—Стройся!— приказал Гаррик исключительно деловым тоном, что меня не удивляло, учитывая, что его стиль руководства — миссия превыше всего, любезности на последнем месте. Вот почему он так близок кКсейдену. Однако, в отличие отКсейдена, на правой стороне формы он носил аккуратную линию нашивок. Первая — провозглашающая его лидером секции Пламени, и еще более пяти, подтверждающих его умение обращаться с разным оружием.

Мы подчинились, и на этот раз мы сРианнон оказались замыкающими.

Вдалеке раздался звук, похожий на свист резкого порыва ветра, который прекратился так же быстро, как и начался. И я поняла, что в одном из отрядов, уже отправившихся в путь, вскоре обнаружат недостачу.

Гаррик в последний раз оценивающе посмотрел на нас глазами цвета ореха.

—Надеюсь, Аэтос сделал свое дело, так что вы знаете, что нужно идти прямо вдоль луга. Я бы рекомендовал держаться на расстоянии не менее семи футов друг от друга…

—На случай, если одного из нас сожгут,— пробормотал Ридок где-то впереди.

—Правильно, Ридок. Нет, можете толпиться рядом друг с другом, если хотите, но просто знайте: если один из вас не понравится дракону, тот, скорее всего, сожжет всех, чтобы избавиться от этого самого одного,— подтвердил Гаррик, заглядывая всем нам в глаза по очереди.— И помните, вы здесь не для того, чтобы подходить к ним. А если вы это сделаете, то рискуете не вернуться в свою спальню сегодня вечером.

—Могу я задать вопрос?— спросила Лука из первого ряда.

Гаррик кивнул, но его подбородок дернулся, показывая, что командир секции раздражен. И я не могла его в том винить. Лука и меня раздражала просто до смерти. Именно ее постоянная потребность всех поддевать заставляла большинство из нас держаться от нее подальше.

—Третий отряд секции Хвоста Четвертого крыла уже прошел по полю, и я поговорила с некоторыми кадетами…

—Это не вопрос.— Гаррик вскинул брови.

Ага, она и вправду его выбесила.

—Верно. Но они сказали, что там есть перьехвост.— Лука повысила голос.

—Перьехвост?— прошипел Тайнан прямо передо мной.— Кто, вэйнитель его побери, захочет связать себя с перьехвостом?

Я закатила глаза, аРианнон покачала головой.

—Профессор Каори ни разу не говорил нам, что там будет перьехвост,— сказал Сойер.— Я знаю, потому что запомнил всех драконов, которых он нам показывал. Все сто.

—Ну, думаю, теперь их сто один,— ответил Гаррик, глядя на нас так, словно мы дети, от которых он хотел бы избавиться, а затем оглянулся через плечо на вход вДолину.— Расслабься. Перьехвосты не связывают себя узами. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз видел одного из них за пределами Долины. Скорее всего, ему просто любопытно. Итак, что после старта. Не сходите с тропы. Доходите до ее конца, ждете весь отряд, возвращаетесь обратно. Проще некуда, детки, так что если вы не можете следовать этим простым инструкциям, то вы заслуживаете всего, что случится, если их нарушить.

Он повернулся и направился к тропинке, начинающейся перед стеной каньона, где расположились драконы. Мы последовали за ним, отделившись от толпы первогодков. Ветер покусывал мои голые плечи — в том месте, где раньше были рукава, теперь пущенные на перевязку. Но мы хотя бы остановили кровотечение.

—Они в вашем полном распоряжении,— сказал Гаррик всаднице — старшей по званию в квадранте.

Я видела ее несколько раз во время инструктажа, когда она что-то шептала Ксейдену на ухо. Главной особенностью ее летной формы всегда были шипы на плечах, но в этот раз они были золотые и выглядели подчеркнуто остро. Как будто она решила добавить своему облику немного крутизны сегодня.

Всадница кивнула и отодвинула Гаррика в сторону.

—В колонну по одному.

Мы быстро построились. Рианнон встала позади меня, а впереди оказался Тайнан. Значит, всю дорогу мне светило прислушиваться к его очень ценным комментариям. Просто великолепно.

—Говорите,— сказала нам старший командир крыла, складывая руки на груди.

—Отличный день для Презентации,— тут же пошутил Ридок.

—Не со мной,— всадница строго посмотрела наРидока, затем обратилась ко всем нам:— Говорите со своими товарищами по отряду, пока идете по тропе. Это поможет драконам понять, что вы из себя представляете и как относитесь к другим. Должна сказать, что существует корреляция между количеством связанных кадетов и уровнем болтовни в отряде.

А вот теперь я особенно захотела поменяться местами.

—Не стесняйтесь смотреть на драконов, особенно если они демонстрируют свои хвосты, но воздержитесь от зрительного контакта, если вам дорога ваша жизнь. Если наткнетесь на след от сожженного кадета, убедитесь, что ничего не горит, прежде чем идти дальше.— Она сделала паузу, чтобы убедиться, что мы осознали последний совет, а потом добавила:— Увидимся после прогулки.

Взмахнув рукой, старший командир крыла отошла в сторону, открывая нашему взору грунтовую дорожку, ведущую через центр долины, а впереди, совершенно неподвижно, как будто они были не живыми существами, а каменными горгульями, сидел сто один дракон — из тех, что решили связать себя узами.

Первый пошел, и каждый следующий отставал от него на семь футов, чтобы соблюсти… правильную дистанцию.

Идя по тропинке, я очень внимательно следила за каждым шагом. Земля под подошвами была твердой, почти каменной, а еще здесь явно ощущался запах серы.

Сначала мы прошли мимо трех красных драконов. Каждый из их когтей был в половину моего роста.

—Я что-то не слишком хорошо вижу их хвосты!— закричал Тайнан впереди меня.— И как узнать тогда, какой они породы?

Пока мы шли мимо, я сознательно не поднимала взгляд выше их огромных, мускулистых плеч.

—А мы и не должны знать, какой они породы,— ответила я.

—В топку,— ответил Тайнан через плечо.— Мне нужно решить, к кому из них подходить во время Молотьбы.

—Я уверена, что эта небольшая прогулка предназначена для того, чтобы ОНИ могли решить,— ответила я.

—И надеюсь, кто-то из них решит, что ты не подходишь для Молотьбы,— проговорила Рианнон так тихо, что ее голос едва донесся до меня.

Так что, когда мы подошли к двум коричневым драконам, я смеялась. Оба были немного меньше, чем Айсмир матери, но… ненамного.

—Они больше, чем я думала,— сказала Рианнон, повысив голос.— Не то чтобы я не успела разглядеть тогда, после Парапета, но…

Я оглянулась через плечо и увидела ее расширившиеся глаза и взгляд, который метался между тропой и драконами. Она явно нервничала.

—Так ты уже знаешь, будет ли у тебя племянница или племянник?— спросила я, продолжая идти вперед — теперь мимо нескольких оранжевых.

—Что?— переспросила она.

—Я слышала, некоторые целители могут сделать довольно точные предположения, когда женщина находится на поздних сроках беременности.