—Никогда не говори так о товарище по отряду, особенно в присутствии драконов, не связанных с всадниками.

—Отпусти его — он просто озвучил то, о чем мы и так все думаем,— пробормотала Лука.

Я медленно повернулась и посмотрела на нее, приоткрыв рот от удивления. Стоило нам оказаться вне досягаемости вышестоящих чинов, и вот как все обернулось?! Хорошенькое дело, выступать друг против друга.

—Что?— Лука пожала плечами и показала на мою голову.— Твои волосы наполовину серебряные и… ты мелкая,— она закончила мысль с фальшивой улыбкой.— Золотые чешуйки и… мелкий. Вы идеально подходите друг другу.

Трина положила руку на плечо Сойеру.

—Не совершай ошибку перед ними. Мы не знаем, что они сделают,— прошептала она. Тем более что мы столпились в кучу.

Я немного отступила назад, когда Сойер отпустил воротник Тайнана.

—Кто-то должен убить его до того, как он выберет одного из нас,— прошипел Тайнан, и впервые в жизни мне реально захотелось пинать кого-то, пока он не упадет… и продолжать его пинать, пока не вырубится.— Он просто убьет своего всадника, а у нас не будет выбора, если он захочет нас связать.

—Ты только сейчас это понял, да?— Ридок покачал головой.

—Мы должны уже идти назад,— сказал Приор, быстро переводя взгляд с одного из нас на другого.— Конечно, если вы считаете, что мы должны. Мы не обязаны, конечно, но…

—Хоть раз в жизни,— сказал Тайнан, проталкиваясь мимо Приора, чтобы начать спускаться по тропинке,— сам, блядь, реши, Приор, что делать, а что нет.

И мы пустились в обратный путь, сохраняя положенное расстояние между идущими. Теперь впереди меня была Рианнон, а позади — Ридок. Лука замыкала шествие.

—Они довольно-таки невероятны, правда?— сказал Ридок, и неприкрытое восхищение в его голосе заставило меня улыбнуться.

—Да,— согласилась я.

—Честно говоря, они не особенно впечатляют на фоне того синего, которого мы видели после парапета.— Лука сказала это настолько громко, что Рианнон обернулась и недоверчиво посмотрела на нее.

—То есть ты считаешь, что ситуация вокруг слишком расслабленная, и решила усугубить дело, оскорбив их?— спросила она.

Кажется, мне нужно было срочно разрядить обстановку.

—Ну, кстати, могло бы быть и хуже. Если бы нас пустили мимо строя виверн, к примеру.

—Давай, Вайолет, расскажи нам одну из своих сказочек на ночь,— саркастически протянула Лука.— Дай угадаю. Виверны — это такой элитный отряд ездоков на грифонах, созданный из-за чего-то, что мы сделали в битве, которую только ты и можешь вспомнить своим мозгом писца.

—Ты что, не знаешь, что такое виверна?— удивленно спросила Ри, даже затормозив на мгновение.— Разве твои родители не рассказывали тебе сказки на ночь, Лука?

—Просвети меня,— пробурчала та в ответ.

Я показательно закатила глаза, не сбавляя шага.

—Это фольклор,— пояснила я через плечо.— Они похожи на драконов, только больше, с двумя ногами вместо четырех и гривой из острых как бритва перьев. А еще им нравятся люди. На вкус. В отличие от драконов, которые считают нас хотя бы немного забавными.

—Мама любила рассказывать нам с сестрой, что если мы будем болтать вместо того, чтобы спать, то виверны нас сдернут прямо с крыльца, а их жуткоглазые всадники-вэйнители возьмут нас в плен, если мы стащим лакомства, которые нам не разрешалось есть,— рассказала Ри, ухмыляясь, и я заметила, что ее походка стала легче и ровнее.

И моя тоже. Я обращала внимание на каждого дракона по пути обратно, но сердце уже не срывалось в галоп.

—Папа читал мне эти сказки каждый вечер,— сказала я Ри.— И однажды я всерьез спросила его, не собирается ли мама превратиться в вэйнителя, потому что она умеет управлять силой.

Рианнон хихикнула. Особенно забавно это выглядело в свете того, что мы как раз шли мимо группы склонившихся красных.

—А он не говорил тебе, что люди якобы превращаются в вэйнителей, только если они используют силу прямо из источника?

—Говорил, но это было уже после того, как у мамы выдалась очень длинная и тяжелая ночь. Мы тогда были расквартированы у восточной границы, и наутро ее глаза стали кроваво-красными, так что я испугалась и начала кричать,— я не могла не улыбнуться при этом воспоминании.— Она забрала мою книгу сказок на месяц, потому что на ор все охранники форпоста прибежали, а я продолжала вопить и пряталась за своим братом, который не мог перестать ржать, и… в общем, это был хаос.

Я тщательно контролировала взгляд, смотря ровно перед собой, потому что большой оранжевый шумно понюхал воздух. Как раз когда я шла мимо него.

Плечи Рианнон затряслись от смеха.

—Хотела бы я, чтобы у нас была такая книга. Я всерьез думаю, что мама просто меняла сюжет, чтобы пугать нас всякий раз, когда мы не слушались.

—Это похоже на какую-то деревенскую чушь,— фыркнула Лука.— Вэйнители? Виверны? Любой человек с малой толикой начального образования знает, что наши чары блокируют всю магию, которая не исходит непосредственно от драконов.

—Это же сказки, Лука,— бросила Ри через плечо, и тут я заметила, что мы уже почти дошли. Осталось совсем немного.— Приор, ты не можешь ускориться? Ну если, конечно, хочешь хоть куда-то дойти сегодня.

—Может, нам, наоборот, стоит притормозить и не торопиться?— предложил Приор. Он то ускорялся, то замирал на месте, шагая впереди Рианнон и то и дело вытирая потные ладони о бедра.— Или, думаю, мы можем идти быстрее, если хотим выбраться отсюда…

Тут из драконьего строя выступил красный, указав когтем прямо на нас, и мой желудок натурально рухнул куда-то под ноги, под тяжестью ужаса, наполнившего его доверху.

—Нет, нет, нет,— прошептала я, застывая на месте, но было уже слишком поздно.

Красный открыл пасть, обнажая острые, сверкающие клыки. Огонь вырвался наружу, обогнув его язык, пролетел по воздуху и попал на тропинку — как раз перед Рианнон.

Она в шоке закричала.

Воздух перед моим лицом полыхнул жаром. А потом все закончилось.

Запах серы, горелой травы… и горелого… чего-то горелого заполнил мои легкие, и я увидела на тропинке перед Рианнон обугленный участок земли, которого раньше там не было.

—Ты в порядке, Ри?— позвала я ее.

Она кивнула, но движение это было торопливое и отрывистое.

—Приор… Он…

Приор погиб. Мой рот наполнился слюной, как будто меня сейчас вырвет, но я тут же начала вдыхать через нос и выдыхать через рот, пока это чувство не прошло.

—Продолжайте идти!— закричал Сойер.

—Все в порядке, Ри. Давай, ты должна…

Что она должна была сделать? Перешагнуть через его труп? Там вообще есть труп?