– Аминь! – хором отозвались все присутствующие в трапезной. Дот подавила подступившие к глазам слезы. Сейчас не время плакать, тем более перед всеми. Мысль о том, что и ее будущий ребенок – тоже один из тех невинных младенцев, которого они готовятся отобрать у нее и передать кому-то другому, уповая на милость Господа, ужасала. Между тем девушки о чем-то негромко переговаривались между собой. Конечно, это не тот оживленный, непринужденный гомон, который обычно царит за обеденным столом дома. Но все же они не молчали, и уже за одно это Дот была благодарна всем присутствующим. Она откусила пару кусочков хлеба с маслом и выпила сок.

Судя по всему, у каждой из девушек был свой круг обязанностей. Как только с едой было покончено, одни немедленно начали собирать грязные тарелки, другие направились на кухню мыть посуду. Пожилая монахиня вручила Дот совок для мусора на длинной ручке и метелку.

– Вот тебе, дорогая, рабочий инструмент! Пока мы еще не определили тебя ни в одну из наших рабочих групп, а потому подмети для начала пол между стульями и под столом. Сама удивишься, сколько там окажется всяких крошек и другого мусора.

Монахиня приветливо улыбнулась, и Дот тоже нерешительно улыбнулась в ответ. А в чем подвох, мелькнуло у нее. Впрочем, женщина производила впечатление доброжелательной и сердечной особы. Не то что эта сестра Кайна! Дот согласно кивнула головой и уже приготовилась приниматься за дело, но тут ее слегка повело в сторону. Любое движение после стольких недель вынужденного лежания на постели вызывало у нее головокружение.

– Меня зовут сестра Агнесса! – представилась монахиня.

– А я Дот!

Монахиня снова улыбнулась.

– Дот, и все? Здравствуй, Дот!

Дот всецело сконцентрировалась на своей работе, стараясь не расплакаться. В последнее время она сделалась самой настоящей плаксой. И доброе слово, и ласковая улыбка, и порицание в ее адрес – все мгновенно вызывало в ней слезы.

Но вот с утренними обязанностями покончено. Дот и Сьюзен улеглись на свои кровати и бесцельно уставились в потолок.

– По-моему, сестра Агнесса – очень милая женщина, – задумчиво обронила Дот.

– Да в сравнении с сестрой Кайной любая из них покажется сущим ангелом! – живо откликнулась соседка.

– Наверное, ты права! – рассмеялась Дот и тут же спохватилась. Как можно столь неуважительно отзываться о монахине, находясь в монастырском приюте?

Сьюзен слегка приподнялась на локте, переместив часть своего объемного живота на матрас.

– Ох уж эти кровати! До чего же они неудобные! – воскликнула она с досадой в голосе. – Но когда со временем приноровишься спать на них, то даже и ничего! Солома греет, и такое ощущение, будто лежишь на такой огромной ручище.

Она рассмеялась, взглянув на немного смущенное лицо Дот.

– Между прочим, какой у тебя срок? Когда роды?

Дот нервно сглотнула. До сих пор столь интимные подробности своего нынешнего состояния она обсуждала только с доктором Левитсоном. А потому ей потребовалось огромное усилие, чтобы ответить на простенький вопрос соседки по комнате. Ведь, несмотря на весь свой компанейский нрав, Сьюзен все равно остается для нее чужим человеком. Просто так вышло, что судьба на какое-то короткое время свела их. Но уже совсем скоро пути их снова разойдутся. Скорее всего, навсегда.

– Где-то недель через шесть.

– А у меня через четыре! – с нескрываемым торжеством в голосе громогласно объявила Сьюзен, радуясь тому, что к финишу она придет первой.

– Боишься? – не удержалась от вопроса Дот.

– Чего? – удивилась та.

– Ну всего этого… роды… потом малыша заберут…

Впервые Дот произнесла вслух то, во что даже мысленно отказывалась пока поверить. Ведь точно такое же будущее уготовано и ей самой, и ее малыша тоже могут забрать! И снова она вспомнила Сола. Как же часто он приходит на память именно в такие, самые неподходящие моменты.

– И да и нет! – вернула ее в день сегодняшний Сьюзен. – Конечно, я боюсь самих родов! А кто не боится? А вот по поводу того, чтобы сдать малышей с рук на руки, – нет, никаких страхов у меня тут нет! Сказать честно, я и так на них страшно зла! Благодаря им целый год из жизни коту под хвост! А ведь собиралась в Индию вместе с друзьями… Такие грандиозные планы строила! А тут эти маленькие бастарды объявились! Пришлось на время забыть об Индии… Не говоря уже о том, что эти негодники сотворили с моим красивым плоским животиком! И с моими сиськами тоже! У меня же сиськи были – высший класс! Супер! Вряд ли я сумею вернуть им прежнюю форму…

На лице Дот застыло смятение. Увидев выражение ее лица, Сьюзен воскликнула:

– Не суди меня, подруга, слишком строго! Просто я говорю все как есть! Не придуриваюсь! Начнем с того, что ни о какой беременности я и не мечтала! А тут вся жизнь, можно сказать, пошла под откос из-за какой-то одной ночи страсти. Прямо скажем, слишком большую цену приходится платить за то, что тебя случайно обрюхатили! Разве не так?

– Я… я… – замялась Дот, не зная, что сказать в ответ.

– Да и потом, у меня никаких серьезных отношений ни с кем не было! Если хотя бы был какой-то постоянный парень, ну и подзалетела, с кем не бывает? Но при этом точно знаешь, что впереди тебя ждет свадьба и все остальное! Это одно дело! Купишь себе платье на два размера больше, прикроешь свое пузо букетом из белых лилий – и вперед, к алтарю! А в назначенный срок родишь себе розовощекого карапуза, хотя и будешь твердить всем знакомым, что этого великана весом в восемь или девять фунтов ты родила недоношенным. Дескать, преждевременные роды! Но я – не из тех счастливиц, которым светит такая участь. Да кто я такая, в конце концов? Из тех, кого приглашают лишь провести весело время, но никак не замуж. Говорила же тебе! Невезучая я по жизни! И вот доказательство: в очередной раз не повезло! А потому, скажу тебе честно, не могу дождаться, когда все это закончится, и я снова смогу вернуться к своей прежней жизни!

Как странно, подумала Дот. Казалось бы, между ней и Сюзи нет никакой разницы. Во всяком случае, в глазах окружающих. В сущности, ведь и про себя саму она может сказать то же самое: не очень везучая, вернее, совсем даже невезучая девушка, у которой ничего хорошего из ее жизни не получилось. И все же разница между ними есть, и принципиальная. Во всяком случае, Дот уже точно все для себя решила. Никогда она не вернется к своей прежней жизни. С прошлым покончено. И, судя по всему, навсегда.