Несколько раз просыпалась. Просила пить. Жадно глотала поднесенную ко рту жидкость и снова отключалась. И вот когда в один прекрасный момент очнулась, почувствовав себя невероятно бодрой, и открыла глаза, то истошно завизжала. Потому что рядом со мной, в каких-то сантиметрах от лица, находилась огромная, полная громадных клыков драконья морда. Ни с кем другим это существо перепутать не могла. Не то чтобы я их сильно боялась. Это вполне разумная, красивая и гордая раса. Но увидеть ее представителя вживую, в непосредственной близости, странно и страшно.

Что дракон делает рядом со мной? Или я рядом с ним?

Эй, позвала я зверя, когда немного успокоилась и пришла в себя, что происходит?

Оказывается, эта морда нагло захватила мое тело, обнаженное, между прочим. Я не могла самостоятельно выбраться, зажатая в плен между мощными лапами и прикрытая сверху радужным крылом.

Ну, хотя бы понятно, откуда все это время шло тепло.

Эй! Ты меня понимаешь? Отпусти немедленно! Я хочу есть, мыться и в туалет. И именно в такой последовательности! Кто ты такой, урр тебя подери? Отвечай, или язык проглотил?

Ящер фыркнул, обдав меня облачком пара. После нехотя разжал лапы, опуская на землю.

Γм, пошатываясь, выбралась из драконьих объятий. Осмотрелась. Находились мы посреди роскошного сада. Площадка, которую зверь себе облюбовал, безжалостно вытоптана. Но и того, что оставалось было достаточно, чтобы позавидовать тому богатею, кому все это великолепие принадлежало. Неподалеку обнаружился бассейн с прозрачной водой. Есть, конечно, хотелось сильнее. Но устоять против чистой воды не смогла. Пока я плескалась, используя мыльные принадлежности, которые кто-то заботливо оставил на бортике, наглая драконья морда не сводила с меня глаз. Выбравшись из воды, обнаружила аккуратно разложенную на травке одежду. Это хорошо. Вовремя!

Натянула тонкую рубашку, влезла в платье. Простое, без изысков, шнуровок или корсета, но пошитое из дорогой ткани, и оттого весьма достойное.

Есть хочу! пробурчала я, а желудок издал голодную тираду. Дракон снова фыркнул и указал мордой куда-то в глубину сада.

Ладно. Поверим, пошла в указаном направлении и скоро наткнулась на беседку. Мраморные скамейки, вьющиеся по столбам цветы и круглый стол посередине, уставленные всевозможными блюдами, от одного вида которых потекли слюнки.

Утолив первый голод, смогла более здраво рассуждать. Драконы не дикие существа, а своего рода оборотни. Значит, за маской такой вот жуткой громадины должен скрываться тот, с кем можно общаться. Поблагодарить, в конце концов, за гостеприимство. А еще поинтересоваться, что все-таки произошло, и как я сюда попала.

Эй! уже привычно обратилась к чешуйчатой рептилии, я сыта, так что можешь не бояться. Не съем тебя. Давай уже, превращайся в человека, и поговорим!

Дракон округлил свои и без того большие и невероятно синие глаза. Можно сказать, вытаращился. Но я для верности, помахала ему кулаком и пригрозила настучать по здоровенной морде, если он продолжит меня дурачить. Около минуты ничего не происходило, потом мощная фигура зверя подернулась радужной дымкой. На мгновение дракон исчез, а потом на его месте возник знакомый силуэт.

Кай? если бы уже не сидела, обязательно плюхнулась на попу, это как понимать? Ты же вампир?

Аши, виновато улыбнулся клыкастик, ты только не волнуйся. Я сейчас все тебе объясню!

Почти неделя прошла с того момента, как я пришла в себя в одной из резиденций Кальмина ван Доррена. После обрушившейся на меня информации, после всех событий, что случились в замке Райвена, мне необходимо было время, чтобы все осмыслить. Подумать, что со всеми этими знаниями делать.

Я бегала в своем зверином облике по лесам Приграничья. Они стали практически безопасными. Кристаллы Морретов оказались действительно полезными. Барьер был стабилен и не пропускал нечисть из Срединных пустошей.

Изредка, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, прилетал Кай.

Вампир-дракон! Кто бы мог подумать? Но, оказывается, ван Доррен был не единственным в своей исключительности. Его бывшая любовь, принцесса Сертеи и супруга единственного наследника императора драконов, Мали Берратокс, когда-то пришедшая на Альвадис из другого мира, также была и вампиром, и драконом одновременно. А все потому, что оба испытали воздействие Священного озера на драконьих островах Стойвелла. Причем Мали это опасное путешествие, едва не стоило жизни. А Кай был влюблен и полон решимости пожертвовать собой, чтобы спасти девушку. Живая реликвия драконов по-своему наградила смельчаков за искренность и глубину чувств. Вот только у Мали превращение произошло в первый же год после купания в озере. А для Кая минуло долгих двадцать лет.

Но что больше всего меня смущало, так это обстоятельства, при которых проявилась чешуйчатая ипостась ван Доррена. В те секунды, что отделяли меня от смерти, со слов Кая, он осознал, что не может допустить моей гибели. Это клыкастик, обернувшись драконом, принял на себя удар пульсара. Он заживо сжег моего давнего врага Райвена Энарра. Он перенес меня в свой дом и несколько дней не подпускал ни одно живое существо ближе, чем на десять шагов.

Все это время Кай находился в зверином облике, не пил и не ел, согревая меня теплом своего тела и зализывая медленно заживающие раны. И первый его обратный оборот произошел с моей подачи. Если я что-нибудь в этом понимала, то зависимость от меня Кая-дракона возникла не просто так. И это пугало.

Я и ван Доррен? Смешно. Что он предложит? Роль любовницы? Это мы уже проходили. Не интересует. Клыкастик мне даже не нравится. Ни капли. А вот его дракон красивый. Черное брюшко и лапы. Спина и крылья радужные. Переливаются на свету, как рыбья чешуя. И морда хитрющая, точь-в-точь, как у человека. Даже цвет глаз сохранился.

За семь дней он прилетал трижды. Я почему-то чувствовала его приближение и пряталась в ближайших зарослях, тайком любуясь, как красиво дракон парит в воздухе.

Возвращайся! однажды услышала голос Кальмина в своей голове.

Это как возможно? поразилась новому открытию.

Если бы я сам знал, он тяжело вздохнул. Как я это поняла? Непонятно. Мне нужна твоя помощь. Ты поклялась. Я дал тебе достаточно времени, чтобы прийти в себя.

Как он? мне не нужно было называть имя, чтобы дорриец понял, о ком говорю.

У него все хорошо. Кор учится контролировать гнев и, кажется, начинает привыкать к мысли, что он теперь оборотень.

А

Нет, не спрашивал. И ничего не передавал. Прости, но тебе придется забыть о нем. Вычеркнуть из своей жизни.

Если бы это было так просто, вот она, моя самая большая проблема, решения которой я не находила.

Я и не говорю, что просто. Но поверь моему опыту, жизнь на этом не заканчивается. Однажды ты проснешься и поймешь, что есть более важные вещи, чем страдать по тому, кто никогда тебя не любил. Я сам через это прошел, так что знаю, о чем говорю.