– Откинься на кресло и наблюдай за спектаклем. Вы все равно ни на что повлиять не сможете. Делаете все ровно так, как хочет прото.

– Почему? – Полковнику казалось, что он, как бы наоборот, сражается с протопрограммой, живота своего не щадя, и срывает все планы пришельцев.

– Потому что люди – бараны! Куда подтолкнешь, туда и прут, – зло пробормотала Кукла.

– Ты тоже как бы человек, – напомнил Павел Кукле.

– Люди тоже разные бывают. Большинство живут как овцы, – повторилась Таня. – Им так спокойнее. Сбились в стадо и травку жуют. Но вы все забыли, что в стаде жить безопасно только тогда, когда нет внешнего врага. А так лучше жить в стае! И желательно в волчьей.

Павлу ход мыслей Куклы был понятен. Но он решил ей намекнуть на одну деталь.

– Ты забываешь вот о чем – когда один из волков заболевает бешенством, его изгоняют из стаи. Либо уничтожают свои же.

– Намекаешь, что меня надо отправить в расход? Но с чего ты решил, что я больна, а вы все здоровые?

– Наверное, потому, что в клетке все-таки сидишь ты.

– Это временно. И я думаю, мы можем очень быстро поменяться местами.

Времени на пикировки у полковника не оставалось. «Драккары» уже подлетали к французской Заставе, и у него должны были появиться более важные дела, чем треп о морали и этике.

– Давай по существу – зачем обновленцам прикидываться, что они из ООН?

– До тебя что, еще не дошло?! Ну-у-у, полковник, тебя ждут нелегкие времена. – Кукла первый раз посмотрела в камеру и на ее лице заиграла злобная улыбка.

Полковник сильно пожалел, что не находился рядом с Таней. Бить женщин глупо, подло и низко, но данная особа заслужила крепкую отеческую затрещину.

Надавить на нее хотя бы морально Павел не успел.

– Новости смотришь, Павел Борисович? – У генерала приоритет вызова был максимально высокий, поэтому встревоженное лицо Ромина заменило камеру Куклы.

– Мне не до новостей, у меня тут свидание со звездой.

– Куклу трясешь? Правильно делаешь. Я дознавателей к вам на Заставу отправил, узнать, что за хрень происходит.

– А она происходит?

– Лютая, – подтвердил генерал. – Переключаю на тебя трансляцию.

Съемка велась с крыши небоскреба, причем довольно суетная. Камера выхватывала то ударные вертолеты, на боевом заходе выпускающие веер ракет, то забитые машинами улицы. Причем Павел успел заметить пару танков, застрявших там же и неуверенно водящих «хоботами». Картинка размазалась и вновь сфокусировалась на стоявшей на краю крыши взлохмаченной тетке с микрофоном в руках.

– Штаб-квартира ООН горит! Нам отсюда видно плохо из-за дыма, но часть этажей уничтожена!

Фокус камеры перепрыгнул куда-то за спину тетке. И действительно – небоскреб-кирпич ООН был объят пламенем и горел он этаким кострищем. Пылали даже флаги на флагштоках возле знаменитой полукруглой стены.

– Мы теряем Нью-Йорк! Говорят, часовые на подходе, может, их появление спасет город, но… из Европы поступают тревожные новости. BBC и Reuters одновременно сообщили о том, что подразделение Корпуса Обороны Земли вероломно напало на один из секретных комитетов ООН. Мы все еще ждем подтверждения из официальных источников. Но, как вы сами видите, сейчас это несколько затруднительно.

«Если вообще возможно, – подумал Павел. – Сейчас в управление по отделу с общественностью не дозвониться. И это очень и очень погано. Слухи о том, что часовые вдруг решили нанести удар по ООН, сильно подорвут репутацию Корпуса».

План протопрограммы начал потихоньку прорисовываться. Создание информационного хаоса, уменьшение уровня доверия людей друг к другу. Но неужели только ради этого была затеяна грандиозная битва за Нью-Йорк?

– Одну секунду! – Камера снова перепрыгнула на репортера. Женщина прижала палец к уху, чтобы получше услышать передаваемую в наушник информацию. – Мы получаем сообщения, что с севера движется… о господи, снимай! Снимай это!

Дама замахала руками, пытаясь сориентировать оператора. Тот взял новый план – по охваченному дымом городу двигалось непонятное нечто. Детали с ходу различить было сложно, но упустить циклопические размеры этого «нечто» просто нереально. Может, из-за них и детали сразу сознание отказывалось воспринимать четко. Но потихоньку начал вырисовываться и силуэт – цилиндр, уходящий к верхушке на конус. Передвигался колосс на трех сложносуставных ногах. В высоту он доходил где-то до сорокового или даже и до пятидесятого этажа.

Зачем протопрограмма бросила в бой этого великана?! В условиях городского боя в эту неповоротливую махину можно палить из всех стволов. И не только стволов – Павел заметил, как на легкодоступную цель спикировала пара истребителей. От них до гиганта протянулись дымные хвосты, и на боку нового оружия пришельцев расцвели оранжевые бутоны от взрывов.

Гигант, похожий на комическую ракету из древних фантастических фильмов, пошатнулся, но выровнялся, прочно уперев лапы в бетон и асфальт. Павел решил, что сейчас на корпусе гиганта откроются многочисленные люки, из которых на свет вылезут турели. Или вылетят тучи шмелей или вертушек. Но колосс своим обидчикам ответил своеобразно. Из его чрева раздался монотонный низкий гул. Звук нарастал и нарастал, даже у сидящего в кабине и наблюдающего за происходящем по видео Павла неприятно заложило уши.

Звук резко прервался, и от обшивки гиганта понеслась волна-кольцо из синеватого тумана и поднятой им пыли.

– Боже, что это… – трансляция оборвалась на полуфразе репортера.

– Неполадки со связью? – спросил Павел у появившегося на экране хмурого Ромина.

– Полное ее отсутствие.

– Оружие массового поражения?! – Павла ужаснуло, что Земля за миг могла потерять один из своих самых густонаселенных городов.

– Спутники показывают, что Нью-Йорк стоит. Гриба над ним не наблюдается, и движение на улицах есть. Правда, мы видим, как повсеместно падают летательные аппараты. Видимо, новый тип пришельцев применил какую-то разновидность электромагнитного импульса.

Военная техника от ЭМИ защищена поголовно. Но это от земного импульса, а как его могли наворотить пришельцы, одному Богу известно. И сложно представить себе ужас пилота, обнаружившего, что его стальная птица вдруг прямо в воздухе превратилась в стремительно летящий кирпич. Хорошо, если механизмы катапульты сработают. А если нет?!

ЭМИ однозначно долбанул не только по военно-воздушным силам. Танки и бронетехника сейчас тоже, скорее всего, стали бесполезной грудой металла. Сумеет ли защита мобильных комплексов противостоять зловредному импульсу или на улицах Нью-Йорка теперь только пехота может дать бой пришельцам? Задать этот вопрос Павел не успел, генерал о ситуации на фронте его решил сам проинформировать:

– Американцы с «Драккаров» высадиться успели. Есть с ними односторонняя связь. Часовые с бразильской Заставы упали. Есть ли выжившие и сохранила ли рота боеспособность – неизвестно.

– Нас с французами туда перекидывать будут?

– Ага, чтобы очередной ЭМИ вас прямо над океаном застал? Да и нам разобраться надо, что это