же если он меня ненавидит, значит, есть за что. Почему он должен умирать, если виноват я?

– Но… что ты сделал?

– Еще не знаю.

– Орел – учредитель этих состязаний, а значит, он богат и влиятелен, – решила поделиться я. Может, эти сведения ему помогут. – Ты бывал раньше в Ваха?

– Нет, но… – Дэмир задумался, и мне показалось, что у него блеснула догадка. – Не знаю. Всё это странно. Подожди у задней двери, пока я переоденусь.

Дэмир отправился обратно к крыльцу, а я обогнула здание, быстро нашла вторую дверь и стала его дожидаться. Через несколько минут он вышел без маски и одетый в мраморного цвета дэгэл. За спиной у него болталась сумка с вещами.

– Хочешь посмотреть бои или поесть сладости? – буднично поинтересовался Дэмир.

– Сладости.

– Я тоже. Пора тебе снова стать сестрой. – Он стянул с моей головы шапочку.

– Интересно, почему не женой, – пробормотала я, разглаживая распущенные волосы руками.

– Как хочешь.

Я забрала у Дэмира шапку и затолкала ее за пазуху, и мы, прячась между домов, ушли подальше от арены.

Лавки со сладостями тут были на каждом шагу, причем в каждой продавалось разное: халва, нуга, пастила, мармелад, леденцы и даже нечто напоминающее кусок ваты на палочке.

– Хочу ту вату, – заявила я.

– Я тебе куплю, только давай сюда мои деньги.

– Они наши, – возразила я.

– Нет, вообще-то мои.

– А может, они лучше будут моими, чтобы ты не купил опять каких-нибудь верблюдов?

– По-твоему, это была бессмысленная покупка?

– Ладно, генерал-гони-мои-деньги, держи – сдалась я и сунула Дэмиру мешочек.

Вообще-то он прав. Это его деньги, а у меня ни гроша за душой. Но мне уж очень хотелось его подразнить.

– Я так не говорил, – нахмурился Дэмир.

– Давай мне вату.

– Что за девчонка… – Он закатил глаза и отправился к лавке, где набрал чуть ли не мешок сладостей.

– Зачем так много, нам же до Баифана денег не хватит, – взмолилась я.

– Держи. – Дэмир протянул мне вату на палочке, видно, отвлекая внимание.

Оказалось, называлась она вовсе не ватой, а пашмаком. Сладость походила на комок хлопка или клубок ниток, изготавливалась из сахара, кукурузного сиропа и муки. Сначала мне показалось, что это настоящие нитки, но они были такими сладкими, что сводило челюсть. Дэмир тоже купил себе такую. Мы сели на крыльце какого-то дома и стали пробовать всё подряд.

– Сейчас бы попить, – протянула я, когда сладости встали поперек горла.

Дэмир порылся в сумке и вытащил бурдюк.

– Могу предложить только архи.

– Ну нет!

– Как хочешь, – и сам приложился к напитку, да так, словно воду пил.

– Не напивайся. – Я схватилась за бурдюк, чтобы его отобрать. – Давай лучше сходим в чайную.

– Давай, у нас еще полно времени.

Мы завернули оставшиеся сладости и отправились искать чайную. Таковые оказались тут на каждом шагу. Мы выбрали самую интересную, где на многочисленных полках громоздились чайники разных форм и размеров, и заказали жасминовый чай. Он был очень приятным на вкус. Я оценила напиток, но Дэмир после архи уже ничего не мог оценить и незаметно от окружающих подлил себе ее прямо в пиалу.

– Ты что? – удивилась я.

– Ничего, – невозмутимо ответил он.

– Откуда у тебя полный бурдюк архи? Она бесконечная, что ли?

– Я купил ее у шамана в той деревне.

– И часто ты пьешь?

– Только по праздникам.

– Но сегодня же нет праздника.

– Как? Мы выиграли кучу денег, надо отпраздновать.

– Понятно, значит, часто, – заключила я.

Мы просидели в чайной пару часов, и Дэмир всё время подливал себе еще архи. Мне показалось, что он уже сильно пьян, но когда мы вышли на улицу, глаза у него были ясные и держался он как обычно.

– На тебя не действуют яды, – задумалась я вслух, – а алкоголь?

– Заметила, значит. Действует так же, как и яды, то есть недолго.

Пока мы шли обратно к арене, я размышляла об этом. Похоже, за силы Тау-аша приходится чем-то расплачиваться. И ладно, если неспособность опьянеть – единственная цена. Но что-то мне подсказывало, что не единственная.

Состязания уже закончились, от былого сборища не осталось и следа, и арена выглядела непривычно пустой. Я достала шапочку и натянула ее на голову.

– Кто сказал, что ты пойдешь со мной? – спросил Дэмир, наблюдая, как я прячу волосы.

– Я, – не растерялась я.

– Никто не должен понять, что мы в сговоре.

– Да уже всё равно.

– Шамай, – протянул он.

– Я не останусь снаружи одна, вдруг меня кто-то похитит. Если помнишь, Орел понял, что мы пришли сюда вместе, значит, мне безопаснее будет с тобой.

Дэмир задумался над моими словами и согласился:

– Хорошо, тогда не отходи от меня.

Он вытащил маску и спрятал лицо, после чего мы прошли в домик для бойцов. Дэмир повел меня по коридору в дальнюю небольшую комнатку. Там за столом сидел седоусый мужчина и пересчитывал вырученные деньги, расставляя их башенками. Рядом сидели те двое мужчин, которые принимали ставки, и устало попивали вино. Я заволновалась, что меня могут узнать, и спряталась Дэмиру за спину. Он глянул на меня через плечо и внезапно скинул свою сумку прямо мне в руки. Я хотела возмутиться, какого духа он отдал мне свое шмотье, но потом осознала, что это для отвода глаз. Сумка была огромная и скрывала меня чуть ли не до подбородка. С ней я походила на слугу, а слуги мало кого интересуют.

Дэмир подошел к столику, я же осталась переминаться у входа. На меня никто не обратил внимания.

– Я пришел забрать свои деньги, – сказал Дэмир и выложил на стол какой-то листок.

Седоусый поднял на него взгляд, но выплачивать выигрыш не спешил.

– Как так вышло, что ты побил нашего лучшего бойца?

– Значит, не такой он и лучший.

– Можем предложить тебе сделку: победишь во втором этапе и проиграешь в третьем – получишь вдвое больше.

Интересно! Если Дэмир победит во втором этапе, то в третьем на него сделают много ставок, но не тут-то было – он проиграет, и все эти денежки утекут к этому типу. Вот как, оказывается, проходят эти состязания.

– Нет, – коротко ответил Дэмир.

– Тогда сейчас ты ничего не получишь.

Седоусый безразлично кивнул мужикам. Те отставили стаканы и вышли из-за стола.

Я сильнее обхватила сумку, понимая, что это очередные проблемы.

– Да сколько можно, – выдохнул Дэмир.

Не успели мужики приблизиться, чтобы вышвырнуть его вон, как Дэмир резко пнул ближайший стул одному из них под ноги, и тот споткнулся, едва не кувырнувшись и не сломав себе шею. Второго он перехватил, когда тот уже занес кулак для удара, и ногой запустил