– Я передумал, - выдавив из себя улыбку, торопливо ответил Ник.

Отошел от стойки и быстро направился к выходу из стеклянной громады, спиной ощущая на себе пристальные взгляды не только брюнетки, но и многочисленных охранников компании. Итак, «Экфорсай» не вариант: без документов делать тут было нечего.

Стеклянная дверь послушно разлетелась на осколки, выпуская Ника. Выйдя на улицу, он замер в нерешительности, не зная, что делать дальше. Стоящая неподалеку худощавая девица с растрепанными светлыми волосами, сбросив столбик пепла с палочки танте, кинула на него понимающий взгляд.

– Выперли, да? – хмыкнула она.

Ник слегка нахмурился: у него совершенно не было желания тратить время на пространную болтовню с незнакомкой. Однако девицу его явное нежелание разговаривать нисколько не смутило.

– Меня тоже вежливо выпроводили, – охотно поделилась она. – Они, видите ли, заботятся о моем здоровье! Опустошать магическую энергию, видите ли, нельзя, и больше двух раз в день они принять ее не могут! А то, что мне позарез нужны деньги, их совершенно не интересует!

Ник просто кивнул, занятый своими мыслями. Видимо, светловолосая расценила его жест как сигнал к продолжению беседы. Затянувшись, кинула палочку танте в урну, мгновенно ту уничтожившую, и подскочила к Нику.

– Я – Гесса, – представилась она. – Знаю, имя дурацкое, ну уж какое есть.

– Ник, – подавив раздраженный вздох, ответил он.

Подойдя ближе, словоохотливая девица доверительно сообщила:

– Я знаю, где можно поработать донором без всяких там ограничений.

– И где же? – моментально заинтересовалась Ник.

– Иди за мной. – Гесса легко слетела со стеклянных ступеней.

Пока они шли, девушка трещала без умолку. За несколько минут пути до портал-зеркала Ник успел узнать едва ли не всю ее подноготную. Гесса рассказала ей о своей матери, подсевшей на новомодный зачарованный магией наркотик, позволяющий пребывать в иллюзорном мире. Чем чаще человек употреблял его, тем больше были размыты границы с реальным миром. У матери Гессы была не последняя стадия, но… к этому все шло.

– Я вот хочу в университет поступить. Я ведь даже умудрилась школу закончить! – гордо сообщила Гесса, но тут же сникла: – Глупо, да?

– То, что ты хочешь учиться? – недоуменно переспросил Ник. – Что в этом глупого?

– Не знаю, просто… Деньги нужны, да и кто за матерью будет приглядывать?

Остаток пути они провели в задумчивом молчании. Оказавшись у портала-зеркала Центрального квартала, Гесса прикоснулась к нему рукой. Прежде чем исчезнуть в нем, она обернулась к Нику и произнесла:

– Выбирай квартал Дарквиш.

Он покачал головой. Что ж, ничего удивительного.

Как только Гесса скрылась в портал-зеркале, Ник повторил ее манипуляции, и через мгновение оказался в самом бедном и неуютном квартале Кенгьюбери, где не так давно разговаривал с Илэйн Уайтхед. Безликие дома тянулись вдоль узкой улочки, по краям которой не было ни деревьев, ни кустов, лишь жухлая трава и множество мусора, разбросанного тут и там.

Передернув плечами, Ник нагнал свою новую знакомую. Гесса свернула с улицы и принялась петлять между домами. Вскоре она привела его к неприметному дому, притулившемуся между двух других. На ее стук дверь отворилась далеко не сразу. На пороге дома стоял невероятно худой мужчина с угрюмым лицом. Оглядев Ника с ног до головы, он перевел взгляд на Гессу.

– А, снова ты, – равнодушно бросил мужчина. – Проходите.

– Это Диггори, – шепнула Нику Гесса.

Тот несколько мгновений буравил его взглядом, прежде чем подозрительно спросить:

– Откуда у тебя этот костюм?

– Позаимствовал, – коротко ответил Ник, понимая, что в таком квартале, как Дарквиш, его слова поймут правильно.

Хмыкнув, Диггори пропустил их внутрь. Провел в небольшое помещение, в котором находились несколько человек, рассевшихся на полу в позе для медитации. У каждого из них в руках был зажат пустой призмер, который использовался для вытягивания магической энергии, а затем перерабатывался в магические кристаллы, служившие наполнителем экфо. Пока Ник раздумывал, где подражатели «Экфорсай» сумели приобрести годные для зарядки магической энергией призмеры, Гесса уже села на весьма потрепанный ковер, скрестив ноги. Диггори протянул ей пустой призмер, который она тут же зажала в ладони. Ник, ни разу не видевшая энергетических доноров в действии, не сводил с нее глаз.

Лицо Гессы стало напряженным, несколько мгновений спустя она закусила губу, ее руки, сжимавшие призмер, задрожали.

– Это больно? – удивился Ник.

– Не особо приятно, – хмыкнул Диггори.

Пожав плечами, Ник сел на ковер. Диггори протянул ему призмер, который он с силой сжал в руках. Сразу же появилось странное ощущение, будто из него вытягивали жилы. Сначала легкое, с каждым мгновением это ощущение нарастало и становилось все сильнее. Стиснув зубы, Ник терпел тянущую боль во всем теле. Ему нужны были деньги. Он должен был разобраться в том, что происходит. Должен был заставить мир вспомнить его и вернуть то, чего его лишили – любимого дела, дома… Морриган.

Усмехнулся. Будто бы она когда-то действительно принадлежала ему. Лишь позволяла себя любить, да и только. Но то, что она не помнила о нем… было просто невыносимо.

Занятый своими мыслями, Ник не сразу услышал окрик и не сразу понял, что сказанные слова предназначаются ему.

– Неужели, – недовольно буркнул Диггори, едва ли не вырывая из его рук заряженный призмер.

Поднимаясь, Ник покачнулся – нехватка магической энергии сильно сказывалась на самочувствии. Пытаясь побороть слабость и головокружение, оперся о стену. Гесса стояла рядом, с сочувствием наблюдая за ним.

– В первый раз, да?

Он едва нашел силы, чтобы кивнуть.

Заработка, полученного от Диггори, должно было хватить на день – на еду и недорогой ночлег. А завтра Ник намеревался прийти сюда вновь.

Выйдя на улицу вслед за Гессой, он поинтересовался:

– Ты ведь хорошо знаешь этот район? Не скажешь, где можно недорого снять комнату на ночь?

– Знаю одно место!

Энергичная девушка тут же помчалась вперед. Нику пришлось ускорить шаг.

Новая комната не отличалась ни роскошью, ни уютом – обычная крохотная каморка в двухэтажном доме, куда с трудом втиснулись продавленная кровать, небольшой обеденный стол со стулом и раковина с расположенным над ней треснувшим зеркалом. Не было даже шкафа, поэтому плащ Нику пришлось повесить на спинку стула. Как бы то ни было, временному пристанищу он был несказанно рад. Главное сейчас – выспаться, чтобы приступить к решению проблемы со свежей головой.

Больше всего ему сейчас хотелось побыть в одиночестве, но Гесса, которая и договорилась с хозяйкой дома о съеме комнаты, явно не собиралась никуда уходить. Выпроводить Ник ее не мог – Гесса искренне хотела помочь, и только благодаря ей он мог сейчас не волноваться о том, что снова придется целую ночь бродить по городу.