Виком. Друзья Эйлин знали о привычке колдуна рвать одежду крыльями и положили запасную, чтобы он прилично выглядел при дворе Руиса. Против воли глаза затуманились. Я сердито скомкала рубаху и запихнула её на дно мешка.

- Что это, сказка на ночь?

Голос Велимира вовремя оборвал воспоминания. В руках у мальчишки был знакомый старинный свиток.

Я нахмурилась и подошла ближе:

- Дай-ка сюда.

- Почему это?

Брат Вика явно обожал спорить, но я сейчас была не в настроении. Хватило одного мрачного взгляда, чтобы он замолчал и протянул мне тонкий пергамент. Я развернула край и убедилась, что это тот самый свиток, в котором рассказывалось о мировом дереве и конце света. В последний раз я видела его на столе в допросной камере.

- Вы потащили его с собой? Это же раритет!

Мариза пренебрежительно хмыкнула.

Фред выглядел виноватым:

- Я не знал, успела ли ты закончить перевод, и подумал, что он может понадобиться.

В глубине сердца пробудилась надежда.

- Не хочу поощрять твои преступные замашки, но на этот раз ты оказался прав. Если мне повезет, если нам всем повезет, я найду здесь ответ, как посадить Иггдрасиль.

Я наскоро сжевала свою долю еды и уселась на одеяло, прихватив свиток. К сожалению, вскоре первоначальный энтузиазм сменился разочарованием. Древние руны упорно не желали складываться в осмысленный текст. В прежние времена сказители так любили цветистые выражения, что самые простые вещи объясняли долгим и кружным путем, растягивая на несколько страниц.

Повторяющиеся предупреждения про связанные судьбы, необходимость сделать сложный выбор и неминуемую смерть звучали бессвязно и бредово. Разобраться в получившейся бессмыслице без груды словарей и ученых монографий, которые лежали на моем столе в королевской библиотеке, оказалось непосильным занятием.

Вдобавок, стоило мне отвлечься на возню со свитком, как все окружающие успели не только поесть, но и переругаться друг с другом. Теперь они частично дулись – Эйлин, частично угрожали перейти в рукопашную – Велимир и Мариза, частично пытались угомонить остальных – Фред. К сожалению, безо всякого результата. Судя по лицу принца, терпение стремительно покидало и его. Когда это случится, будет взрыв.

Крестьянин из притчи про козу, волка и капусту был по сравнению со мной просто счастливчиком. Я подавила вздох и убрала в мешок свиток и одеяло. На дне уже лежало кое-что ещё. Я сама не знала, зачем забрала себе рубашку Вика, и не хотела над этим размышлять.

- Сейчас ты у меня получишь! – рявкнул Фред.

- И что ты мне сделаешь? – язвительно протянул ничуть не устрашенный Велимир. – Я могу в любой момент просто исчезнуть и оставить вас здесь, идиот!

Несмотря на то, что мне все еще хотелось украсить голубые глаза принца фингалами, в этот момент в душе проснулось сочувствие. В конце концов, он единственный, кроме меня, пытался поддерживать хоть какой-то порядок.

- Учитывая, что это приведет к концу света, исчезать было бы нежелательно, - сообщила я, подходя ближе к спорщикам.

- Потому что так тебе сообщили поеденные молью и мышами старые сказки? – голос Маризы был ехидным. - Судя по тому, что ты ничего не смогла расшифровать, твоему переводу вообще нет никакой веры!

- Я смотрю, во дворце у тебя развилась многозадачность. Успела не только поскандалить, но еще и сделать научные выводы.

Я обвела взглядом лица стоящих вокруг людей. Судя по выражению глаз, не только Мариза была настроена скептически. Больше всего на свете я ненавидела просить и уговаривать. Слишком часто мне приходилось слышать отказ в детстве, когда мои желания никто не принимал в расчет, и в юности, когда все вокруг постоянно напоминали, насколько я уступаю кузине.

Повзрослев, я избегала обращаться с просьбами, следуя правилу – хочешь что-то сделать, сделай сама. Но сейчас обстоятельства сложились так, что я просто не могла справиться в одиночку. Мне нужно было просить о помощи. Причем не посторонних людей, что было бы проще, а тех, с кем я успела так или иначе столкнуться. Людей, не питающих расположение ни ко мне, ни к друг другу, предстояло уговорить работать вместе.

Я оглядела недовольные лица и решительно сказала:

- Послушайте, я понимаю, что никто из вас не в восторге от сложившейся ситуации. Вы не выбрали бы меня на роль спасительницы, но такое решение принял Иггдрасиль. Он прыгнул в мои руки, когда я пыталась закрыть крышку, чтобы не дать его похитить. Я не знала, что вместе с ним на меня легла ответственность за судьбы всех миров. Я об этом не просила. Но отказываться не буду. Сделаю все, что в моих силах, чтобы посадить последнее мировое дерево. И для этого мне нужна ваша помощь. Я не могу пообещать вам славы или сокровищ. Не могу обещать безопасности. Не могу даже сказать, что знаю, что нужно будет сделать. Одно я знаю точно – в одиночку я не справлюсь, но если вы все мне поможете, то у нас и у мира есть шансы.

Воцарилось гробовое молчание. Велимир уставился на землю, Эйлин сосредоточенно изучала подол своего платья, Фред хмурился. Мариза закатила глаза, без слов выражая свое мнение о моей просьбе. В горле пересохло. Сердце билось так быстро, что биение крови громом отдавалось в ушах. Впервые в жизни я всерьез испугалась, что грохнусь в обморок.

Глава 28

Велимир посмотрел на меня и произнес с подчеркнутой небрежностью:

- Я – твой страж. В смысле, твой и Иггдрасиля, так что точно не собираюсь оставаться в стороне.

Эйлин вскинула подбородок:

- Спасать мир определенно веселее, чем сидеть дома и вышивать целыми днями. Я в деле.

Фред скрестил руки на груди:

- Признаюсь, все это до сих пор кажется мне слишком фантастическим, но есть крохотный шанс, что ты права, а я не хочу войти в остаток всеобщей истории как глупец, ставший причиной ее окончания. Я с вами.

Нахлынувшее облегчение было таким сильным, что стоило большого труда удержаться на ногах. Пришлось напомнить себе, что все самое сложное еще впереди, но от осознания того, что я буду не одна, радость распирала изнутри. На лице появилась широкая улыбка.

Мариза недовольно нахмурилась:

- Ты должна освободить меня и отдать мне Иггдрасиль.

- Никаких сюрпризов здесь. Не то, чтобы я сомневалась.

Я оглядела свою команду:

- Спасибо вам за поддержку. Для меня это очень важно.

Голос дрогнул. Чтобы окончательно не удариться в сентиментальность, я перешла на деловой тон.

-