сделать, воздух задрожал, и в центре нашего круга появилась персона, увидеть которую я совсем не ожидала.

Проклятый колдун выглядел слишком хорошо для подлого предателя. Привычная щетина исчезла, лицо было гладко выбритым, волосы аккуратно расчесаны. Потрепанный походный наряд сменился новым. На разбойника с большой дороги Вик больше не походил, но выглядел таким же опасным.

От одного его вида в груди вспыхнула беспричинная радость. Дыхание перехватило, горло сжалось. Сердце полетело вскачь, словно я взбежала вверх по лестнице на вершину королевского замка. Пришлось напомнить себе, что пока Вик приводил себя в порядок, я едва не умерла в каменистой пустыне по его вине.

Неизвестно, кто из нас больше удивился встрече. Себя я не видела, но Вик уставился на меня так, словно увидел призрака или кого похуже. Дар речи к нему вернулся первым.

- Что ты тут делаешь? Да еще в такой компании?

Вик сдвинул брови и подчеркнуто пристально оглядел всех стоящих вокруг него. Взгляд пронзил принца, словно колдун хотел как следует съездить ему по физиономии. Фред ответил точно таким же взглядом. При виде кузины Вик тяжело вздохнул. Мариза смотрела с хищным интересом, соображая, как использовать появление новой фигуры в своих целях. Велимир и Эйлин выглядели виноватыми.

Колдун повернулся ко мне и рыкнул:

- Зачем ты притащила сюда мою семью? Более опасного места под рукой не оказалось?

Противоречивые эмоции тут же сменились праведным гневом.

- Ты! Гнусный подлый предатель! Может, стоило подумать об этом прежде, чем отправлять меня в эту дыру?

- А как ты смогла найти Эйлин? – озадачился Вик, пропустив мои слова мимо ушей.

- Люсия тут не при чем, - твердо сказала зеленоглазка, шагнув вперед. – Меня привела сюда наша кровная связь.

Колдун вздохнул:

- Так и знал, что эта затея добром не кончится.

Я возмущенно прошипела:

- Может, стоило и мне об этом сказать перед тем, как втравить в ритуал?

Лицо Эйлин отчетливо вытянулось. Я слишком хорошо знала, каково чувствовать себя нежеланной, и тут же сбавила обороты.

- Впрочем, я не жалуюсь. В конце концов, Эйлин спасла мне жизнь.

- Эйлин? – повторил Вик так недоверчиво, что Велимир закатил глаза, а Эйлин сжала кулаки. – В каком смысле спасла жизнь?

- В самом прямом.

- Ты ранена?

Вик с беспокойством оглядел меня с ног до головы, посмурнел при виде синяков и шагнул ближе.

- Что случилось?

Я отступила на шаг:

- Только не делай вид, что тебя это волнует после того, как ты меня бросил.

- Я сделал это, чтобы уберечь тебя! Хотя и догадывался, что ты не обрадуешься.

Я даже ахнула от такого нахальства:

- Догадки тебя не обманули!

- Откуда синяки? – Вик с прищуром уставился на Фреда. – Твоих рук дело?

Принц молча скрестил руки на груди и посмотрел на колдуна с явным вызовом во взгляде. Рот Вика превратился в прямую линию. Мысль о драке между ними была даже заманчивой, я аплодировала бы успешному удару любого из участников. К сожалению, время поджимало.

- Вообще-то, твоих. Я ударилась о здешние гостеприимные камни. И, если бы не Фред, уже скончалась бы от жажды, так что отговорка, что ты отправил меня сюда ради моей безопасности, не прокатит!

Вик сдвинул брови:

- О чем ты? Я отправил тебя к себе домой.

- Что?

- Монтариж далеко от столицы. Дом стоит на окраине, местные стараются к нему не приближаться. Припасов в кладовой достаточно. Надеялся, что ты сообразишь отсидеться там до моего возвращения, а заодно присмотришь за Велькой, если заявится Всеволод с компанией. Уж никак не ожидал, что ты притащишь моего брата в это гиблое место.

Я нахмурилась:

- Почему ты ничего мне не сказал? Ты ведь сразу понял, что мы попали в нужный мир, но устроил целый спектакль.

- Потому что знал, что если скажу, ты будешь настаивать на том, чтобы пойти со мной ко двору.

- Конечно! Речь идет о нападении на мой родной город.

Вик вздохнул:

- Я не хотел, чтобы ты встречалась с Руисом. Молчать ты не привыкла, а он очень вспыльчив. Была высокая вероятность, что по итогам общения ты угодишь в тюремную камеру, мне придется тебя вытаскивать, и все шансы на мирное разрешение ситуации пойдут прахом.

Звучало подозрительно похоже на правду. Я мысленно пробежалась по списку оставшихся претензий.

- Ты обманом вытащил из меня всю магию!

- Да. Это было нужно для того, чтобы заклинание не исказилось, и ты попала в нужное место.

Накатившее облегчение от осознания, что Вик не предавал меня, было сильным, как морской прилив. Острые когти, терзавшие сердце с момента нашего расставания, наконец разжались, и я смогла дышать полной грудью.

Вик тем временем продолжал рассуждать вслух:

- Ума не приложу, как ты могла оказаться здесь вместо Монтарижа. Чертеж был верным. Для такого искажения не хватило бы всей мощности твоих артефактов, даже будь они заряжены. Нужен просто невероятный объем магии.

- Примерно такой, как у Иггдрасиля?

В разговор вмешалась кузина, о которой я успела позабыть. Сейчас я искренне жалела, что не засунула кляп ей в рот, когда была такая возможность. Когда Вик ничего не ответил, Мариза продолжила с отчетливым злорадством:

- Припоминаешь? Последний плод мирового дерева, который все так активно ищут. Тебе будет любопытно узнать, что твоя маленькая подружка обвела тебя вокруг пальца. Все это время Иггдрасиль был у нее.

Вик выгнул одну бровь, глядя на Маризу с пренебрежением:

- Какая богатая фантазия. Тому, кто связал тебя чарами, стоило довести дело до конца, чтобы ты стояла молча.

- Это не фантазия, – торжествующе сообщила кузина.

Вик посмотрел мне в глаза, и улыбка сбежала с его лица:

- Это правда?

Я сглотнула ком в горле и выдавила:

- Да.

Лицо Вика потемнело.

- Потрясающе. А ты не хотела поделиться этой новостью, когда я рассказывал, что ищу мировое дерево?

Я подняла подбородок.

- Вообще-то хотела, но ты сам предложил отложить разговор на утро, а потом избавился от меня.

- Я не мог и предположить, что речь идет об Иггдрасиле! Почему нужно было тянуть столько времени?

- Смущали твои постоянные попытки прикончить меня!

- Я никогда…

- Да ну? После ритуала с кровью для Эйлин я чуть не отправилась на тот свет, после спасения твоей жизни от роверов ты меня едва не зарезал, а когда я решила всё тебе