– Таинственный полуэльф, якобы инициатор иподстрекатель покушения на вас, предостерегал Соловья, советовал ему бытьосторожным, советовал отбросить беспечность, дурную наглость и фанфаронство. Язнаю – не без повода. Однако предостережение ничего не даст. Соловей совершитошибку. Он нападет на ведьмака, предупрежденного и готового к обороне. Нападетна ведьмака, который нападения ждет. И это станет концом разбойника Соловья. Яхочу заключить с вами союз, Геральт. Вы будете моим коронным ведьмаком. Непрерывайте. Договор прост: каждая сторона обязуется, каждая выполнит обещание.Вы приканчиваете Соловья, я же взамен… – Он на мгновение умолк, хитроусмехнулся. – Не спрошу, кто вы такие, откуда пришли, куда и зачемнаправляетесь. Не спрошу, почему один из вас говорит с едва заметнымнильфгаардским акцентом, а на другого иногда косятся собаки и лошади. Я неприкажу отнять у трубадура Лютика тубу с записками, не проверю, о чем в нихговорится. А имперскую разведку проинформирую о вас лишь после того, какСоловей будет мертв либо окажется у меня в узилище. Даже позже. Куда спешить? Ядам вам время и шансы.

– Шансы на что?

– Шансы добраться до Туссента. До того смешногосказочного княжества, границ которого даже нильфгаардская контрразведка не осмеливаетсянарушать. А потом многое может измениться. Будет амнистия. Возможно, будетзаключено перемирие за Яругой. Может даже – прочный мир.

Ведьмак долго молчал. Покалеченное лицо префекта былонеподвижно. Его единственный глаз пылал.

– Согласен, – сказал наконец Геральт.

– Не торгуясь? Без всяких условий?

– С двумя.

– Как же иначе-то. Слушаю.

– Сначала я должен на несколько дней съездить на запад.К озеру Мондуирн. К друидам, поскольку…

– Ты что, за идиота меня держишь? – прервал ФулькоАртевельде, переходя на «ты». – Дурить меня взялся? Какой еще запад? Кудатвоя дорога идет, известно каждому. И Соловью тоже. Именно на ней он иустраивает засаду. На юге, в Бельхавене, там, где долину Нэви пересекает долинаСансретур, ведущая к Туссенту.

– Значит ли это…

– …что друидов нет на Лок Мондуирне. Почти месяц. Онипо долине Сансретур отправились в Туссент, под крылышко княгини Анарьеты изБоклера, у которой слабинка на разных чудаков, психов и чучел. Она охотно даеттаковым прибежище в своем пряничном княжестве. Ты ведь об этом знаешь, ведьмак.Не делай из меня идиота. Не пытайся меня обмануть!

– Не буду, – медленно сказал Геральт. – Даюслово, не буду. Завтра отправлюсь в Бельхавен.

– Ты, случаем, ни о чем не забыл?

– Случаем – не забыл. Мое второе условие: я хочуполучить Ангулему. Устроишь для нее персональную амнистию и выпустишь изтемницы. Коронному ведьмаку нужен твой коронный свидетель. Ну, быстро, согласенили нет?

– Согласен, – почти тут же ответил ФулькоАртевельде. – У меня нет выхода. Ангулема – твоя. Я ведь знаю, что тысогласился на сотрудничество со мной исключительно ради нее.

Ехавший рядом с Геральтом вампир слушал внимательно, непрерывал. Ведьмак не ошибся в его проницательности.

– Нас пятеро, а не четверо, – быстро подвел онитог, как только Геральт окончил рассказ. – Мы путешествуем впятером сконца августа, впятером пересекли Яругу. А косу Мильва отрезала только вЗаречье. Всего неделю назад. Твоя светловолосая протеже знает о косе Мильвы. Ноне сумела досчитать до пяти. Странно.

– Неужто самое странное во всей этой странной истории?

– Отнюдь. Самое странное – Бельхавен. Городок, вкотором якобы устроили на нас засаду. Городок, лежащий глубоко в горах, на путипо долине Нэви и перевалу Теодуль…

– Куда мы вовсе и не собирались, – докончилведьмак, подгоняя начавшую было отставать Плотву. – Три недели назад,когда этот Соловей-разбойник принимал от какого-то полуэльфа заказ «умочить»меня, мы были в Ангрене, собирались в Каэд Дху, опасаясь болот Ийсгита. Мы дажене знали, что нам придется пересекать Яругу. Черт возьми, мы еще сегодня утромне знали…

– Знали, – прервал его вампир. – Мы знали,что ищем друидов. И сегодня, и три недели назад. Этот таинственный полуэльфорганизует засаду на дороге к друидам, уверенный, что именно по этой дороге мыпоедем. Он просто…

– …лучше нас знает, куда эта дорога ведет, –подхватил Геральт. – Откуда он это знает?

– Надо его спросить. Поэтому ты и согласился напредложение префекта, верно?

– Верно. Надеюсь, мне удастся перекинуться парой слов стаинственным господином полуэльфом, – неприятно ухмыльнулсяГеральт. – Однако, прежде чем это произойдет… Слушай, а тебе не приходилив голову какие-нибудь объяснения? Что-нибудь такое… вроде…

Вампир некоторое время молча глядел на него.

– Не нравится мне то, что ты говоришь, Геральт, –сказал он наконец. – Не нравится мне то, что ты думаешь. Я считаю этумысль недостойной, поспешной, непродуманной, вытекающей из предубеждения инеприязни.

– Тогда чем же объяснить…

– Чем-нибудь другим. – Регис прервал его тоном,которого раньше Геральт у него не замечал. – Чем угодно, только не этим. Кпримеру, не думаешь ли ты, что твоя светловолосая протеже попросту лжет?

– Ну-ну, дядечка! – воскликнула Ангулема, ехавшаяза ними на муле по имени Драакуль. – Не копай, коли не знаешь где!

– Я тебе не дядечка, милое дитя.

– А я тебе не милое дитя, дядечка!

– Ангулема, – повернулся в седле ведьмак. –Замолкни.

– Как прикажешь. – Ангулема мгновенноуспокоилась. – Тебе вольно приказывать. Ты меня выволок из дыры, вырвал изФулькиных когтей. Тебя я слушаюсь, ты атаман, главарь ганзы…

– Замолчи, пожалуйста.

Ангулема заворчала себе под нос, перестала подгонятьДраакуля и отстала, тем более что Регис и Геральт поехали быстрее, догоняяедущих в авангарде Лютика, Кагыра и Мильву.

Они направлялись к горам вдоль берега Нэви, быстро катящейпо камням и порогам свои мутные и желто-коричневые после недавних дождей воды.Дорога не пустовала. Довольно часто они встречали или обгоняли эскадронынильфгаардской кавалерии, одиноких всадников, телеги поселенцев и вереницыкупеческих фур.

На юге все ближе и грозней вздымались горы Амелл. Иостроконечная игла Горгоны, Горы Дьявола, тонущая в облаках, быстрозаволакивающих небо.