— Если хочешь быть звездой, то нет.

— Я уже звезда, мама. Но мне в жизни нужно и другое. АТом — славный парень. В сто раз лучше всех тех голливудских субчиков, скоторыми я встречалась.

— Ты просто не встретила подходящего! — отрезаламать, не желая слышать о Томе.

— А разве такие среди них есть? — огрызнуласьМелани. — Я не вижу никого, кто бы мне подходил.

— А этот, значит, подходит? — вскинуласьДженет. — Ты его совсем не знаешь. Он просто один из многих, кто оказалсяв этом идиотском, жутком лагере беженцев.

Пресидио до сих пор снился Дженет в ночных кошмарах.Землетрясение и все, что было после, явились сильным источником стресса. Дженетв жизни не ощущала большего счастья, чем теперь, когда засыпала в своейсобственной постели.

Ничего идиотского и жуткого в Пресидио Мелани не находила,но промолчала. Лишь одно воспоминание, связанное с лагерем, вызывало у нееотвращение — предательство ее парня и лучшей подруги. Она без сожаленияосвободилась от обоих. Жалела об этом только мать. Дженет до сих пор по крайнеймере раз в день общалась с Эшли, обещая уговорить Мелани, хотя та и неподозревала, что они общаются.

Мелани не собиралась снова впускать Эшли в свою жизнь, также как и Джейка. Их исчезновение с лихвой восполнил Том. Пожелав материспокойной ночи, Мелани медленно двинулась по коридору к себе. Все ее мысли былио Томе. Первое свидание прошло безупречно.

Том приезжал к Мелани еще несколько раз. Они ходили ужинать,в кино, отдыхали возле бассейна, не замечая явного недовольства Дженет, котораяпочти не разговаривала с Томом, хотя он оставался с ней неизменно вежлив.Как-то раз он привез к Мелани младшую сестру Нэнси. Втроем они устроили барбекюу бассейна и очень весело провели время. Своей простотой, открытостью идобротой Мелани произвела на сестру Тома неизгладимое впечатление. Глядя нанее, никто не сказал бы, что она звезда, — обычная девчонка, каких много.И когда Мелани пригласила обоих на свой концерт в «Голливуд Боул», Нэнси немогла поверить своему счастью.

До секса у Тома с Мелани дело еще не дошло, они решили неспешить и узнать друг друга поближе, а там видно будет. Сердечные раны Мелани,нанесенные Джейком, еще давали о себе знать, и Том постоянно говорил, что времяу них есть. Им вместе было хорошо. Они смотрели все фильмы и слушали диски,которые привозил с собой Том. Познакомив Мелани с сестрой, Том повез ее вПасадену на ужин к родителям. Мать и отец Тома — искренние и приветливые люди —очаровали Мелани. Они были хорошо образованы, воспитаны и сохраняли поотношению друг к другу теплые чувства. Относились к Мелани с уважением, отдаваядолжное ее таланту, однако без чрезмерного восхищения. Они приняли ее, какприняли бы любого из друзей своих детей, в отличие от Дженет, котораяпродолжала видеть в Томе злейшего врага. Она делала все, чтобы оттолкнуть егоот себя, но Том понимал: Дженет видит в нем угрозу карьере Мелани. Он не пара еедочери. И Мелани приходилось постоянно извиняться за мать, а потому большуючасть свободного от репетиций времени она стала проводить в Пасадене.

Два раза Том приходил к ней на репетиции и был потрясен еевысоким профессионализмом. Он все больше убеждался, что карьера Мелани неподарок судьбы. Блестящая техника, написанные ею самой аранжировки и некоторыепесни — все это было плодом ежедневного упорного труда. Обе репетиции впреддверии концерта в «Голливуд Боул», на которых побывал Том, закончились лишьв два часа ночи, и только тогда Мелани осталась довольна результатом.Звукорежиссеры в разговоре с Томом, пока Мелани репетировала, сказали, что онавсегда такая придирчивая. Может работать аж до пяти утра, а на девять назначитьследующую репетицию. В общем, она всех держала в ежовых рукавицах, но ещестроже относилась к себе. И пела, добавил про себя Том, как ангел.

