Некоторое время тому назад мы с любовником приняли решениерасстаться, безо всякой обиды, тихо-мирно, как друзья. В качестве прощальногоподарка мне преподнесли колье. Ничего не предвещало беды, и тут… О ужас! Ябеременна! Причем уже давно!

– Сделайте аборт, – не выдержала Нинель.

– Катастрофа! Четвертый месяц.

– Тогда родите.

– С ума сошли! А муж?

– Вполне вероятно, что он обрадуется, и вам не тактоскливо будет.

– Господи! – заломила я руки. – Да олигархглубокий импотент! Он ко мне в спальню три года не заглядывал! Откуда дети? А?Не могу же я напеть ему про непорочное зачатие. Не поверит!

– Не слишком приятная ситуация, – согласиласьНинель, – но, простите, при чем тут я?

– Нашла врача, который за большие деньги согласилсяпомочь.

– Хорошо.

– Но у меня ни копейки.

– Плохо.

– Зато есть ожерелье, подаренное любовником. Мне тутрассказали, что вы… в общем… ну… интересуетесь… покупаете… – замямлилая, – может, глянете? В скупке такую смешную цену предложили, копеечную, авещичка шикарная, поверьте! Мне надо всего три тысячи долларов! Родная! Небросьте в беде!

Нинель усмехнулась.

– Вас, похоже, обманули, я не занимаюсь торговлейдрагоценностями.

Я схватила со стола салфетку и, размазывая по лицу макияж,попыталась изобразить рыдание.

– Жизнь кончена! Остается лишь утопиться!

Нинель вздохнула:

– Успокойтесь!

– А-а-а! Не могу же я мужу правду рассказать!

– Обратитесь за помощью к любовнику.

– У-у-у, он уехал из России, продал бизнес, забралсемью и испарился.

– Вот, выпейте воды.

– О-о-о.

– Да перестаньте лить сопли!

– И-и-и, хорошо вам говорить!

– Держите, это валокордин.

– Га-адость!

– Коньяк сейчас налью.

– Фу-у, он вонючий.

– Очень прошу, перестаньте.

– Не могу-у-у, совсем не получается, – всхлипнулая, уткнулась лицом в ладони и затряслась всем телом.

Легкая рука коснулась моего плеча.

– Ладно, ладно, попытаюсь помочь.

– Правда?

– Ну, уж не знаю, получится ли.

– Можно, поцелую вас?

– Нет, нет, – отшатнулась Нинель.

– Вы продадите колье?

– Понимаете, – осторожно завела дама, – незанимаюсь подобными вещами… Кстати, кто вас ко мне направил?

Я вытерла нос кулаком и погрозила хозяйке пальцем.

– Никогда не выдаю чужих секретов! Одна моя подруга!Лучшая! Пришла к ней, а та и сообщила… Нет, не пытайте, не скажу!

Во взгляде Нинель промелькнуло: «Господи, ну и дура ко мнепришла». Потом хозяйка тихо продолжила:

– Сама была молода.

– Вы и сейчас замечательно выглядите, – неупустила я возможности сделать старухе комплимент.

– Хорошо понимаю вашу проблему.

– Изменяли мужу? – продолжала я корчить из себяидиотку.

Нинель улыбнулась.

– Кто из нас без греха. Ладно, успокойтесь, выпейтевалокордин и слушайте внимательно.

Мне пришлось покорно опустошить рюмку с пахучей жидкостью.

– Я не торгую брильянтами.

– Колье без дорогих камней!

– Вообще не занимаюсь подобными вещами, –терпеливо продолжала Нинель, – но вам, наверное, сумею помочь, из женскойсолидарности. Имею одну подругу, вот та страстная любительница всяких изделийи, в отличие от меня, скромной жены своего мужа, живет на широкую ногу. Ейсредства позволяют баловать себя. Оставьте ожерелье, покажу его, вполневероятно, что Дуся его приобретет. Принесли колье?

Я кивнула.

– Давайте.

Пальцы медленно расстегнули сумочку, вынули коробочку.

– Вот, говорят, антиквариат!

Нинель Митрофановна аккуратно открыла крышку, брови пожилойдамы поползли вверх.

– Ну и ну! – воскликнула она.

– Что-то не так?

– Да нет, просто… странно, – забормотала Нинель,вытаскивая украшение, – очень даже непонятно! Ожерелье-близнец! Право,смешно. И одной подвески не хватает. Мистика.

– Вы о чем? – прикинулась я ничего не понимающейособой.

Хозяйка задумчиво повертела колье.

– Буквально на днях видела точь-в-точь такое на однойдаме, – соврала она, – даже цветочек отсутствовал. Вы посидите пятьминут в одиночестве? Мне позвонить надо.

– Подруге?

– Да.

– Той самой Дусе, чтобы спросить, купит ли она колье?

– Верно.

– Тогда скажите ей, что колье легко починить.

– Вы о чем?

Я вытащила из сумки цепочку с цветочком.

– Вот, его можно на место приладить. Впрочем, ЕвдокииСеменовне звонить не следует, хотя вы, наверное, собирались спросить, куда онаподевала полученное от вас украшение, точь-в-точь похожее на это.

Нинель вздрогнула.

– Что за глупость!

– Вовсе нет, – спокойно ответила я, – выслушайтеменя. Колье принадлежало…

Слушая мой рассказ, Нинель Митрофановна все больше горбиласьна стуле, а лицо ее теряло равнодушно-спокойное выражение. В конце концовпередо мною оказалось жалкое существо, скрюченное, как младенец в утробематери.

– Так и знала, – прошептала она, –предвидела, добром это не кончится!

– Вы реализуете краденое, – безжалостно добивала яНинель Митрофановну, – используете наивную Евдокию Семеновну и Сержа,желающего помочь женщине, которая сделала ему много добра. Одного не пойму – нукаким образом вы связались с ворами и почему подставили лучшую подругу вкупе смужчиной, которому на некоторое время заменили мать?