—А. Нет,— ответила она.— Понятия не имею. Хотя я надеюсь, что будет девочка. Думаю, я узнаю, когда закончим год и сможем написать нашим семьям.

—Это дерьмовое правило,— сказала я через плечо и тут же опустила взгляд, когда случайно встретилась глазами с одним из оранжевых.

Дыши нормально. Проглоти страх. Страх и слабость убьют меня, а поскольку я уже истекаю кровью, шансы здесь не в мою пользу.

—Ты не думаешь, что так усиливают верность крылу?— спросила Рианнон.

—Думаю, что я останусь верна своей сестре, независимо от того, получу я от нее письмо или нет,— возразила я.— Есть узы, которые нельзя разорвать.

—Я бы тоже был верен твоей сестре,— не снижая скорости, Тайнан обернулся и ухмыльнулся.— Она отменный всадник, а уж ее задница… Я видел ее в очереди перед парапетом, и, проклятье, Вайолет, она горячая штучка.

Мы прошли мимо еще одной группы красных, затем одного коричневого и пары зеленых.

—Отвернись,— я сделала вращательное движение пальцем.— Мира съела бы тебя на завтрак, Тайнан. Не поморщившись.

—Мне просто интересно, как одна из вас получила от родителей все хорошие черты, а другая выглядит так, будто ей достались объедки.— Его взгляд скользнул по моему телу.

В котором тут же родилась дрожь отвращения.

—Ты мудак.— Я показала ему средний палец.

—Просто говорю, может быть, я сам напишу ей письмо, когда мы получим эту возможность.— Он наконец отвернулся.

—Хотя и племянник — тоже неплохо,— сказала Рианнон, как будто наш разговор и не прерывался.— Мальчики — это не слишком страшно. Наверно.

—Мой брат был просто замечательным, но опыт взросления в окружении мальчиков у меня не слишком большой. Только он иДаин, вот.

Мы прошли мимо еще нескольких драконов, и мое дыхание начало постепенно выравниваться. Запах серы исчез, а может, я просто привыкла к нему. Драконы находились достаточно близко, чтобы поджечь нас, об этом свидетельствовали полдюжины обугленных пятен на земле, но я не слышала их дыхания и не ощущала его.

—Хотя Даин, вероятно, был чуть более законопослушным, чем большинство детей. Он ужасно любит порядок и не приемлет ничего, что не вписывается в его планы. И наверное, еще выдаст мне пиздюлей за то, что я не по правилам взобралась поПолосе, ну как это сделала Эмбер.

К этому моменту мы уже прошли половину пути.

Страшило ли то, как драконы смотрели на нас? Безусловно, но, как минимум, они так же, как и мы, хотели быть здесь. Поэтому я надеялась, что они будут разумно использовать свою огневую мощь.

—Почему ты не рассказала мне о плане с веревкой? Или о кинжале?— спросила Рианнон с обидой в голосе.— Ты можешь мне доверять, ты же знаешь.

—Я его только вчера придумала,— ответила я, оглядываясь через плечо, чтобы видеть ее.— И если бы это не сработало, я не хотела, чтобы ты была соучастницей. У тебя здесь очень реальные шансы на хорошее будущее, я не хотела бы утянуть тебя за собой в пропасть, если бы провалила испытание.

—Мне не нужна такая защита.

—Я знаю. Но для меня в этом смысл дружбы, Ри,— я пожала плечами.

Сейчас мы шли мимо трех коричневых, и мягкий хруст подошв по темному гравию дорожки оставался единственным, что нарушало тишину в течение нескольких минут.

—У тебя есть еще какие-нибудь секреты?— в конце концов спросила Рианнон.

Чувство вины тут же отозвалось спазмом где-то в районе желудка, когда я подумала оКсейдене и его встрече с другими отмеченными.

—Я думаю, невозможно знать о ком-то абсолютно все.— Я чувствовала себя дерьмово, но, по крайней мере, не солгала.

Она фыркнула от смеха.

—Ловкий уход от ответа на вопрос. Ладно. Как насчет такого: пообещай мне, что, если тебе понадобится помощь, ты позволишь мне помочь тебе.

Улыбка расплылась по моему лицу, несмотря на пугающих зеленых, мимо которых мы как раз шли.

—Как насчет такого,— бросила я через плечо.— Обещаю, что, если мне понадобится помощь, которую ты способна оказать, я попрошу о ней, но только…— я подняла указательный палец,— если ты пообещаешь то же самое.

—Договорились,— она широко улыбнулась.

—Вы что там, между собой связываться затеяли?— хохотнул впереди Тайнан.— Мы почти в конце экскурсии, если вы не заметили.— Он остановился посреди тропинки, и его взгляд метнулся вправо.— И я все еще не могу понять, кого из них выбрать.

—С таким высокомерием, как у тебя, уверена, любой дракон посчитал бы за счастье разделить твой разум до конца жизни.— И мне было искренне жаль любого дракона, который решит выбрать Тайнана,— если вообще решит.

Остальные члены отряда затормозили немного впереди, в конце тропы. Они стояли лицом к нам, но, кажется, все их внимание было сосредоточено на ком-то справа.

Мы прошли мимо последнего коричневого дракона, и я резко втянула воздух.

—Что за гребанина?— пробормотал Тайнан, уставившись на…

—Продолжай идти,— приказала я, но мой взгляд уже тоже примерз к… нему.

В конце шеренги стоял маленький золотой дракон. Солнечный свет заискрился на его чешуе и рогах, когда он потянулся и выпрямился во весь рост, обвивая хвостом свое тело. Хвостом из перьев.

У меня отвисла челюсть, когда я увидела его острые зубы и быстрые, стремительные движения головы, пока он изучал нас. В полный рост он, вероятно, был всего на несколько футов выше меня, словно идеальная миниатюра коричневого рядом с ним.

Я врезалась прямо в спину Тайнана и вздрогнула. Мы наконец дошли до конца тропы, где нас ждали остальные члены отряда.

—Отлепись от меня, Сорренгейл,— прошипел Тайнан, отпихивая меня.— Кому вообще, блин, может прийти в голову связать себя с этим вот?

У меня сдавило грудь.

—Они слышат тебя,— напомнила я.

—Он, мать его, желтого цвета.— Лука указала прямо на дракона, скривив губы от явного отвращения.— То есть он не только слишком мелкий, чтобы нести всадника в битве, но еще и слабак — даже нормальный цвет в нем не проявился.

—Может, мы ошибаемся,— тихо проговорил Сойер.— Может, это детеныш оранжевого.

—Он уже совсем взрослый,— возразила Рианнон.— Драконы ни за что не допустили бы, чтобы их ребенок был связан. Ни один живой человек никогда не видел маленького дракона.

—Да он сам выглядит ошибкой.— Тайнан еще раз посмотрел на золотого и усмехнулся.— Тебе точно стоит связаться с ним, Сорренгейл. Вы оба чудовищно слабы. Пара, благословенная небесами.

—Он выглядит достаточно мощным, чтобы сжечь тебя. Насмерть,— возразила я, пылая щеками.

Он назвал меня слабой, и не только перед нашим отрядом, но и перед ними. Перед драконами.

Сойер протиснулся между нами и схватил Тайнана за воротник.