В день концерта она попросила Тома прийти с Нэнси пораньше ипосидеть с ней в гримерной. Том был рад, но, когда они с сестрой пришли, Меланив гримерной оказалась не одна. Там же гримировали и Дженет, которая вертеласьво все стороны, отдавала распоряжения и одновременно пила шампанское. Иногдафоторепортеры и ее просили попозировать. Тома с Нэнси она не видела в упор такдолго, как это было возможно, а потом наконец выбежала из гримерки, чтобыпозвать парикмахершу, курившую на улице с музыкантами. Те уже знали Тома, и онказался им славным малым.

За полчаса до начала концерта Том с Нэнси оставили Мелани:ей нужно было закончить макияж и одеться. Тома удивила ее невозмутимость передконцертом. Мелани, как настоящую артистку, совсем не пугал восьмитысячный зал.На этом концерте она собиралась исполнить четыре новые песни — хотела передгастрольным турне посмотреть, как их примут слушатели. До гастролей оставалосьмало времени. Том в июле выходил на работу, но пообещал при первой возможностивырываться к ней. Он устроился в «Бехтель», где ему обещали загранкомандировки.Он решил, что работа отвлечет его, пока Мелани будет в отъезде. Работа эта,можно сказать, на него с неба свалилась — она по всему была гораздо лучше того,что наклевывалось в Сан-Франциско перед землетрясением. И все благодаряотцовским связям. Не исключалась возможность учебы в бизнес-школе за счет фирмыв том случае, если им будут довольны.

— Удачи, Мел, — шепнул Том, покидаягримерку. — Фурор тебе обеспечен.

Мелани вручила Тому с сестрой билеты на места в первом ряду.Проводив их, она натянула на себя красное облегающее платье из атласа,проверила макияж и прическу и застегнула серебристые босоножки на высоченнойплатформе. В течение концерта с одним антрактом ей предстояло сменить шестькостюмов и неплохо потрудиться.

— Одна из моих новых песен посвящена тебе, —шепнула Мелани Тому перед его уходом, ощутив в ответ благодарный поцелуй. —Какая, узнаешь сам. Я ее написала совсем недавно. Надеюсь, тебе понравится.

— Я люблю тебя, — сказал Том.

Глаза Мелани расширились. Она слышала это от него впервые.Слова эти поражали тем больше, что Том с Мелани еще не занимались любовью — онипродолжали узнавать друг друга, и им даже без этого было хорошо вместе.

— И я тебя люблю, — ответила Мелани.

Том выскользнул из гримерки. Именно в это время туда вихремворвалась Дженет. До выхода осталось менее двадцати минут. Мать велела Меланипрекратить валять дурака и одеваться. За ее спиной маячили несколько папараццис фотокамерами.

Дженет застегнула молнию на платье Мелани, затем Пэмвпустила фоторепортеров. Для двух снимков с дочерью позировала и мать. Рядом скрупной Дженет Мелани выглядела совсем крошкой. С кем бы рядом ни находиласьДженет, она всех подавляла своим присутствием.

Но вот Мелани пригласили на сцену. Концерт начинался. Онапобежала за кулисы, проворно перепрыгивая через провода и всевозможноеоборудование на полу, коротко поприветствовала музыкантов и замерла за сценой,закрыв глаза. Затем, три раза глубоко вздохнув, медленно сквозь клубы дымадвинулась на сцену. Дым рассеялся, и она предстала перед публикой, посылая ейсамую волнующую свою улыбку. Ничего подобного Том не ожидал. Чувственным,низким голосом она проговорила: «Добрый вечер». Ничего похожего на то, что онвидел на репетиции, и на ту девочку, которую приводил домой в Пасадену насемейный ужин, не было и в помине. На сцене сияла самая настоящая звезда, приводящаяв восторг публику. Потрясающей красоты голос звучал, сотрясая пространство. Вослепительном свете софитов Мелани не видела ни Тома, ни его сестры. Но оначувствовала его присутствие сердцем и пела в этот вечер только для него.