Данила притянул к себе девушку и обнял за талию.

— Однажды я был с тобой на Видане. Да, не отрицай. Мы сидели в кафе «Двойная звезда». В реальной земной жизни я не смог представить себе такую небывалую картину.

— Но… — попыталась что‑то сказать Алеката.

— Тсс, — он прикоснулся пальцем к её губам. — Когда‑то я легко поверил в то, что это был сон. Теперь отрицать «Двойную звезду» бессмысленно. Так вот, моё сердце, я буду в этом кафе во что бы то ни стало. Совсем скоро на Видане зацветут динланы, и мы увидим с тобой их цветение. Я не знаю, как много времени придётся провести в вашем суде. Видимо, это суд.

Алеката кивнула.

— В любом случае я пришлю тебе весточку. При самых неблагоприятных обстоятельствах я всё равно смогу вырваться. Я буду в кафе «Двойная звезда», за тем же столиком — я его не забыл! — за три часа до цветения оранжево‑лиловых цветов. Я буду там, Алеката. И ты должна ждать, — уверенно закончил он.

— За три часа… — тихо повторила она. — Впереди ещё столько времени, столько тёмных ночей… Но за три часа… Несмотря ни на что…

— Да, я буду, несмотря ни на что…

— Но… — попыталась вновь высказать какую‑то мысль илланка, однако губы её сомкнулись под упругим и страстным поцелуем землянина. Он так крепко прижал её к себе, как будто хотел наполнить своей любовью каждую клеточку её тела, погрузить в свою любовь все её мысли. А потом поцелуй стал таким бережным, таким нежным, что Алекате на мгновение показалось, что она не внутри звездолёта, нет, она парит вместе с ним под красивейшим небом Видана, и ей так упоительно легко, потому что нет и не может быть у настоящей любви неразрешимых проблем. «Он придёт. Надо ждать», — без страха подумала она.

Вдруг Данила посмотрел на часы, отстранил её мягко, но решительно и, повернувшись спиной, пружинистой походкой направился к одному из кресел конференц‑зала. Алеката обняла тёплым взглядом его плечи и поспешно удалилась. Но нет, она не прощалась с ним, она верила в то, что их встреча обязательно случится…

Как и обещал, ровно через пять минут Рай вошёл в конференц‑зал. Данила ожидал его. Рай расположился напротив собеседника.

— Ну что, — начал Рай, — первое, дай возможность говорить мне. Больше молчи. Я знаю всех членов Межпланетного Совета по надзору за вторжениями. Доверь мне большую часть диалога.

— Первое, — перебил Данила, — не упоминать имя Алекаты, если Ева по какой‑то причине его не упомянула.

— Этот момент даже не обсуждается. Второе…

В этот момент кто‑то вышел на связь с Раем. Он встал, беспокойно заходил взад‑вперёд, выражение лица его стало напряжённым. Он слушал и в нетерпении поглядывал на экран модулятора. С кем он говорил и о чём, землянин не знал. Он слышал только обрывки фраз Рая.

— Отлично я вижу карту и координаты. Мне нужен звездолёт. Куда переместиться? Где это? Мне подходит. Вряд ли меня так быстро обнаружат, даже если я проигнорирую приказ Шека. Всё. Я на поиски. У меня нет ни минуты. Спасибо, напарник.

Рай отключился. Для Данилы оставалось загадкой, как они могут общаться мысленно на колоссальных межпланетных расстояниях, видеть в голове звёздную карту, выстраивать космические маршруты и в принципе хранить столько разных воспоминаний, да ещё чужих.

— Рай, я думаю, здесь нельзя подготовиться, — решил закончить разговор Данила. — Искренность и правдивость — в этом возможность нашей победы в Совете по надзору за вторжениями.

— Возможно, ты прав, Данила, но о лишнем не стоит говорить. Пора. Выходим, — вдруг скомандовал Рай.

Он решительно направился к выходу из звездолёта в зону действия Энергетического Столпа. На связь снова вышел Шек.

— Рай, время перенесено. Придётся ждать. Ещё часа три.

— Огромная потеря времени, Шек, — подчеркнул Рай.

— Межпланетный Совет по надзору за вторжениями решил не привлекать тебя к контролю за ходом операции. За ходом операции слежу я.

«Мягко стелешь, Шек. Хочешь сказать, что меня отстранили от моих прямых обязанностей. Страшное слово — недоверие. Не доверять мне?» — всё внутри Рая закипело. Тонкие крылья его носа, раздуваясь, придали лицу хищное выражение. Он еле сдерживал себя, Шек заметил это.

— Рай, донос прочитан. Слишком много вопросов к тебе. Придётся эту бурю пережить. Ровно в указанное время… ты и землянин.

— Хорошо. Мы прибудем вовремя, Шек.

Шек отключился, связь прервалась.

— План другой, Данила. Ровно через три часа, если я не вернусь, ты самостоятельно прибудешь на Янту. Придётся тебя всему обучить. Я покажу тебе, как набрать код. И где.

— Но ты не можешь не выполнить приказ Шека, — предупредил Данила, следуя за Раем к месту, с которого он, землянин, должен будет прибыть на Янту.

— Я рискну, Данила. Мне сбросили информацию о местонахождении Неи. Я должен быть там. Тебе ли не знать, что значит любить женщину… Три часа я не стану ждать: это потерянное время может стоить ей жизни. Мы же смертны, Данила, хоть и долго живём.

Взгляду Данилы открылось пространство с бесконечными разрядами, огненно‑синими, похожими на молнии, которые бушевали где‑то высоко в чёрном космосе. Рай подошёл к панели прямоугольного Столпа, шириной в несколько метров, огромного, теряющегося где‑то в галактике Сиена. Данила невольно присвистнул: его всё ещё удивляли плоды интеллектуальной деятельности Кольца Вселенной. Рай показал, как и что набрать на модуляторе. Затем провёл ладонью по многограннику на панели Столпа, на многограннике обозначилась небольшая полусфера, она видоизменилась в жидкое вещество, которое стекло в зев конусообразной воронки, и под ним взгляду Данилы открылось несколько ярких цветных «клавиш», похожих по консистенции на медуз.

— Жми на красную. И ты в суде. Больше ничего не трогай. Никаких экспериментов.

— Я понял, Рай.

Рай набрал код на модуляторе, приблизил его к синей «клавише», и так быстро исчез, как будто и не стоял рядом с Данилой. Данила не успел даже проследить за ним взглядом.

Глава 10

Ледяное дыхание Рвитара

Планета без единого живого существа не приглашала в гости, она сковывала ледяным дыханием, казалось, любую живую мысль, потому что внушала страх — страх перед неизвестностью.

«Ничего, кроме льда. Ничего», — думал Рай. Рай облетал суровый Рвитар на звездолёте на максимально низкой высоте. Не отрывая взгляда от экрана бортового искусственного интеллекта, он следил за обнаружением треугольника, означающего живую жизнь. Рай заходил уже на третий круг: он не намерен был отступать. Спутник, к счастью, не был гигантом.

«Где же ты, Нея?» — нервничал