— А теперь мне нужно найти Данилу и извиниться… — он аккуратно отодвинул Никиту в сторону и медленной ковыляющей походкой двинулся вперед.

«Как герой древности, вернувшийся с победой из похода, — подумалось Никите. — Или как актер, играющий роль своей жизни…»

«Ты уже там определись, кем его считаешь, исправившимся грешником или хитрецом, умудрившимся заключить сделку с самой смертью, — ответил на мысли парня проснувшийся дневник, сформулировав все накопившиеся внутри него сомнения. — И да, пока у тебя крыша не поехала, надо бы заняться твоей психикой…»

Никита от такой неожиданной концовки фразы чуть не поперхнулся. И с чего это дневник решил, что у него может поехать крыша? Впрочем, успокоил он себя, вот начнут они тренировку, и тогда уж древней книге придется ответить на все накопившиеся вопросы. А пока парень решил просто порадоваться, что его земной товарищ все-таки выжил, что ничего непоправимого не случилось, и что, все-таки ему хотелось в это верить, Серега стал немного лучше, чем раньше.

«Заодно и Даниле станет попроще», — уже переходя на бег по направлению к своему дому, Никита нашел еще одну хорошую сторону возвращения Сереги. Вот только вместе с тем парень вспомнил и еще кое-что. Он так удивился его возвращению, что так и не проверил, осталось ли у бывшего пленника на пальце кольцо Смерти или нет…

Продолжая размышлять на эту тему, Никита добежал до цели за считанные минуты, вот только, как оказалось, орки пришли сюда еще раньше, чем он сам. И при этом руны на оружие, которое им сейчас надо было выдать, он пока так и не нанес.

«Ладно, это можно сделать и в процессе», — Никита подумал, что его способ выжигания тайных знаков с помощью духовной силы занимает не так уж много времени, и успокоился.

— Всем привет, — парень помахал оркам рукой, заодно быстро приоткрыв ворот своего плаща и показав Ши-Гуну его булавку. Младший из братьев То проследил, что та все еще светится, причем уже не просто белым, а как будто немного красным светом, и довольно улыбнулся.

— Мы готовы, — вперед выступил И-Хоу, и Никита неожиданно заметил, что орки на самом деле тоже готовились. Если вчера на голове каждого из них были обычные лохмы, то теперь их сменили десятки туго заплетенных косичек, а поблекшие татуировки на красных телах обрели цвет. А еще…

«Да они даже маникюр сделали!» — парень смотрел на руки орков в некотором недоумении.

— Чтобы показать себя в бою, мозг не должен ни на что отвлекаться, — И-Хоу проследил за взглядом парня. — Порой раздражающая мысль о ссадине на пальце может стоить жизни.

— А еще мы не хотели подвести тебя перед этими городскими шаркунами, — влез в разговор Ши-Гун. — А то они, знаешь ли, не любят смотреть дальше своего носа. И почему-то считают, что боевые полки должны следить прежде всего не за остротой мечей, а за грязью под ногтями…

— Спасибо, — немного растерянно ответил Никита и пригласил всех пройти внутрь.

Здесь он предложил всем оркам устраиваться поудобнее, а сам начал по одному приглашать их к себе вниз, где сразу на месте распаковывал из припрятанной вчера повозки дварфов доспехи и оружие.

— Одну минуту, — Никита наложил руны на молот, дротик, а потом, ухватив ладонь И-Хоу, первым отправившегося на перевооружение, вывел и на ней знак возврата.

— Может быть, брат в тебе и не ошибся, — орк надел на себя комплект брони, а потом прикинул вес молота и дротика.

— Ну, экипировку для вас создали дварфы, тут не так много моей заслуги, — Никита даже смутился от похвалы обычно хмурого краснокожего.

— Да я не про это, — тот махнул рукой. — Сейчас дварфы уже не те, и даже они готовы продавать свой труд за обычное золото…

— Но мои дварфы не такие! — Никита не выдержал и перебил орка. — Они как раз придерживаются старых заветов и помогают лишь… своим.

Парень немного растерялся перед тем, как произнести последнее слово. До этого он как-то не анализировал свои отношения с Арией, Ульфом и остальными… А теперь сказал и понял, что они для него действительно «свои».

— Пусть так, — И-Хоу немного удивился словам своего нанимателя, но не подал вида. — Изначально я все равно говорил о другом. Пойми, мы оценили твои возможности и таланты, но тот, кто рожден мастером, никогда не станет хорошим вождем. Мы это не раз видели на примере наших шаманов: для них что орки, что их духи или даже обычные травки — не более чем различные детали для всевозможных экспериментов. И мы боялись, что в душе ты прежде всего мастер…

— А что позволило понять, что это не так? — Никита даже опешил от неожиданно открывшейся перед ним новой стороны жизни в этом мире. Он-то считал мастеров-созидателей, тех, кто что-то создает, чуть ли не идеальным мирным воплощением того, как могли бы развиваться обладатели духовной энергии. А тут, оказывается, такие вот подводные камни.

— Мастер просто отправил бы нас самих забирать свое вооружение, он смотрел бы не на нас, а на свои железки и руны… Ты — другой, уж поверь, я повидал достаточно, чтобы не ошибиться, — И-Хоу еще раз смерил Никиту взглядом, а потом протянул вперед свою огромную лапищу и пожал протянутую в ответ руку парня. — Что ж, вождь, поздравляю с первым шагом на новом пути. И… я скажу брату, что не против того, чтобы он продолжал свои уроки.

— Спасибо, — Никита сначала растерялся, но потом быстро кивнул.

— Конечно, он и так бы это делал, — краснокожий усмехнулся. — Ши-Гун у нас всегда был упертым. Но когда он узнает, что я поддерживаю это решение, ему станет проще. Да и вы в случае чего будете знать, к кому можно прийти за советом. После этого орк отпустил руку парня и двинулся наверх, уступая место следующему из своих собратьев.

«Фух, а ведь приятно», — Никита все это время был немного напряжен, и только когда остался один позволил себе немного расслабиться.

Впрочем, уже через мгновение в комнату влетел Ши-Гун, и парень занялся уже им. Потом были остальные орки, но даже с учетом того, что Никите пришлось один раз засесть за медитацию для восстановления энергии, закончил он довольно быстро.

— Ну что, пора выдвигаться? — парень поднялся наверх и осмотрел свой отряд.

При свете утреннего солнца, уже поднявшегося над горизонтом, доспехи, казавшиеся в ночи серыми, приобрели пепельный оттенок. И вкупе с толстой тяжелой сталью, мощными мышцами орков и их обновленной боевой раскраской смотрелось все это донельзя грозно и величественно.

— Гамэрф! — неожиданно выругался один из орков, чьего имени Никита еще не знал. — Как же давно я не носил нормальной брони!

— Такой брони, думаю, ты вообще никогда не носил! — отозвался еще один.

— Да, подобный доспех был бы под стать гвардии одного из великих вождей, а не инвалидам, — немного грустно добавил третий. — Даже жалко, что мы не сможем показать все, на что способны, как во времена нашей молодости.

— Ну хватит вам, а то будто бабки начали на жизнь жаловаться! — грозно рявкнул И-Хоу, и все сразу замолкли. — Чинь, не забывай вкладывать в атаку побольше силы, и ты проходишь в этой броне еще очень долго. Шу, а ты не занудствуй! Говоришь, что такой брони у вас еще не было — так вот, думаю, наш новый вождь в случае успеха его начинаний в будущем выбьет нам и что-то получше.