Точно, Анна! Я ведь обещал эти недели помочь с ее резервом. А теперь... Как долго она продержится? Сколько у меня есть времени, чтобы восстановиться? А если... если и вовсе не получится?

-Ей стоило поехать с Винсом, - сказал я тихо.

-Но кто мог подумать, что так получится, Стеф? Уж точно не я.

И сложно сказать что-то против. Я тоже не собирался оставаться без магии. И без льва. Не ощущать его присутствия во мне было так странно. Будто часть моей души удалили. Перекрыли кислород.

-Братик? - Ари склонилась ко мне. - Не волнуйся так, все наладится, вот увидишь.

-Боюсь, у нас совсем не осталось времени, - ответил ей. - Недаром на нас с Джефом напали одновременно. На этот раз не сомневаюсь, что за нападениями стоит «Общество чистой силы». А может, отец Лонды ле Феннер тоже в сговоре с моим, раз уж в этом замешан ле Роррет? И не зря тот уехал незадолго до нападений?

-Возможно. Я ничему не удивлюсь. Но я совсем тебя заболтала. Ты отдыхай, родной. Я тоже опасаюсь, что ты прав, и времени нет. Раз уж враги зашевелились, значит, отступать некуда. Будет бой.

И это говорит моя сестра, у которой от природы нет никакой магии. А я лежу едва ли не трупом и пытаюсь собрать осколки собственной жизни. Как же глупо все вышло! Как глупо...

Ари вышла, я остался один. Понимал, что сейчас появится еще кто-нибудь, и использовал минуты одиночества, чтобы немного успокоиться, взять себя в руки, потому что не время быть слабым. Даже если магии не будет, что я, не смогу использовать пистолет? Или кинжал? Если понадобится, за близких загрызу и так, без льва. Пусть только попробуют к ним приблизиться!

И дверь, ожидаемо, открылась. Появился мрачный, как туча, Макс. Заставил меня выпить лекарство. Спрашивать, почему целитель не в духе, я не стал, учитывая оговорки родных, что в ночь ранения Джефа он общался с Хайди, и сама она где-то здесь же. Видимо, рановато ее списали со счетов. А Максу и вовсе не стоило бы связываться с этой дамой, но тогда он бы не помог мне и Джефу. Хоть какая-то польза от бывшей госпожи эо Лайт.

-Ты восстанавливаешься быстро, - вынес Макс свой вердикт. - Серьезных ран мало, больше ушибов. Трещину в ребре я залечил сразу, как тебя сюда доставили. Вечером можешь попытаться встать, только не геройствуй.

-А магия? - спросил я. - Ничего?

-Ничего, - честно ответил целитель. - И все-таки есть надежда, что это временное явление ввиду того, что вакцина не была проверена на людях с такой силой, как у тебя. Поэтому не падай духом.

-И не собирался, - сказал я. - Не дождутся.

-Вот и хорошо. Отдыхай.

И меня снова оставили в одиночестве. Я смотрел на бинты на руках и думал, что все могло быть куда хуже. Не стоит жаловаться. Надо бороться. Если не за себя, то за Лалли, Ариэтт, моих друзей, даже сопротивление, будь оно неладно. Когда мой отец берется за дело, он не знает полумер. Не останется того, кто не пострадает от его действий, поэтому необходимо взять себя в руки и дать ему отпор. На этот раз - в полную силу.

А пока что я попробовал встать с кровати. Зачем ждать до вечера? Сесть удалось, только сразу закружилась голова. А ноги слушались куда хуже рук. Рубашки не было, поэтому я мог оценить россыпь синяков по всему телу. Да и новых шрамов прибавится. Старались...

-Стефан! Ты зачем поднялся? - влетела в комнату Лалли. - Ложись немедленно. Ты только пришел в себя, и уже снова геройствуешь?

Увы, вот героем я точно не был. Скорее, наоборот. Но не позволю... Не позволю тыкать меня носом, как котенка. Забирать то, что мне дорого. Вытирать об меня ноги. И если у кого-то есть ко мне вопросы, пусть приходят. На этот раз я буду готов.

Макс

Я сидел в гостиной и смотрел на Хайди. Она же изучала меня с привычной насмешкой во взгляде. Будто ожидала какого-то фокуса, чего-то неожиданного. Но нет, ничего подобного. После суматохи последних дней мне меньше всего хотелось играть в игры. Да, я просил Джефа разорвать их брак и действительно считал, что так будет лучше для обоих. Но это не значит, что мне хочется вот так балансировать на грани собственных чувств и эмоций. Я не верил Хайди. И ее показному интересу к моей персоне не верил. А она не спускала с меня глаз. Видимо, надеялась на избавление от супруга.

-О чем ты думаешь? - вдруг спросила она.

-Ни о чем, - ответил я. Так и принялся рассказывать!

-Да? А смотришь на меня уже несколько минут. Может, прогуляемся немного? Мне надоел этот дом.

-Нет.

Никаких прогулок! Я ее сюда притащил, мне за ней и присматривать. И искать Хайди по всей столице тоже не входит в мои планы.

-Ты стал суровым, - усмехнулась моя иль-тере. - Целители не должны быть такими.

-У меня был хороший учитель.

-Как лестно.

Хайди все-таки отвела взгляд. Время было уже позднее, а мы все сидели здесь, и я не знал, что будет дальше. Не видел выхода из этого тупика. Оставить ее с Джефри не могу. Помочь сбежать? Тоже нет. А что будет, если Джефри ее отпустит? Согласится ли Хайди на тот вариант, который при определенных условиях я мог бы предложить?

-Идем спать. - Я поднялся с кресла. - Надо отдохнуть.

Хайди не стала перечить. Мы прошли в отведенную мне комнату - свободных спален в доме не осталось, видимо, и Хайди «поселили» со мной. Точнее, как-то так само собой получилось.

В спальне было темно. Плотные шторы не позволяли свету Инга и Форро проникать внутрь. Я зажег тусклый светильник у кровати, ослабил ворот рубашки. Хайди присела на край кровати. В предыдущие дни было как-то не до сна, и сейчас я думал, стоит ли спать с ней рядом или...

-Так и будешь стоять? - поинтересовалась иль-тере. - Или я вдруг начала тебя смущать?

-Не начала, - ответил я, снимая рубашку. Желание отдохнуть было сильнее чего бы то ни было. Да и мы с Хайди провели столько ночей вместе, что она права: разве есть, чего стыдиться? Сама она не торопилась переодеваться ко сну.

-Поможешь со шнуровкой платья? - попросила миролюбиво.

-Помогу.

Хайди поднялась и повернулась ко мне спиной. Я дернул за тугие шнурки, и пару минут спустя платье упало к ее ногам. Выглядело... соблазнительно. Только после пары бессонных ночей и двух вытащенных с того света мужчин было не до соблазнов. Я лег к стене, оставив Хайди половину широкой кровати.

-Погаси светильник, когда будешь ложиться, - сказал, закрывая глаза.

Комнату окутал мрак, зашелестело одеяло. Теплая ладошка Хайди коснулась моей груди.

-Ты был в больнице. Как там Джефри? - впервые с моего возвращения оттуда спросила она. Втайне надеялась, что «любимый» муж отправится к Форро?

-Скоро будет здоров, - ответил я, охлаждая ее радость.