«А наш дух прошел очищение огнем — неужели ты не обратил внимание на слова, что именно боль от смерти товарища вернула остальным алтарям разум? Так что теперь он когда-нибудь сможет возродиться в новом алтаре Света. Если, конечно, кто-нибудь когда-нибудь в этом мире еще научится снова их создавать», — дневник хитро замолчал, и Никита сразу понял, на что тот намекает.

Коварная книга манипулировала им, но не по-хитрому, а прямо в лоб, как бы говоря — жалеешь об этом духе, так стань сильнее и помоги ему возродиться. С одной стороны, это было обидно, а с другой, парень пошел бы на многое, если бы сила могла возвращать обратно не только духов, но и людей.

— Я подумаю над твоими словами, — Никита кивнул дневнику, а потом, убедившись, что тот больше не планирует пока с ним общаться, сосредоточился на второй своей задаче.

Он ведь пришел сюда не только старые сказки читать, но и разбираться в древнем документообороте. Парень придвинул к себе первую коробку, забитую до краев кучей листов, заполненных трудноразличимым почерком, и принялся быстро их просматривать. Списки закупки — в сторону, расчеты плотности материалов для разных конструкций — не то, схемы отдельных помещений без какой-либо привязки к местности — можно положить в отдельную стопку и попробовать разобрать, когда их наберется побольше.

Парень просидел над бумагами, как ему показалось, целую вечность, вот только закончилось все не долгожданной находкой, а голосом крысолюда, разбудившего своего уснувшего за работой гостя.

— Вы говорили, что у вас дела в пять утра, так что я решил, что будет корректно все-таки вас разбудить, — покрытая короткой жесткой шерстью рука протянула парню кружку, в которой тот неожиданно обнаружил вкусный черный кофе.

— Бодрит! — Никита почувствовал, как по телу пробежала дрожь, и прикинул, что успел поспать, наверно, всего около часа. При этом он ощущал свой организм полностью отдохнувшим, и энергия просто била через край.

— Кофе не бодрит, он просто согревает. А бодрость — это следствие потенциала, скрытого внутри каждого из нас, — неожиданно интересно ответил крысолюд. — Мир строится на равновесии. Если ты слаб, то и силы внутри мало, тело стремится растянуть и сохранить свои и так невеликие запасы на оставшееся тебе количество дней. А если силен… Тогда, как с вами, энергия рвется наружу, только бы ее носитель успел как можно ближе подобраться к своему пределу.

Казалось, мастер-архивариус просто сыпет ничего не значащими мудростями, как бабушка Никиты любила порассуждать о низко летающих перед дождем ласточках или ломящих перед грозой костях… Но сам парень за этими словами увидел нечто большее. Вчера он смог повысить свой предел — он до конца не понимал, почему без особой формы движение дальше было бы для него закрыто, но тот же дневник был уверен, что все будет именно так… Так вот, повысив свой предел, Никита сначала не ощутил никаких изменений. Но вот ведь в чем дело: вчера поспав четыре часа, парень чувствовал себя разбитым, а сейчас, отдохнув в несколько раз меньше, он словно вернулся из годового отпуска, полный сил и готовности к новым свершениям. Так что в словах старого крысолюда точно что-то было, и Никита решил, что в будущем сюда надо заглядывать даже просто поговорить.

— Как ваши успехи? — крысолюд увидел улыбку на лице своего гостя и поспешил отвести взгляд в сторону, заодно оценивая кучу пересмотренных им бумаг.

— Нашел пару комнат, не отмеченных на плане, — Никита пожал плечами.

Он не считал свои успехи чем-то выдающимся. Соотнести одни планы с другими — это долго, но не сложно. Тем более что обе найденные им тайные комнаты находились в общежитии для новеньких учеников, тех, что еще даже не сформировали духовный кристалл и не стали постоянными членами секты Теней. А вряд ли в таком месте стали бы скрывать что-то по-настоящему ценное.

— Хорошая работа, — в отличие от самого парня крысолюд его старания оценил весьма высоко. — Уверен, в следующий раз вы сможете найти еще больше. Вас ждать вечером?

— Да, и если вы не против составить мне компанию, то уже я мог бы угостить вас чаем, — предложил Никита, решив воплотить в жизнь свой план по более тесному знакомству с этим оказавшимся столь учтивым крысолюдом.

— Почту за честь, — на лице Крока незаметно от парня скользнула улыбка, и он поспешил поклониться, чтобы его гость не смог ее увидеть.

Никита, впрочем, успел увидеть мелькнувший хитрый оскал, отразившийся в чашке у него в руке, но не придал этому особого значения. Вернее, он все же решил держаться с Кроком настороже, но вот от плана поближе с ним познакомиться не отказался. Парень помахал крысолюду рукой, а потом со всех ног побежал на улицу — ему нужно было успеть добраться до дома и нанести руны на молоты и дротики для своих орков. А то до встречи оставалось совсем ничего…

Никита уже почти добежал до ворот, когда прямо в проходе столкнулся с тем, кого уже не верил, что сможет когда-нибудь увидеть.

— Серега? — парень смотрел на своего старого земного товарища, которого еще несколько часов назад утаскивал в центр Подземного города самый настоящий лич, и не знал, что ему и думать об этой ситуации.

— А, это ты, Кит, — Серега посмотрел на пытавшегося спасти его в подземелье слугу с легким сомнением.

— Я, — Никита продолжал осматривать бывшего пленника лича. И в том как будто что-то изменилось. Весь в синяках, в грязи, потертый — но при этом глаза Сереги как будто начали светиться. Не по-настоящему, а как бывает, когда человек встал, умылся холодной водой и неожиданно понял, что жизнь прекрасна.

— Не говори никому, пожалуйста, о моих приключениях. А то с учетом всей этой шумихи, боюсь, как бы меня уж слишком жестко не взяли в оборот, — Серега заговорил, и Никита тут же замер, осознав, насколько серьезны изменения в его старом знакомом. Да он словно увидел перед собой совершенно другого человека!

Серега, который говорит «пожалуйста», Серега, который прямо признается, что ему нужна помощь… Да когда такое было?

— Конечно, я никому не скажу, — Никита быстро кивнул. — Но как ты выбрался? Я же видел лича…

— Не так громко, — Серега огляделся по сторонам. — Если коротко, лич решил устроить мне испытание, засунул куда-то еще ниже в подземелья к демонам. Вот только он почему-то решил, что я буду прятаться и ждать, пока он придет и спасет меня!

— А ты?

— А я воспользовался случаем и сам нашел дорогу наверх. И знаешь, что я тебе скажу? В эти гамэрфовы подземелья стоит лезть только настоящим самоубийцам! — Серега раскраснелся, а Никита невольно улыбнулся, отметив, как тот подцепил ругательство из этого мира.

Впрочем, парень оценил и то, как его товарищ смог спастись. Сначала Никита не знал, стоит ли ему верить, но потом, еще раз прокрутив в памяти все изменения, случившиеся с Серегой, решил, что те вполне могли стать результатом такого вот чудесного спасения.

— И что дальше? — Никита задал этот вопрос без всякой задней мысли, но Серега неожиданно крепко сжал зубы.