— Это совсем другое.

— Да нет. Знаешь, как я за тебя все время волнуюсь.Испытывать самолеты — рискованное занятие. Ты имеешь дело с большимискоростями, тяжелыми машинами, новыми моторами и непривычной высотой. И к томуже пытаешься ставить рекорды. Опаснее ничего не бывает. Я не перестаютревожиться.

Ты можешь разбиться в одном из его проклятыхэкспериментальных самолетов. — Он смотрел на Кэсси очень серьезно.

Оба они знали, что это правда. Внезапно Ник ухмыльнулся:

— Да еще твой отец все время повторяет, что женщинам неместо в авиации и что они не умеют летать нормально.

— Благодарю.

— И я знаю, какой у тебя был никудышный учитель.

— Это точно. — Она улыбнулась, глядя на него снизувверх.

Коснулась его щеки. — Я так по тебе скучаю.., по темдням, когда мы работали в аэропорту и болтали на взлетной полосе.

— Я тоже. Хорошие были времена.

Кэсси кивнула. Некоторое время они молчали. Потом сновагуляли по пляжу. Разговаривали о ее семье, о друзьях, оставшихся дома. Брат содня воздушного праздника не садился за штурвал самолета, но отца, похоже, этотеперь не волновало.

Крис занят учебой в колледже. Колин снова беременна. Этому,как видно, не будет конца, подумала Кэсси. Бобби начал встречаться с ПэггиБрэдшоу, вдовой, оставшейся с двумя малышами. Ник несколько раз видел, какгрузовик Бобби подъезжал к ее дому.

— Она ему подойдет. — Кэсси удивилась тому, какмало ее затронула эта новость. Неужели они почти полтора года были помолвлены сБобби? Им не следовало этого делать. — Наверное, теперь она так жененавидит самолеты и все, с ними связанное, как и он, — печально добавиладевушка, вспомнив недавнюю трагедию.

— Ты бы с ним чувствовала себя несчастной.

Ник смотрел на Кэсс с видом собственника. Хорошо бы остатьсяздесь и защищать ее от всяких бед и неприятностей.

— Я знаю. Мне кажется, я и тогда это понимала. Тольконе знала, как освободиться, не обидев его. И потом, мне тогда действительноказалось, что я обязана выйти за него замуж.

Ник.., я не знаю, что мне делать. Все, наверное, ждут, что водин прекрасный день я повзрослею, спущусь с небес на землю.., и что тогда.Ник? Боюсь, я этого не вынесу.

— Может быть, ты найдешь способ это совместить? Я имеюВ виду реальную жизнь и полеты. Мне это не удалось, но ты умнее меня.

Он привык говорить с ней откровенно. Большинству людейприходится выбирать. Он сделал свой выбор. Она тоже — на какое-то время.

— Не понимаю, почему нельзя иметь и то, и другое. Нопохоже, никто вокруг не верит, что это возможно.

— Для того, кто будет рядом с тобой, это не жизнь. Ибольшинство людей это понимали. Например, моя бывшая жена. И Бобби тоже.

— Да, наверное, ты прав.

Они вернулись в ее квартиру. Снова сидели и разговаривали.Ник пообещал рассказать обо всем ее матери Потом Кэсси отвезла его в аэропорт.Вошла вместе с ним в знакомую «белланку» и чуть не расплакалась. Это походилона возвращение домой. Она долго сидела в самолете вместе с Ником.

Вышла лишь после того, как он вырулил на взлетную полосу.

Он смотрел на нее сверху вниз с улыбкой, которую она такхорошо знала, которую любила всю жизнь. Ей хотелось плакать, хотелось умолятьего увезти ее с собой. Но теперь у каждого из них своя жизнь. Ему надовозвращаться в Иллинойс, а ей… У нее подписан контракт с Десмондом Уильямсом.Многие сделали бы все что угодно за такой контракт.

Однако где-то в глубине души Кэсси жаждала выкинуть этотконтракт в мусорное ведро и уехать домой, где жизнь намного проще.

— Береги себя. И не позволяй им так многофотографировать.

Ник улыбался. Он все так же не доверял Уильямсу. Кто знает,что у этого человека на уме… Но теперь, после того как увиделся с Кэсси, у негостало легче на душе. У этой девочки есть голова на плечах. И никто ее пока неохмурил. Не похоже, что она влюблена в Десмонда Уильямса.

— Приезжай еще, Ник. Приезжай скорее.

— Я постараюсь.

Несколько минут он смотрел ей в глаза. Так много хотелось ейсказать! Но сейчас не время, да и момент неподходящий.

— Передай им всем привет.., маме.., папе… Билли… Крису…— Она медлила, как бы пытаясь его задержать, хотя знала, что он не можетостаться.

— Да, обязательно. — Как бы хотелось схватить ее иунести с собой! Ему так давно этого хочется… Но Ник знал, что никогда этого несделает. Не судьба… Надо научиться жить с этим. — Смотри же, не сбеги сДесмондом Уильямсом. Я все равно тебя догоню, учти это. Пусть твоя мать и убьетменя за то, что я разрушил твое счастье.

— Скажи ей, чтобы не волновалась, — рассмеяласьКэсси.

Вот уж чего никогда не случится, в этом она уверена. —Передай, что я люблю ее. — Мотор заревел, и последние слова ей пришлосьпрокричать:

— Я люблю тебя, Ник. Спасибо, что приехал.

Он лишь кивнул, не смея сказать в ответ, что тоже любит ее.Этого делать нельзя… Он помахал ей, сделал знак отступить назад и черезнесколько минут уже медленно кружил над аэропортом Пасадены. Кэсси наблюдала заним, пока самолет не скрылся за горизонтом.

Ровно через две недели Германия оккупировала Польшу.

Разрушения, которые принесла оккупация, потрясли весь мир.

Два дня спустя, третьего сентября, Англия и Франция объявиливойну Германии. Итак, это в конце концов произошло… В Европе началась война.

Услышав об этом, Кэсси сразу позвонила в аэропорт отцу.

Однако Ника на месте не оказалось, а отец собирался везтипассажиров в Кливленд. За ленчем Десмонд Уильямс сообщил ей, что только утромразговаривал с президентом. Нет никаких сомнений. Соединенные Штаты ненамереваются участвовать в этой войне. Кэсси вздохнула с облегчением. Тем неменее она сказала Уильямсу, что хотела бы побывать дома, и он дал ей один изсвоих персональных самолетов на уик-энд. С самого июля Кэсси мечтала провестихоть пару дней дома, но времени все не находилось. Теперь же представиласьидеальная возможность, и никто не возражал.

В пятницу поздно вечером она приземлилась в аэропорту отца.В полдень вылетела из Лос-Анджелеса и в восемь тридцать по местному времениприбыла в Добрую Надежду. Опустилась на длинную посадочную полосу, пролегавшуюс востока на запад. Еще не совсем стемнело, но в аэропорту никого не было.Выбравшись из самолета, девушка пошла к старому грузовику, который, как оназнала, отец всегда оставлял здесь.

Она никому не сообщила о своем прибытии. Хотела преподнестисюрприз. И ей это удалось.