Отвечая на вопрос Тома о городах, где пройдут выступления,Мелани со смехом скороговоркой стала перечислять их. Гастроли предстояли повсем штатам. Хорошо, что в их распоряжении был самолет. Раньше автобусныепереезды были настоящей мукой. Иногда приходилось ехать всю ночь. Собственно,не иногда, а почти всегда. Теперь ее жизнь и гастроли стали болеецивилизованными. Когда Мелани назвала Тому даты выступлений, он, поразмыслив,решил, что сможет раз или два приехать к ней. Все зависело от того, как скороон найдет работу, но эта идея привела Мелани в восторг.

Том и Мелани плавали, пока не устали. Том находился впрекрасной форме и отлично плавал. В университете он состоял в сборной командепо плаванию, а раньше какое-то время играл в футбол, но повредил колено,небольшой послеоперационный шрам на котором был продемонстрирован Мелани. Томрассказывал ей об учебе в колледже, о своем детстве и о планах на будущее: онсобирался поступить в аспирантуру, но сначала хотел несколько лет поработать.Все у него было спланировано, все размечено, цели ясны, не то, что у многих егосверстников.

Нашлись у них и общие любимые занятия — лыжи, теннис, водныевиды спорта и другое, на что у Мелани чаще всего не хватало времени. Она,конечно же, должна держать себя в форме, хотя спорт в ее жизни никогда незанимал приоритетного места. Да и загружена Мелани сверх меры. К тому же матьбоится, что она получит травму и тогда с гастролями придется распрощаться. Аведь это куча денег, хотя сумму она не называла. Этого и не требовалось.Зарабатывать столько Тому и не снилось, о сумме он мог только догадываться.Мелани не отличалась болтливостью, хотя Дженет часто намекала на то, какую кучуденег зарабатывает ее дочь. Мелани это до сих пор смущало, а ее агент просилДженет быть сдержаннее, чтобы не подвергать Мелани лишнему риску. Хлопот сохраной дочери, защитой от фанатов и без того хватало. Об этом в наши дникаждой голливудской звезде следует думать — никто ни от чего не застрахован.Дженет же в разговоре с Мелани всегда преуменьшала опасность, не хотела еепугать, хотя сама частенько пользовалась услугами телохранителя, никогда ведьне знаешь, что могут выкинуть фанаты. При этом забывала одно: что фанаты эти неее, а дочери.

— Ты когда-нибудь получала письма с угрозами? —спросил Том. Они лежали у бассейна, греясь на солнце. Том никогда прежде незадумывался, каков комплекс мер по охране человека статуса Мелани. Она недолгоПробыла в Пресидио, но жизнь там казалась гораздо проще. Том даже неподозревал, что в состав группы Мелани входят несколько телохранителей, всегдаследующих за ней.

— Случалось, — неохотно ответила Мелани. — Восновном это психи. Вряд ли они способны претворить свои угрозы в действия.Некоторые из них пишут мне по нескольку лет.

— Угрожают? — ужаснулся Том.

— Ага! — рассмеялась Мелани. Она воспринимала этокак неизбежное следствие своего положения. Иногда приходили письма из тюрем, отфанатов-заключенных, отбывающих срок за страшные преступления. Мелани никогдана них не отвечала. Вот отсюда и берутся преследователи. Мелани тщательноизбегала появляться в публичных местах в одиночку и всегда брала с собойтелохранителей. Но, отправляясь по частным делам или в гости, она повозможности старалась обходиться без них и предпочитала сама сидеть за рулем.

— Тебе когда-нибудь бывало страшно? — все болеебеспокоился Том. Ему хотелось ее защищать, хотя теперь он совсем не был уверенв своих силах.

