Я пытался объяснить, что Клод эо Тайрен провел меня, как мальчишку. Наверное, сговорился с целителем, и тот мне лгал о состоянии дражайшего родителя. А тот только выжидал, пока сможет нанести мне удар. Укол...

-Что он мне вколол? - получилось сказать достаточно связно, а память уже подсовывала другое воспоминание - Лалли, которая меня спасла.

-Господин эо Тайрен лишил тебя магии.

-Что?

Я поднялся так резко, что сознание тут же снова меня покинуло, а когда пришел в себя, безумно болела голова.

А нельзя было сказать как-то осторожнее? - бушевала Ариэтт. Когда сестра успела присоединиться к Лалли и Максу? Наверное, она испугалась.

-Как осторожнее? - рычал Макс. - Если факт остается фактом: магии нет.

Магии... нет? Я попытался ощутить хотя бы небольшой ток силы в своем теле, но ничего не было. Пустота там, где должна быть магия. Я зажмурился, чтобы хоть немного собраться с мыслями и осознать сказанное. Отец действительно лишил меня силы.

-Навсегда? - спросил я, и теперь уже Ари склонилась надо мной.

-Стеф, это не то, о чем сейчас надо думать, - увещевала сестра. - Ты ранен, Макс едва тебя вытащил. А магия... Ну что магия? У меня вот и вовсе ее нет.

-Я спрашиваю: навсегда? - Голос окончательно вернулся.

-Неизвестно, - раздался ответ Макса. Он находился где-то вне моего поля зрения. - Сложно сказать, что тебе вкололи, на ком его испытывали. Твоя сила по самой своей сути отличается от иль-тере и ай-тере. Когда восстановишься, можно будет говорить что-то определенное. А теперь извини, я снова тебя усыплю.

-Нет! - воспротивился я, но чужая магия не спрашивала, и пришел сон, на этот раз спокойный и глубокий.

Когда я снова открыл глаза, был день. Свет Инга и Форро пробивался сквозь занавески, за окном пели птицы. Сначала подумал, что нахожусь в комнате один, но когда чуть повернул голову, увидел Лалли. Она уснула в кресле. Видимо, присела и задремала, вымоталась.

-Лаура, - позвал ее тихо, и она тут же открыла глаза.

-Стефан? - кинулась ко мне. - Как ты, дорогой? Лучше?

-Да.

Мне действительно стало лучше. Тело снова слушалось, голова перестала кружиться и звенеть, как колокол. Но магии так и не было.

-Мой отец не объявлялся? - спросил я.

-Нет, - удрученно ответила Лаура. - У вас дома пусто. Твои ай-тере искали его, но не нашли.

Теперь, получается, им надо искать себе другого иль-тере. Оставалось надеяться, что клятвы разрушены, потому что без магии я их вернуть не смогу.

-Сильно плохо? - Лалли легонько гладила меня по голове, как маленького.

-Терпимо.

Я закрыл глаза, полежал немного, прислушиваясь к своему телу. Терпимо, да. Как в штиль на море - никакого колыхания силы, пустота внутри. Неужели так будет... всегда? Отец исполнил свое обещание, сделал меня инвалидом, потому что кто я без своей магии? Пустышка. На что я гожусь?

-Стеф?

Лалли испугалась затянувшемуся молчанию. Бедная моя девочка. Если бы не она, я бы... погиб? Вряд ли. Отец высказался ясно: ему я нужен был живым и недееспособным. Физически Макс обещал, что я восстановлюсь. По крайней мере, не утверждал обратное, значит, не все потеряно. А магически... Я рассмеялся.

-Стефан, не пугай меня! - взмолилась Лалли.

-Не беспокойся, я в своем уме, - перехватил ее руку и увидел бинты. Кажется, меня пытались искусать, да? - Никто не пострадал?

Нет. - Она покачала головой. - Но Джеф в больнице, на него напали в ту же ночь. Я у него была вчера, он скоро поправится.

-Вот Хайди расстроилась, наверное, - хмыкнул я. - Что не добили.

-Она помогала его спасать, - удивила меня Лалли. - Но в глубине души, думаю, все же надеялась.

-И где же госпожа Морган сейчас? Добивает мужа?

-Нет, обосновалась здесь и портит всем нервы, - помрачнела Лалли. - Тебя тоже они с Максом вытаскивали, поэтому я ее терплю.

-О, боги! Меня спасла Хайди эо Лайт. Тассет точно скоро рухнет. - Я снова засмеялся, но теперь Лалли улыбнулась вместе со мной.

-Я позову Ариэтт. - Она поднялась на ноги. - Твоя сестра со позавчерашнего вечера здесь.

-Зря, у них охрана лучше.

-Возможно, но она отказалась тебя оставлять.

И Лалли скрылась за дверью, а вернулась уже с Ари.

-Братишка! - Ариэтт кинулась ко мне, села на край кровати. Она выглядела измотанной, под глазами залегли тени. Видимо, не спала эти ночи.

-Не волнуйся, никуда я не денусь, - сказал ей. - Наш папа подавится своей гнилью.

-Не верю, что это действительно он. - Сестра сокрушенно покачала головой. - Пять лет... В какой момент он начал тебя обманывать?

-Вряд ли сразу, не вытерпел бы. Не стал так долго ждать. Мне все время казалось, что он использует сиделку для связи с «Обществом чистой силы». А теперь получается, что скорее уж целителя.

Ари только вздохнула. А я был рад, что сестренка здесь. Только не представлял, как ее защитить. Теперь, без моей силы, и подавно...

-Моя сила исчезла, - тихо сказал я Ариэтт, забыв, что ей уж точно это известно.

-Знаю. - Она отвела взгляд. - Макс сразу определил. Думает, это какая-то вакцина.

-Так и есть.

-А еще говорит, что если понять ее состав и немного переработать, она могла бы стать спасением для ай-тере, которые не могут найти своих иль-тере либо хотят отказаться от магии.

-Либо оружием, - добавил я. - Вколол врагу - и готово.

-Каждый сразу придумал свое применение, - невесело усмехнулась сестра. - Но, в любом случае, мы не знаем, что они тебе вкололи, и как это будет действовать в дальнейшем. Думаю, приспешники отца и сами до конца не знают. У тебя ведь уникальная сила.

-Была, - добавил я.

-Ее не так просто уничтожить, Стеф. Дай себе и своей магии время. Выздоравливай.

-Я уже на пути к этому, - заверил Ариэтт. - Лалли говорит, Джефри ранен. Кто напал на него?

-Неизвестные. - Ари развела руками. - Учитывая, что вызвали полицию, личности нападавших до сих пор не установлены.

-Забавно.

-Не то слово. Джефу повезло, что Макс решил пообщаться с Хайди, он же временно ее ай-тере. Иначе бы все могло закончиться куда печальнее. Пока бы приехали врачи, Джеф истек кровью.

-Да уж, - поморщился я. Мне ведь тоже повезло. Если бы Лалли не ощутила мой зов, никто бы не пришел на помощь. Как я мог так попасться? Не понимаю.

-Только как теперь помочь Анне? - Сестра тяжело вздохнула. - Винс ведь уехал. И свяжется с нами только с границы Эвассона и Тассета.