«Никогда не забуду, с каким красным лицом он подписывал бумаги, — ухмыльнулся про себя владелец «Яйца дракона». — Что же касается его мести, то я тоже подготовился, чтобы нивелировать самые главные опасности… Ну, а с остальным Киту придется постараться справиться уже самостоятельно».

Тут внимание Дарена Мака привлекли ритмичные удары, уже какое-то время отражающиеся от городских стен и мостовой и долетающие бодрящей вибрацией даже до него, сидящего на специальном помосте для высоких гостей. Дарен сощурил глаза, чтобы получше разглядеть источник звука, который как раз должен был появиться из-за угла. И то, что он увидел через мгновение, не оставило его равнодушным — уже немало повидавший на своем веку последний из Маков не удержался и засмеялся во все горло. Глядя при этом не на марширующий отряд закованных в полную дварфскую броню орков, с ног до головы окутанных Красным пламенем, а на своего давнего соперника. Грай Ридум явно готовился к этому утру, но того, что смог показать ему вроде бы еще недавно обычный слуга Кит, он явно не ожидал.

Никита довел своих орков до плаца — здесь он на мгновение замер, не зная, куда двигаться дальше, но потом неожиданно к нему пришло знание… Он понял, где и как нужно провести свой отряд с учетом того, что на смотр пришел сам местный генерал, где встать, как правильно ответить, когда попросят принести клятву. Словно занимался этим каждый день на протяжении длительного времени.

«А Красное пламя с его распределением опыта — это действительно удобная вещь, причем не только на войне, но и в мирное время», — подумал парень, оценив полученные только что от одного из орков знания. Главное, не надо тратить время на обучение или разбор — тебе просто нужна информация, и она уже в твоей голове.

— Стоп, а кто тут генерал? — неожиданно парень осознал еще одну вещь, но благоразумно, вместо того чтобы как непоседливый ребенок крутить головой, тихо повернулся к идущему рядом Ши-Гуну.

— Видишь того мужика в шляпе, очках и сине-белой клетчатой униформе? — краснокожий указал на неприметного человека на краю платформы для знати, почему-то напомнившего Никите тренера по боксу, что вел секцию у них в школе. Может быть, сходство в итоге было и не так велико, но то, что клетчатая униформа генерала почти полностью копировала стильный земной спортивный костюм, не вызывало никаких сомнений.

Продолжая изредка коситься на генерала-тренера, Никита провел отряд своих орков перед трибуной и остановился в положенном месте.

— А неплохо смотрятся эти краснокожие, — неожиданно без всяких формальностей заговорил генерал Липетт. — Обычно в глазах ветеранов-орков можно разглядеть безысходность, а эти как будто еще не утратили веру в себя.

— Иначе бы я не стал рекомендовать их к набору в нашу армию, — быстро среагировал на ситуацию Грай Ридум. — И сейчас, раз никаких вопросов нет, я бы хотел, чтобы мы побыстрее вписали их в первую линию и закончили со всеми формальностями.

— Думаю, мы сможем выжать из этих ребят больше, если будем использовать их в качестве специального отряда, — Дарен Мак все это время ждал ответного хода от эльфа, и вот он последовал.

«Первая линия — если бы отряд Кита приписали именно туда, то уже в первом же бою их бы просто перемололи. Как бы, гамэрф, сильны они ни были! — выругался он про себя. — А вот в качестве разведчиков или усиления на случай прорыва у них уже появится шанс. Да и, если подумать, именно так эти краснокожие с учетом оружия и брони дварфов смогут принести городу больше пользы. Жаль, что как раз эти разумные и логичные аргументы ничего не будут значить ни для кого из сидящих рядом со мной… Впрочем, я был к этому готов».

— Я бы и сам рад направить своих протеже в специальный отряд, — Грай Ридум картинно развел руками. — Но, Дарен, ты же знаешь правила. Отряд чужеземцев не может рассматриваться в качестве полка выше третьего класса.

— Командир полка является почетным гражданином города, покровителем армии, — Дарен как будто немного растерялся.

— И тем не менее этого будет недостаточно, — эльф почувствовал, что его противник сдается уж больно легко, и тут же напрягся. Не зря…

— Тогда нам повезло, — хозяин «Яйца дракона» расплылся в широкой улыбке. — По дороге сюда я как раз встретил выживших членов старого полка Кита. И бывшие капитан Джел-Лу и замкапитана Парсонс как раз изъявили желание снова послужить на благо города — теперь уж под прямым началом вашего протеже.

Никита, который все это время внимательно слушал разговор Дарена Мака и Грая Ридума, с удивлением осознавая, что за ним стоит, неожиданно увидел, как из тени рядом с ресторатором вышли два его старых знакомых. Чудом выжившие во время взрыва, уничтожившего почти весь их полк, они как раз восстановились и были готовы к новым подвигам.

«И я ведь понимаю, что все это часть большой политики! Возможно, эти двое терпеть меня не могут и винят в смерти своих товарищей, — думал про себя парень. — Но я все равно рад их видеть».

— Люди и орки. Думаю, этого будет достаточно, — задумчиво отозвался генерал Липетт, и на мгновение над площадью повисла тишина.

— Но как же закон о многообразии? — неожиданно нашел новый аргумент Ридум. — Всего две расы в отряде, разве этого достаточно, чтобы представлять наш просвещённый город?

— Разве умение побеждать нам не важнее? — быстро уточнил Дарен. Он знал, что этот аргумент ничего не даст ему в текущем споре, но зато позволит набрать пару очков репутации среди военных, которые явно оценили его слова.

— Важнее поддержки со стороны Северной империи? — ехидно уточнил Грай, недовольно поморщившись на ворчание среди стоящих внизу полков.

— Не думаю, что с этим будут проблемы, — снова заговорил генерал. — Я вижу на этих орках доспехи дварфов. Забавно, не думал, что подобное будет возможно не на картинах времен войн Падения… Так что, думаю, наш командир сможет обеспечить пару представителей и этого народа в своем отряде.

— Смогу! — Никита понял, что пришла его очередь отвечать, и поспешил сделать шаг вперед.

Согласившись и, по сути, дав обещание, он задумался, что, возможно, найти эту пару дварфов для отряда будет не так-то просто. Та же Ария точно его пошлет. А Ульф, может, и согласится, но кто же его отпустит.

«А кого я еще знаю настолько, чтобы сделать подобное предложение? — парень даже немного растерялся, но потом решил, что никогда не поздно будет попросить совета у того же Климба Мастерса. — А в конце концов, я могу и на старейшину Воллоса выйти. Все говорят, что за деньги он и его люди готовы на все — так у меня найдется, чем заплатить им за участие».

— Что ж, значит, с этим мы разобрались, — Грай Ридум натянул на свое лицо улыбку, показывая, что рад успеху вроде как своего отряда. — Тогда, думаю, можно заканчивать смотр, и я дам нашим новобранцам первое тестовое задание…

— Прошу прощения, — Дарен Мак ждал этого момента с самого начала. Ресторатор был уверен, что эльф не откажется от возможности подобрать отряду Кита испытание, с которого никто не вернется живым, и придумал, как можно обойти это его право.