в душе обрадовался: отец всё же признал его официально, и можно будет не стыдиться своего происхождения.

– Я помню, но я не хочу, чтобы тебя использовали другие. Бастарды – это всегда повод к заговорам и интригам. Ты, может, и не захочешь, но мои недруги попытаются втянуть тебя. Так всегда бывает.

– Понимаю, – усмехнулся Мартин, – сам сталкивался с подобным.

– Поэтому, – кивнул король, – я признаю тебя и возьму клятву, что ты не станешь оспаривать власть у моих детей ни сейчас, ни в будущем.

– Я уже обещал это, – холодно напомнил граф.

– Не задерживаю тебя больше, Мартин, – король встал, прощаясь.

Мартин вежливо поклонился и с непроницаемым лицом вышел из кабинета короля. Он по-разному представлял себе встречу с отцом, их разговоры и результаты. Но реальность перекрыла все ожидания. Мартин оказался не нужен Каспару! Ни искры тепла не возникло между ними за эти дни. Король даже опасался его. С большим удовольствием Каспар вычеркнул бы Мартина из своей жизни, но … невозможно.

ГЛАВА 17

– Мы вернулись, Густав. Передали Каспару требование о выдаче ведьмы Вивеи и получили согласие. Теперь, как только она появится на территории королевства, сразу будет арестована. Князь тоже сообщил мне, что ведьма с братом сбежали из дворца и скрылись. Но я не оставлю её поиски. Найду и притащу сюда любым способом.

– Подожди с этой ведьмой, – в нетерпении перебил король. – Лучше расскажи, как встретил тебя Каспар? Как принял известие, что ты его сын?!

– Это стало для него неожиданностью, – скупо отозвался Мартин. – Он забыл об Аните и не знал, что она родила от него ребёнка. А сейчас совсем не рад был узнать, что у него есть взрослый сын. Хотя, я его понимаю… престолонаследие под угрозой… Однако я его успокоил, так как сразу отказался от трона и дал в этом клятву.

– Это серьёзно, Мартин. И здесь я тоже понимаю Каспара, тем более, что у него нет детей кроме Ледии. А ты правильно сделал, что отказался. Богиня всё видит и воздаст тебе по-другому. Что касается ведьмы, то её следует найти быстро. Мы выяснили, что она не только проклятьями пользуется, но и зельями не брезгует. Оказывается, у неё есть амулеты приворота и отворота, и она применяла их к членам королевской семьи! К моей жене, чтобы она влюбилась в её брата – Леонтия, к Герберту, чтобы он обратил внимание на Ледию, к Елении, чтобы приглушить её запах и отбить от неё самцов. Мы уже сообщили князю об этих фактах, и он в бешенстве. Ведь для них поиск пары – смысл жизни, а Вивея, получается, заблокировала эту способность у княжны. Это просто счастливая случайность, что она тогда близко столкнулась с Гербертом в нашем коридоре, иначе она его просто не учуяла бы.

– Я понял. Сам жажду поговорить с этой дамой. Я тоже не прощу ей ни мать, ни Софию.

– Кстати, – король с усмешкой взглянул на Мартина. – запись о вашей помолвке в книгах появилась, а когда свадьба?

– Сначала хотели через полгода, но тётушка советует, как можно скорее и тихо. Мы с Софией согласились. Свадьба состоится в нашем родовом поместье на днях.

– Что ж, я рад за тебя, Мартин. Иди!

***

Мартин спустился в подземелье дворца. Это было сложное пространство, пронизанное тайными ходами, кладовыми, винными погребами, старыми хранилищами. А ещё здесь, как во всяком замке, находилась тюрьма и пыточная. Королевские тайны иногда требуют жестокости.

Из докладов агентов Мартин уже понял какого размаха птица им попалась. Ведьме на самом деле было даже не сто, а двести лет. Но профессиональные умения и тёмные ритуалы помогали ей сохранять свежесть молодости.

Однако в застенках, под влиянием эликсира правды и ментальной магии Баклича, ведьма растеряла своё высокомерие и призналась в преступлениях. Не только нынешних, которые совершила по приказу Каспара и по своим прихотям, но в прошлых, о которых люди уже забыли. Мартину было всё равно. Его интересовали только сведения о матери.

– Встать! – негромко приказал он, войдя в камеру, но ведьма даже не пошевелилась на своей лежанке.

–А то что? – лениво подала она голос. – Накажешь? Давай, давно я не испытывала оргазма, а ты, мальчик, похоже, умеешь его доставить.

– Мне не интересны твои «прелести», – процедил сквозь зубы граф. – Я пришёл узнать о матери.

– Помню эту гордячку, – хмыкнула ведьма и кокетливо поправила волосы.

Недельные допросы и грязная камера без возможности помыться и сменить одежду, конечно, потрепали её внешний вид, но она всё ещё оставалась привлекательной женщиной. Магия и зелья ещё не прекратили своего действия. Правда, на Мартина красота ведьмы не действовала.

– Даже и стараться особо не пришлось, – продолжила ведьма. – сама отказалась от встреч с Каспаром как только я показала ей одну нашу с ним ночь на кристалле. Все вы, аристократы, цените честь дороже жизни, – презрительно цыкнула она и замолчала.

Видимо, собственные слова об аристократической чести задели ведьму, и она злобно сопела, исподлобья поглядывая на графа. Но Мартин пришёл сюда не в молчанку играть.

– Почему Каспар не беспокоился об Аните? По нашим законам, взяв её невинность, он, как минимум, должен был выплатить большой взнос, если не собирался жениться на девушке. А, как максимум, должен жениться на ней.

– Ага, сейчас! – злобно фыркнула ведьма. – Я не для того охотилась на него, чтобы уступить какой-то там графине! Я ведьма и, если не получается действовать природой, действую зельями и магией. Я всегда была отличным мастером своего дела, мальчик.

– Почему же Каспар не женился на тебе? – язвительно уколол граф.

– Каспар не менталист, в отличие от Густава, – призналась ведьма. – К тому я вообще подобраться не могла в своё время. Но Каспар – сильный маг и на него мои зелья действуют слабо. Приходилось всё время обновлять заклятья, а не все ингредиенты вовремя находились под рукой. Поэтому привороты слабели, Каспар выходил из-под влияния и приходилось всё начинать сначала. В один из таких промежутков он женился на Моране. Но, честно говоря, она мне никогда не мешала. Тихая курица, ещё слабее Аниты. Тьфу!

– И всё же твоё время вышло. Ведь он сам отправил тебя из дворца.

– Да, моё время вышло… Но я не жалею о своей жизни, она была интересной, бурной и насыщенной. Вам не понять…

– Да, где уж, – хмыкнул граф. – кстати, почему ты не доложила, что Анита родила от Каспара сына?

– А зачем? К тому времени он о ней почти забыл. Не льсти себя надеждой,