— Да нет. Ну может, иногда. В зависимости от того,какая характерис??ика на этого фаната имеется в полиции. Мне, конечно,достается, но не более чем другим. Боялась я, когда была помладше, а теперьпривыкла. Гораздо больше меня ??еспокоят журналисты. Они ведь готовы живьемсъесть. У тебя еще будет возможность понаблюдать, — предупредила она Тома,который по своей наивности плохо представлял жизнь Мелани и не понимал, причемтут он. Однако при всех существующих проблемах сейчас, когда они вот так лежалирядом на солнце и болтали как ни в чем не бывало, все ему представлялосьчрезвычайно просто, а Мелани была обычной девчонкой, похожей на всех остальных.

Немного погодя они решили съездить куда-нибудь поестьмороженого. Мелани показала Тому свою школу, где училась, пока не забросила.Очень хотелось поступить в колледж, но сейчас это лишь мечта: слишком многовремени занимают разъезды, а потому она читает все, что попадается под руку. Вкнижном магазине, куда они зашли, выяснилось, что у них схожие литературные вкусы,им нравятся одни и те же книги.

Позже, вечером, Том повез Мелани в маленький мексиканскийресторанчик, который ей очень нравился. Вернувшись после ужина, Том и Меланиустроились в комнате отдыха напротив гигантского плазменного экрана посмотретьфильм. Впечатление было как в кинотеатре. Дженет, придя домой, кажется,удивилась, что Том еще здесь, и даже не пыталась скрыть недовольство. Том,почувствовав неловкость, поспешил уехать. Было одиннадцать часов. Они с Меланидолго целовались через окно его автомобиля. День прошел чудесно. Это было ихпервое настоящее свидание, вполне благопристойное и бесконечно приятное. Томпообещал позвонить на следующий день, но позвонил сразу же, как только отъехалот дома. Мобильник Мелани зазвенел у нее в кармане, когда она, полная мыслей онем, возвращалась к дому.

— Я уже соскучился, — сказал Том, рассмешивМелани.

— Я тоже. Все было замечательно. Надеюсь, ты не скучал,почти весь день проболтавшись у меня дома? — Ей зачастую не очень хотелосьвыбираться в людные места. Хорошо, конечно, что они зашли поесть мороженого и вкнижный магазин, но люди кругом постоянно пялились на нее, а возле кассы тричеловека попросили автографы. Хоть бы во время свиданий ее оставили в покое!..Повышенное внимание ею всегда воспринималось как вмешательство в личную жизнь,а человека рядом с ней обычно раздражало. Тома, правда, это только позабавило.

— Все прекрасно, — заверил он ее. — Позвонюзавтра. Может, в выходные что-нибудь придумаем.

— Хотелось бы в Диснейленд, — честно призналасьМелани. — Я чувствую себя там снова ребенком. Правда, в это время года таммноголюдно. Так что туда лучше пойти зимой.

— Ты и есть ребенок, — с улыбкой ответилТом. — Самый прекрасный ребенок. Спокойной ночи, Мелани.

— Пока, Том. — Мелани, счастливо улыбаясь, далаотбой.

По пути к себе она увидела мать.

— Что все это значит? — с недовольным видомосведомилась Дженет. — Он у тебя проторчал весь день. Не связывалась бы тыс ним, Мел. Он человек не твоего круга. — Как раз именно это Мелани в неми нравилось. — Ему просто льстит, что ты — это ты.

— Неправда! — с жаром воскликнула Мелани,обидевшись за Тома, ведь он не из таких. — Он порядочный, нормальныйпарень. Для него не важно, кто я.

— Это твое мнение, — цинично возразилаДженет. — Будешь гулять с ним — о тебе больше никогда ни строчки непоявится в прессе, а это плохо отразится на твоей карьере.

— Я только и слышу о моей карьере, — сокрушеннопроговорила Мелани. Ни о чем другом мать никогда не говорила, и Мелани иногда снилиськошмары, где главным действующим лицом была мать, которая грозила ейкнутом. — Как ты не понимаешь, ведь в жизни есть кое-что помимо карьеры.