– Сдавайся, – прохрипел принц.

– Не дождёшься, щенок. – яростно ответил Каспар.

– Ты сам так решил, – выдохнул принц и усилил давление на клинок.

Брызнула кровь, заливая рукав и грудь Каспара. Король пошатнулся, сделал шаг в сторону Дерека и упал на землю.

– Жаль… не вышло… – вырвалось из его посиневших губ.

Бой прервали. Дерек отошёл в сторону, давая возможность целителям оказать помощь королю. Но, кажется рана оказалась серьёзнее, чем думалось. Жизнь уходила из короля буквально на глазах.

– Сына … ко мне…, – прохрипел король, с трудом удерживая себя в сознании.

– Я здесь, отец, – Мартин уже был рядом.

– Что бы не случилось… назначаю тебя регентом моего ещё не родившегося ребёнка…, – с натугой произнёс король. – Я сказал1 – завершил он магическое распоряжение и голубая молния прочертила воздух. – Сохрани королевство для моих детей… Верю тебе…

– Всё сделаю, отец. Рокол останется за родом Торант. Мария… она молода и неопытна… Помоги ей…

– Твоя жена уже под моей защитой. Но ты сам всё сделаешь, отец. Ты будешь жить. Софа, – окликнул он жену. – Посмотри отца, пожалуйста.

– Я здесь.

София сразу подошла к месту боя вслед за мужем. Она видела состояние короля и понимала, что времени у неё мало. Задета крупная артерия и мужчина истекает кровью. Здесь не поможет никакая магия. Нужно переливание, и нужно быстро остановить кровотечение, но как?!

Она наклонилась и попыталась освободить место ранения. Ей тут же помог Мартин, просто разорвав руками камзол короля. Кровь выливалась толчками, и слабость Каспара всё нарастала. София пережала пальцами рану, унимая кровотечение и прижимая сосуд к первому ребру. Но нужны были более серьёзные спасательные меры.

София размяла другую руку и начала медленно чистить магией поле вокруг раны. Затем направила силы на восстановление повреждённого сосуда. Это потребовало большого расхода магии. Капли пота заблестели на лбу, на висках, но София продолжала работу, не обращая внимания на своё состояние.

Наконец, рана затянулась и короля тут же левитировали в лазарет. София оперлась на руку мужа, и они вернулись к трибунам. На поле начали объявлять победителя, и Дерека засыпали цветами.

София была рада за друга, но глядя на мужа, понимала, что у него сейчас другая забота.

– Зайдём в лазарет? – предложила она.

– Да, – благодарно взглянул Мартин.

Королю безусловно стало лучше, но выглядел он всё равно бледно.

– Мартин, подойди… Ты станешь регентом при моём ребёнке, кто бы ни родился…, – начал повторять он.

– Но, отец …

– Я так решил… Мария неопытна… слаба… не справится…

– Я помогу твоей жене, но зачем мне регентство? – не соглашался Мартин.

– Я верю тебе…, – хрипел король.

– Ты сам воспитаешь своего наследника, ты будешь жить, отец.

– Нет, я знаю… чувствую… это Вивея, – она отомстила… Дерек только активировал заклятье, которое она на меня набросила… Я думал, что она блефует, говоря о смертельном ранении, которое нельзя будет вылечить, а, оказывается, это правда… Смотри…

На месте ранения на самом деле вновь появилась та же страшная смертельная рана. Кровь снова начала вытекать из неё. Целители бросились к королю, но тщетно. Даже София – маг жизни уже ничего не могла сделать. Потому что нельзя вернуть жизнь, если смерть уже забрала свою жертву.

***

Прошло тридцать лет.

Семья графа Уоррена по-прежнему проживала в родовом поместье графа. Леди София – известная целительница, преподавала в академии. Родовое имя Недвигов снова сияло золотом в списках лучших семей королевства. Заслуги леди Софии были высоко оценены королём и людской молвой. Её госпиталь, где принимали всех, независимо от положения и достатка, пользовался славой доброго заведения, а саму леди народ называл Светлой Софией.

Граф до сих пор исполнял обязанности регента при своём младшем брате в королевстве Митгол. Но это не мешало ему часто бывать дома и воспитывать собственных детей, помогать жене, друзьям, сестре. Но, если честно, граф Уоррен давно хотел сбросить с себя этот груз ответственности и вернуться к любимому делу – сыскной работе.

Отношения королевств Митгол и Рокол, наконец-то, наладились. Это принесло успокоение среди ближайших земель и народов. Никто больше не строил козни соседям и грозил военными конфликтами. Правители надеялись, что молодой сын Каспара, воспитанный Мартином, станет умным и рассудительным политиком.

***

Военная академия в Церее проводила бал выпускников. Этот выпуск был очень необычным. Одновременно академию заканчивали несколько наследников королевских семей и высших аристократов. Так получилось, что несмотря на небольшую разницу в возрасте, учились они на одном курсе, только на разных факультетах.

Сын принца Герберта и княжны Елении – Говард, двойняшки Мартина и Софии – Вербена и Александр, дочь Дерека и Стефании – Валенсия, оба сына Ледии и Руперта – Игерон и Шергар, сын Каспара – Митчел. Только дочь Ледии не входила в эту компанию. Она училась в Каледоне.

Все наследники громких фамилий были знакомы с детства. Проводили время вместе либо во дворце Густава, либо в княжестве Рамия. Все парни нынче получали дипломы боевых магов. Вербена – диплом военного целителя. Ей, к сожалению, или, к счастью, не перешёл дар матери – магия жизни, но она стала сильным целителем. А Валенсия неожиданно стала артефактором, хотя и магия иллюзий у неё была хорошо развита.

Отзвучали последние поздравления и напутствия. Строй выпускников распался, и они устремились к родственникам, которые терпеливо ожидали их за пределами плаца.

– Мартин! София! – Митчел подлетел к брату и сразу потребовал: – Ну, теперь ты отпустишь меня вместе с Говардом и Александром в кругосветку? Ты обещал, что да, если диплом будет отличным. Он отличный, брат!

– Не знаю, не знаю, – Мартин нарочито сурово сдвинул брови, внутренне посмеиваясь над младшим братом. – Мне, знаешь ли, тоже уже надоело сидеть на вашем троне. У меня полно дел в графстве, да и Густав с Дереком ждут, когда я вернусь в Рокол.

– Нет! – огорчённо воскликнул парень. – Ты не бросишь меня на съедение этому старпёрскому совету. Они же женят меня немедленно. Им лишь бы наследник был! Пощади, брат! Ты обещал отцу, – выдвинул последний аргумент Митчел.

– И я держу слово. У тебя есть ещё пять лет, а потом, извини, брат, придётся сесть на трон.

– Так это только через пять лет! – оптимистично воскликнул Митчел. – Матушка за это время найдёт мне невесту, будь добра, Софочка, посоветуй ей какую-нибудь добрую девушку, как ты.

– А разве не Валенсия получила недавно от кого-то очень красивый амулет удачи? – невинно поинтересовалась София.

– Верба разболтала, да? Она у меня получит, – покраснел парень.

– Наша дочь тут не при чём, я тебя сама видела.

– Это