Нас выставили в общий зал и оттуда на ступеньки Храма, где сверху, почти под самой черепичной крышей раскачивался одинокий светляк – Хали-бад город Немеса, и храму Мары явно не помешало бы побольше прихожан с дорогими подношениями.

Южная ночь была в самом разгаре, на небе зажглись звезды, теплый ветер овевал лицо. Точнее «холодный», «холодный пустынный ветер» по меркам южан.

Как же мне не хватало снега – сейчас бы загрести в ладони и растереть лицо.

Я обернулась к Иссихару – он стоял и смотрел на звезды, запрокинув голову в небо.

Молчал всё время и не вмешивался в переговоры – думал? Просчитывал? Когда он молчит – думает, и я надеялась, что он решит эту проблему, придумает что-то.

Он замолчал сразу, после того, как мы долго и со вкусом ругались на крыше, и его молчание значило только одно – думает, но… слишком долго. У меня уже не оставалось времени.

Вестник от Гебиона вспыхнул прямо перед моим лицом – неожиданно и тревожно – это было уже второе сообщение от Лидса: «Вайю, где ты? Время!».

Я схлопнула чары и поймала внимательный изучающий взгляд Дана, наверняка он запомнил цвета силы и непременно сравнит в свое время.

– Нужно идти, нет времени. Обсудим условия завтра и вернемся в храм, – если это вообще возможно – прийти к согласию, я уже начала сомневаться в этом.

– Сегодня, – он не спрашивал, он – уведомлял.

– Завтра.

– Сегодня. Сейчас.

– Нас отказались помолвить, – рявкнула я тихо. – Меня уже ищут.

– Это не единственный Храм в городе, – пояснил Исси медленно.

– Я не пойду к Немесу, а клятвы Великого нерасторжимы, – вернула я любезность. – Только клятвы Маре можно расторгнуть через десять зим, – а именно этот срок помолвки мы оговорили. Этого времени хватит, чтобы я закончила обучение, а Исси – нашел лекарство. Если нет – тянуть дальше будет бессмысленно.

– Можно сделать помолвку бессрочной. И ваше шестое условие Мара тоже могла счесть лишним, – пояснил Иссихар с суховатой насмешкой – он только недавно перестал над ним смеяться.

Дан меня тревожил. Тревожил так, что теплый ночной ветер казался ледяным. Тревожил тем, что согласился сразу и на все: на помолвку прямо сегодня, на Храм Мары – а я знала, что Даны поклоняются только Немесу, на десять зим, и даже на переезд на Север. Я не понимала – почему? Какие цели он преследует? Хочет поставить на место Кораев? Вырваться из Клана? Доказать Главе, что чего-то стоит? Продолжать исследования, или… кровь имеет главное значение?

Я не понимала, чего хочет Дан, о чем думает Дан, и какие цели преследует, но пока наши цели совпадают – это хорошо. Разобраться с мотивами можно позже.

– Я нужен вам больше, чем вы мне, иначе вы бы не пришли сами, – лениво произнес Иссихар. – Кровь Данов и возможности Клана гарантируют одобрение союза. У вас не такой большой выбор подходящих кандидатов, учитывая, что вам нужен алхимик. Военный. Алхимик.

– Военный – не обязательное условие, – парировала я сухо. – Подойдет любой уровня Мастера. И… возможно, я ошиблась. Наставник Ву очень высоко отзывался о ваших способностях, сейчас я считаю… их переоцененными. Я всегда могу заменить копию на оригинал, – припечатала я жестко, – в роду Корай достаточно алхимиков. И даже в роду Данов, если поискать – найдется, – я подняла вверх порезанный палец. – Единственная и уникальная здесь – я. Вайю Юстиния Блау, единственная Вторая Наследница Клана Блау. Вы – нет. Вы – заменяемы, сир Дан. Вас заменить – можно, – закончила я очень холодно. – Простите, что отняла ваше время, сир. Разрешите откланяться.

– Да, – он кивнул. – Вы – несомненно уникальны. Уникально глупы. Если ваше упрямство сейчас возьмет верх над логикой. Вы заранее собрали информацию и выбрали кандидатуру, отправили мне хран, и знали, где я буду сегодня вечером – даже номер комнаты, – его голос звучал монотонно – Иссихар перечислял очевидные факты. – Вы потратили время, деньги, и даже разыграли превосходное представление, – он кивнул на мой ритуальный кинжал. – Я – нужен вам. Именно я, и пока я не могу понять почему.

Псаков Дан!

– Вы – самая подходящая кандидатура, – согласилась я неохотно. – Но… не единственная, – родовое кольцо на пальце полыхнуло тьмой, подтверждая мои слова.

– Семь! – Иссихар повернул лицо так, чтобы ветер разметал волосы. – Вы поставили семь условий! Конечно, Мара отказалась засвидетельствовать союз.

– На каждое из моих – вы выставили свое, – ядовито напомнила я.

– Согласен пойти на уступки, – Дан склонился в полном церемониальном поклоне. – Если вы уменьшите число своих требований. Условие о сохранении помолвки в тайне до момента окончания Турнира я согласен выполнить и так, хотя считаю ваши требования необоснованными. Даны будут молчать, вассалы принесут обет молчания. За своих слуг вы отвечаете сами.

Я шумно выдохнула – это требование было одним из трех основных.

Дяде нельзя отлучаться от Данда, а Данду – от алтаря, и… мое поведение на Юге должно быть совершенно безупречным – это требование дяди я планировала исполнять неукоснительно.

– Тогда условия со второго по шестое, всего пять…

– Одно условие с вашей стороны, и мы возвращаемся в Храм.

– С третьего по шестое. Четыре.

– Три.

– Четыре.

– Два. И я снимаю все встречные.

– Согласна! Два условия. Срок помолвки – на десять зим и… не трогать.

– Последнее условие я бы вычеркнул…

– Не трогать! – мы уже разговаривали на эту тему, пока добирались до храма. – Не трогать ничего моего!

– Вассалы это всего лишь вассалы и предназначены для удовлетворения нужд клана. Любых. Нужд. Будучи вашим женихом, я имею право.

– Вассалы – мои. Все. Не трогать!

Я спустилась со ступенек Храма и отошла на пару шагов. И провела линию на песке, прочертив носком сапога поперек – завтра мостовые будут чистить артефактами, но за ночь пустынный ветер всегда наносил слой песчинок.

– Моё, – я шагнула на свою сторону, – Не трогать.

– Да, не трогать вассалов, одноклассников, никого на землях Клана, никого в Керне, – голос Иссихара сочился язвительной любезностью. – Вы заботитесь обо всех, кроме своего жениха. Великолепный образчик … женской логики. Считаю это условие глупым, – Иссихар одним мягким прыжком преодолел сразу три ступеньки на входе и встал точно на границе прочерченной на песке линии. Осталось только добавить – не трогать вообще никого на Севере.

Пока я всесторонне обдумывала эту мысль он качнулся и сделал шаг… вперед. Зайдя за линию.

– Моё! – руки вспыхнули тьмой по локоть раньше, чем я сообразила, сила взметнула волосы вокруг, закручиваясь воронкой. – Мои вассалы. Мой клан. – сила кружилась тьмой, поднимая песчинки в воздух. – Мой Керн. Мой Север!