.

Попрощавшись Демидов уехал домой, к очередной девушке, с которой пытался построить длительные отношения.

— Хочешь, я поговорю с Дашей? — осторожно спросил Мишу Фил.

Он посмотрел на него, вымученно улыбнувшись, и ответил:

— Бесполезно, Фил. Узнав получше, Даша поняла, что любить меня не за что. - Филипп с сомнением смотрел на Мишу, считая его объяснения полнейшей ерундой. — Она живет другой жизнью, Фил. Вернее, не так… Она живет! Старается принести пользу, сделать добро для кого-то. А я… научился лишь пользоваться — брать, развращать, тратить, разрушать! Я ничего не создал, не сделал!

— Слушай перестань говорить чушь! — горячо возразил ему Филипп, шумно помешивая ложкой чай. — Ты успешный, умный, красивый! Да любая девушка…

— А мне не нужна любая, — ответил Миша и сделал глоток воды. — Знаешь, я злился на неё, смеялся над чувствами, считая их капризом, блажью… Она никогда ничего не доказывала мне, не стремилась казаться лучше, чем есть, ни разу не попыталась оправдаться…