— А остальные, видимо, болтали без умолку?

— Да, лорд Таллийс. Вы понятия не имеете, какими разговорчивыми становятся люди, когда думают, что ты останешься в клетке навсегда. Смысл отмалчиваться?

— Мне нужен полный список родов, которые могут быть замешаны, — вклинился Дранес.

— Открываете геральдическую энциклопедию и проверяете всех, кто появился позже Айратов и выбрал гербом голову животного. И всех, кто с ними породнился, как в случае с родом Хайм.

— У Хаймов голова акулы на родовом гербе, — нахмурилась я.

— Ага, но тарийская кровь в нас появилась много позже. Длинная история. Папенька тоже был болтлив в нашу последнюю встречу.

— Это подождёт, — снова влез наш куратор. — Вы сказали, что не знаете мотивов тарийцев. А их цели?

— Увы, я не настолько хорошая шпионка, — Лотти тяжело вздохнула. — Могу предположить, что их цель король, учитывая место проведения игр. В последние дни охрану сильно ослабили. Кое-кто проболтался, что большую часть людей отправили во дворец из-за игр. Раньше такого никогда не было.

— Король уязвим, когда вокруг столько народа, — заявил Марк. — Сейчас пронести во дворец яд проще простого. Вы пленницу привели и никто не зачесался.

Первый восторг по поводу возвращения сестры утих. Мозг потихоньку начинал соображать, пусть и гораздо медленнее, чем у остальных. Не привыкла я раскрывать заговоры, что уж тут поделаешь? Но одна мысль не давала покоя:

— Часть королевской охраны отвлекли на участие в играх.

— Следующий на очереди на престол — его ещё не родившийся сын, — прикинул ректор.

— Править с маминой титькой во рту крайне сложно, значит, совет изберёт регента, — продолжил мысль его напарник. — Нужно проверить, кто из сомнительных родов может выдвинуть кандидата на эту роль.

— Тогда мы найдём одного из главных предателей, — обрадовался Итан. — А потом проверим его связи и вычислим остальных. Я и не думал, что искать шпионов так весело!

Шарлотта закатила глаза. Очень уж неуместной выглядела радость Брайли, когда на кону стояла жизнь нашего государя и стабильность всего королевства. Как знать, что начнут творить тарийцы, когда получат власть? Я почти уверена, что крови прольётся много.

— Займусь гербами, — заявила Силия. — Раз уж вляпалась с вами в передрягу, буду принимать непосредственное участие в том, чтобы из неё выбраться всем вместе.

Ректор кивнул, и землевичка поднялась  с дивана.

— Одна ты не пойдёшь, — Итан резко стал серьёзным. — Для чего бы не похищали девушек, сейчас их вытащили из ловушки. Как думаешь, как быстро тарийцы захотят набрать новую коллекцию пленниц?

“Им не сказали?” — мысленно удивилась я.

“Не успели,” — покаялся Марк.

Действительно. Когда бы мы обсудили ночной допрос Стайса? Во время гонок на быках?

Ректор отправил Брайли вместе с напарницей. Им было велено принести книгу в покои и сидеть здесь. Таллийс ушёл узнавать, как продвигается допрос охранников, а ректор остался, чтобы продолжить пытать Шарлотту. Вопросов было много, но Лотти не знала ни имён, ни планов культистов. Могла назвать только охранников, и лорд Дранес с удовольствием записал всех причастных.

— Теперь можно вернуться к истории вашей семьи, — разрешил он.

— А она тесно связана со всем, что я уже рассказала, — устало ответила моя сестра. — Леди Хайм наполовину тарийка. Раньше она обладала лишь небольшим конверсонным даром, но после первых родов потеряла стихийную магию и потом перешла на сторону зла. Освоила ритуальную магию под чутким руководством своей бабушки и стала практиковать её.

— И как отец к этому отнёсся?

— С пониманием, — хмыкнула сестра. — У него тоже в родственниках затесались поклонники Тиара. Представляешь? Так и получилось, что жена и тётка легко нашли общий язык. Ну они ему объяснили, что либо так, либо смерть от выгорания.

— Миленько, — пробормотал Марк. — Но насколько я понял, после этого ваша мать не могла бы родить вторую стихийницу.

Лотти молчала, поглаживая мою ладонь. В детстве она так делала, когда нервничала. Мы договорились, что это будет нашим сигналом для поддержки. Чтобы я была рядом, но не вмешивалась.

“Я справлюсь!” — говорил этот жест.

— И не родила, — после долгой паузы ответила она. — По плану культистов, в каждой семье с тарийской кровью должно быть минимум два ребёнка. Одному позволяли развивать стихийный дар, второго обучали ритуальной магии. Но в случае родителей всё пошло не по плану из-за нашей прабабки. Она трижды родила от тарийца, будучи замужем за местным. Мама не знала, что выходит за смеска. Первый же их ребёнок лишил её магии, но культ требовал рождения второго.

— И тогда родилась ты.

— Да, леди Хайм нашла для мужа девушку, которая должна была родить меня. Чтобы отец не забывал о настоящей супруге, она выбрала самую страшную водницу в королевстве. Конечно, лорд Хайм не польстился на сорок килограмов костей, а потому дал ей денег и попросил привести любую подругу-стихийницу, “у которой хоть что-то будет в бюстгальтере”. Жене он ничего не сказал. Когда пришло время просто принёс домой меня и велел любить и беречь.

— Стихийницей оказалась огневичка, — догадался Марк.

— А я стала для родителей вечным напоминанием об обмане отца, — сестра пожала плечами. — Когда я стала копать под Спенса, нашла книгу с тарийскими легендами. Ещё парочку обнаружила в городской библиотеке, а потому кое-как смогла выяснить основные их заклинания. Всё записала в дневник. Потом приехал лорд Хайм и увёз меня домой, накачав очередной гадостью. Он долго отчитывал меня за то, что я разрушила их с мамой счастье, а потом запер в подвале и поспешил за Стайсом.

Лотти снова замолчала. Тепрерь она уже не гладила мою руку, а сжимала. Я понимала, как тяжело ей даются воспоминания о том жутком дне, а потому не торопила.

— Мать пришла через пару минут, — осипшим голосом продолжила она. — Она несла кинжал на подушке. Тот самый жуткий артефакт, о котором я читала.

— Не нужно, — попросила я. — Дальше можешь не рассказывать.

— Не могу, — Шарлотта замотала головой. — Я каждый день проживала эти моменты, пока ты не пришла во сне. Каждый день слушала рассказ той, кого считала матерью. О том, что она с удовольствием сольёт всю мою кровь в бутылочки и продаст кому-то из своих сородичей. Нет, потом я узнала, что она собиралась просто стереть мне память. Но когда леди Хайм занесла надо мной кинжал… Боги, я завизжала, словно сумасшедшая и ударила по ней магией так сильно, как только могла. Столько огня я не видела никогда, Ками. Она кричала от боли. А я думала только о том, как бы в этом пламени разглядеть выход.

Лорд Дранес протянул своей шпионке платок и стакан воды. Она уже давно плакала, впившись ногтями в мою ладонь. Я не чувствовала боли, нет. Только злость. Чёрную ярость, поглощающую каждую мысль в моей голове.