действия Воробьёва, характеризуя это «нецелесообразными действиями в момент хаоса».

Последние слова она обозначила воздушными кавычками, не забыв показать все своё к их содержанию отношение.

— Визирь на стороне Воробьёва? — свел я брови над переносицей.

— Визирь ни на чьей стороне. Он сам себе на уме и действует сугубо во благо Империи. Император лично назначил его на нынешнюю должность, посему в его верности можно не сомневаться. Хоть его видение порой... вызывает вопросы, — сгладила углы Полина, ведя себя более сдержанно относительно высших чинов Имперской канцелярии.

— Дед забыл таблетки выпить. Вот и всё. Так-то ему в правде не откажешь. Наказание одного из руководителей операции сразу по ее окончании может вызвать негативный отклик у определенных кланов и родов, что поддерживают Романа. Что может сыграть не в нашу пользу во время зачистки от триады и ее прихвостней. Оттого остается ждать и надеяться, что этот карманный генеральчик Константина где-то подставится и даст нам повод действовать, — закинула одну ножку на другую на край стола принцесса. Этим утром она носила военные зауженные штаны, в которых все равно можно было смутно определить гибкие очертания.

— Высшая политика — это, конечно, прекрасно. Но я-то здесь каким боком? — уже в который раз в сердцах воскликнул я.

— Просто минутка просвещения, — хмыкнула Алиса, наблюдая за моей реакцией, после чего резко поднялась со стула и поравнялась со мной, — Что же до тебя, то из-за вездесущего «Героя Кавказа» нам теперь следует решить вопрос с уцелевшими наёмниками.

— Они выжили? — не стал скрывать я удивления. Мне казалось, что после всего происходящего их зачистили так же, как и многих прочих.

— Исполнитель — есть исполнитель. К тому же, прознав о поражении их лидера Корая от твоих рук, все оставшиеся капитулировали. Вот только они не желают ни с кем разговаривать кроме того, кто собственноручно убил их главного, — хохотнула синеглазка.

Что-то не нравилось мне, куда всё шло...

Алиса довольно оскалилась, почуяв мой настрой. У нее мания на то, чтобы испортить настроение всем окружающим, или как?

— А значит пришла пора, мой дорогой Марк, собирать подарки! В твоем случае, тебя ждет целый, хоть и немного изношенный, но отряд элитных наемников! Как по мне, просто царский подгон!

— Может, вы их увезете куда-нибудь в ГУЛАГ, и мы на том разойдёмся? — я уже ощущал ворох подступающих проблем.

— Никак нет, салага. Вперед! Халява не ждет!

Ее Высочество беззастенчиво вытолкала меня вон из кабинета, пока Черная смиренно шагала следом.

Алиса, ну еб твою ма...

Глава 25

И вот я стоял перед «политзаключёнными». Семь десятков суровых парней из пустыни сидели на земле на коленях, или со скрещенными ногами в особых блокираторах магии.

Редкое удовольствие, но для подобной оравы — грех не выделить.

Брезентовый навес защищал от уже палящего солнца, а вооруженные охранники из имперцев и пара ботов отсекали любую возможность для побега, если, конечно, ребята не желали тут же всем числом и помереть.

Подозрительно довольная Алиса вилась по левую руку и с каким-то извращённым удовольствием наблюдала за молчаливыми пленными.

Я обратился к Черной с немым вопросом в глазах, на что она беспомощно развела руки с такой печальной моськой, как я понял, что подобное случается не впервые.

Бедная Полина... А ведь она не первый год знакома с принцессой.

— Кто у вам главный? — обратился я к наемникам.

В ответ на меня поднял взор черных глаз крупный и поджарый мужчина с легкой щетиной на лице и парой старых шрамов на лице.

— Так понимаю, ты, — сосредоточил на нем свое внимание, на что он подтверждающе кивнул.

— Моё имя — Дарий, господин, — ответил он с явным акцентом.

— Марк Ливен. Ради чего я тебе понадобился? — сразу перешел к главной теме нашего разговора.

— Это вы убили Корая? — ответил вопросом на вопрос мужчина.

У тебя точно не было евреев в линии предков, а, приятель?

— Зачем тебе эта информация? Разве она что-то решит в твоей судьбе? — скрестил я руки на груди.

Дарий не повел и бровью, только повторил свой вопрос.

— Это вы убили моего брата?

Тишина была тому ответом. Я глядел на Дария, а он на меня. Все прочие наемники как-то подозрительно были тихи, словно их здесь и не собралось семь десятков.

— Да, я собственноручно оборвал жизнь вашего лидера, — произнося это, я вынул из нагрудного кармана небольшое серебряное кольцо.

Еще вчера мне его вручил Сергей, сказав, что нашел возле нижней половины тела Корая — это было все, что осталось от могучего главаря наемников. Кольцо же представляло из себя простой серебряный ободок с гравировкой чёрного скорпиона, который огибал надпись на неизвестном мне языке.

Один из бойцов, что увидел кольцо, указал, что надпись была на древнеперсидском языке.

Дарий же при виде кольца упал на колени и склонил голову в почёте, как и все прочие наемники в едином жесте, начав что-то бормотать себе под нос.

— Поразительно...

Глянул на задумчивую и довольную донельзя Алису, что потирала подбородок в ожидании ответов.

— И как это понимать? — поинтересовался я.

— Разве ты не понял? Они дают тебе клятву верности, — оскалилась принцесса, в шоке прожигая меня взглядом.

— Какого ху...

— Я читала об этом в домашней библиотеке, — привлекла к себе наше внимание Полина, — Издревле в Сасанидском Халифате царил закон сильного. Когда две армии разных сторон сталкивались друг с другом и один из командующих той или иной стороны погибал, то противоположная сторона сдавалась победителю. Так Халифат выживал в окружении нескольких орд монстров, а также был в состоянии быстро решать внутренние дрязги. Данный обычай очень стар и почти никто ему уже не следует, но есть и исключения...

— Хочешь сказать, что