Ник внезапно осознал, что такая перспектива ему совсем не повкусу. Кэсси совсем не подходит для такого человека, как Уильямс. А главное, онее не любит. Ник уже говорил об этом Пэту. Он даже высказал предположение, чтоУильямс вынашивает какие-нибудь неподобающие планы в отношении Кэсси, и пытался«завести» Пэта. Но Пэт находился под влиянием Уны, а та с восхищением смотреларекламные фильмы, в которых снималась ее дочь. Поэтому Пэт не собиралсявмешиваться. Его дочь в полном порядке, она хорошо обеспечена, ей ничто неугрожает, и, судя по письмам, с ней обращаются как с королевой. У нее даже естькомпаньонка и наставница. О каких же неподобающих планах может идти речь? И вдовершение ко всему ей платят немалые деньги. Чего еще можно требовать?

— Неужели ты не понимаешь? — Ник попыталсяразъяснить все это Кэсси. — Либо он сам имеет на тебя виды, либо хочетизобразить, что между вами что-то есть, и для этого приглашает тебя туда, гдевас могут увидеть вместе и сфотографировать. Наверняка он шепнулфоторепортерам, где вас можно найти. Так что теперь у американской публики естьне просто красавица, в которую они все влюблены. Теперь к их услугампотрясающий роман, за которым можно следить, замирая от восторга. Блестящиймужчина и всемирно известный магнат Десмонд Уильямс ухаживает за той, которуюполюбила вся Америка, за простой девочкой со Среднего Запада, а в данный моментизвестной летчицей Кэсси О'Мэлли. Очнись, Кэсс! Этот человек тебя использует,причем мастерски. Ювелирная работа, ничего не скажешь… Он сделает из тебя самуюбольшую знаменитость только для того, чтобы продать как можно больше своихпроклятых самолетов. А что дальше?

Этот вопрос беспокоил Ника больше всего. Что, если Уильямсрешит жениться на Кэсси О'Мэлли? От одной этой мысли ему стало тошно. Однако онничего не сказал.

— Ну и что из этого? Что здесь такого ужасного? —Кэсси все еще не могла понять, чем это опасно для нее.

— Он делает это для себя, для своей компании, а вовсене ради тебя, Кэсс. На тебя ему плевать. Для него это чистый бизнес. Оннеискренний человек, Кэсс, он тебя эксплуатирует, и меня это пугает.

Его действительно пугало все, что касалось Уильямса и егопланов относительно Кэсси.

— Но почему?!

Кэсси никак не могла понять: почему Ник так настроен противУильямса? И почему с такой подозрительностью относится к нему, хотя тот сделалдля нее столько хорошего?

Однако Ник видел и другие опасности.

— Вспомни, что произошло с Амелией Эрхарт. Она решилапревзойти себя и сделала то, чего ей ни в коем случае нельзя было делать.Большинство людей вокруг считали, что она способна совершить тот последнийперелет. Но она сама — и это совершенно очевидно — оказалась не способна натакое. А если он для тебя задумал нечто в этом роде? Может быть, он к этому иведет? Кэсс, я боюсь за тебя. — Сердце его сжалось при одной мысли оподобном риске. Больше всего ему сейчас хотелось забрать Кэсс обратно в ДобруюНадежду, где — Ник знал — она всегда будет в безопасности.

— Да нет же. Ник, я клянусь тебе. Нет у него никакихпланов в отношении меня. По крайней мере я ничего об этом не знаю. И тызабываешь: я летаю лучше, чем Амелия Эрхарт. — Кэсси сама поразилась своимсловам и даже засмеялась над собой.

Однако Ник воспринял ее слова вполне серьезно. Он любовалсяею и думал о том, что за месяц она стала еще красивее, но, по-видимому, сама незнает об этом.

— Ты быстрее ее. Но ты не знаешь всех его самолетов.

Думаю, этот парень мелочиться не станет. Наверняка оннацелился на что-нибудь грандиозное.

— Может быть, и так. — Кэсси на секунду задумалась.

Что, если Уильямс и в самом деле вынашивает планыкругосветного перелета? — Если он упомянет что-нибудь в этом роде, я тебесразу же скажу. Обещаю.

— Будь осторожна. — Он закурил сигарету, все ещене оправившись от тревоги за нее.

Кэсси, закрыв глаза, вдыхала знакомый запах «Кэмел». Оннапомнил ей об аэропорте отца, о прежних днях, об их встречах с Ником назаброшенном аэродроме за Прерия-Сити. Уже само его присутствие заставило еепочувствовать острую тоску по дому, по всем, кого она любила. Но все-такибольше всех Кэсси тосковала по Нику.

В конце концов он успокоился и смог полностью ощутитьрадость от того, что он здесь, вместе с ней. Наконец-то. Прожить стольковремени вдали от нее… Он чуть с ума от этого не сошел. День за днем емумерещились всякие ужасы, коварные планы, которые мог вынашивать Уильямс, чтобыее поработить.

Наконец Ник отключился от этих назойливых мыслей, полностьюрасслабился, и они прекрасно провели оставшуюся часть дня. Долго гуляли попляжу, потом сидели на песке в лучах августовского солнца, глядя на океан, вмолчании наслаждаясь обществом друг друга.

— В Европе скоро начнется война, — первымзаговорил Ник. — Я вижу ее признаки так же ясно, как это солнце. Гитлерстановится неуправляемым. Придется его остановить.

— Ты думаешь, и нам придется вступить в войну?

Она снова с удовольствием говорила с ним о политике.

Здесь ей совсем не с кем общаться. Она ведет в общем-тоуединенную жизнь, и потом, она все время занята. С Нэнси они разговаривают восновном о нарядах, а «сопровождающие» только позируют для снимков.

— Большинство людей считают, что этого не случится. Ноя думаю иначе.

— И что же ты тогда будешь делать? — Она слишкомхорошо его знала. Не пытается ли он сказать ей, что настроен так же, как идвадцать лет назад? Остается только надеяться, что нет. — Ты тоже пойдешьвоевать?

— Боюсь, я слишком стар для этого.

Тридцать восемь лет никак нельзя назвать старостью. Он,конечно, может остаться дома, если захочет. Вог Пэт, тот действительно стар длявойны. Но у Ника все еще есть выбор.

Он улыбнулся ей:

— Не знаю, может быть, мне и захочется еще повоевать.

Соленый морской ветер развевал их волосы. Они сидели сплетяруки, касаясь друг друга плечами. Как спокойно, как хорошо только оттого, чтоон здесь, рядом! Почти всю свою сознательную жизнь Кэсси полагалась на него.Она так многому от него научилась. И сейчас, в разлуке, тосковала по Никубольше, чем по всем остальным. Для него же ее отсутствие ощущалось какфизическая боль, которая до сих пор еще не утихла.

— Не хочу тебя отпускать. — Она с несчастным видомсмотрела в его голубые глаза с мелкими морщинками-лучиками в уголках. В этиглаза, которые она так хорошо знала.

Невыносимо даже думать о том, что она может его потерять.Нет, она заставит его пообещать, что он не пойдет на эту новую войну. — Яне вынесу, если с тобой что-нибудь произойдет. Ник.

— Мы оба рискуем каждый день. Завтра с тобой что-нибудьможет случиться так же, как и со мной. Мы оба это знаем.