Нет! меня захлестнули воспоминания, связанные с подобным украшением. Варис был прав. Это рабский ошейник. Мне потребовалось несколько лет, чтобы избавиться от него. Но это я, метаморф, в крови которого заложена гибкая воля и стремление выжить любой ценой. Мы способны примерить любую роль, пусть она и не по нраву. А Корвин он не сможет. Райвен, пожалуйста! один миг, и к мужчине шагнула та, о ком он втайне грезил, красноволосая берканка, сделай мне подарок. Отпусти. А я останусь с тобой. Навсегда.

Сэми? на лице берка отразилось искреннее изумление. Отдать должное, справился он довольно быстро. Ашихнаэллин! Но как? затем мужчина аж засветился от гордости, я понял! Ты считала ее облик из моих воспоминаний. Ну, конечно! Я предвидел, что афоверо проявится в тебе особым образом, но, чтобы так Ты мое сокровище! А волчонка я отпущу. Позже. Ошейник необходим для его же блага. Пусть привыкнет к мысли, что он навсегда останется таким. Ты же не хочешь, чтобы он натворил глупостей?

Нет, Райвен, второй раз за сегодняшний день подошла к мужчине и прильнула к его губам, сними сейчас. Даже минута в этом ошейнике кажется вечностью. Мне было очень плохо, но ему стократ хуже. Пожалуйста.

Возможно, я соглашусь, хитро прищурившись, ответил Райвен, но ты сделаешь для меня кое-что.

Хорошо! Все что угодно! Но ты освободишь его прямо сейчас!

Тебе известно, что без ошейника сложно контролировать зверя. Первое время он агрессивен. Малейшая вспышка гнева, и он разорвет любого, кто окажется поблизости.

Я готова рискнуть.

Хорошо, сделаем так: я снимаю ошейник и сеть, затем ты выполняешь мое поручение, а эти двое мирно дожидаются нас здесь. Уверен, у вампира хватит ума не провоцировать веурра. В противном случае, я не ручаюсь за его жизнь. И да, как все успели заметить, магия в подземелье не действует. Так что рассчитывать не на что. Против новоиспеченного веурра даже Высший вампир долго не протянет.

Пусть! я посмотрела на Кая, и тот кивнул, подтверждая, что справится.

Идем дорогая, обняв за талию, Райвен увлек меня к выходу. Уже на пороге он развернулся и театрально щелкнул пальцами. Сеть и ошейник исчезли, словно их и не было.

А говорил, магия не действует! промелькнула вполне разумная мысль, видимо, не все так просто.

По крайней мере, у нас появился шанс. С минуты на минуту должна подоспеть помощь. Во время диалога с Хозяином, ван Доррен усиленно вращал глазами и подавал знаки. Осталось только узнать, что за испытание приготовил для меня Райвен.

Веди себя естественно, попросил Хозяин.

Далеко от комнаты в подземелье мы не ушли. Всего лишь вернулись к развилке, от которой разбегались три коридора с камерами, и свернули в левое ответвление. Заключенных в этой части замка не было. Я не чувствовала живых существ за зарешеченными дверьми. Но вот в самом конце подземного тоннеля ощутила чье-то сердцебиение. Мощное, ровное. Оно могло принадлежать лишь очень сильному существу. Мне не доводилось бывать в этой части замка. Я догадывалась о существовании чего-то подобного, понимала, что тех несчастных, чей вой разносился по всему замку, где-то держали. Но Райвен никогда не допускал меня на нижний уровень. Теперь же, осознавая масштаб экспериментов Хозяина, волосы становились дыбом. За столько лет камеры практически не пустовали. Об этом говорили многоголосые душераздирающие крики страдающих существ, из-за которых не могла спать ночами.

Кто там? спросила, когда остановились перед запертой приземистой дверью. Эта была окована двойным слоем железа.

Мой самый сильный враг. Если бы не он, я никогда не стал таким, как сейчас. Он отнял все, что составляло мою жизнь: любимую женщину, сына, положение в обществе. И теперь он в моей власти. Какая ирония! Кир изгнал меня, обрекая на вечные скитания и одиночество. А теперь сам уподобился дикому зверю.

Рассказывая, берк снимал магическую защиту со входа. Последней была мощная задвижка, толщиной в руку. Чтобы открыть дверь, мужчина приложил силу. Она поддалась скрипуче медленно, словно не хотела пускать гостей внутрь.

Чтобы войти, мне пришлось согнуться чуть не вдвое. В нос сразу ударило затхлостью и удушающим смрадом испражнений. Крохотное окошко под потолком давало немного света. Мне потребовалось время, чтобы приглядеться. Чадящий факел, что занес с собой Райвен, не исправил ситуацию. Когда же я, наконец, рассмотрела пленника, сердце невольно защемило от жалости.

Размерами зверь не уступал Корвину. Но из-за того, что веурр то ли полусидел, то ли полустоял, это сложно было понять с первого взгляда. Низкий потолок не давал выпрямиться, а массивная цепь не позволяла выбраться из темного угла. Каменная лежанка, устланная гнившей соломой, была в пределах досягаемости. Как и дыра для отхожего места. И тут же, неподалеку, валялась металлическая миска с остатками протухшего мяса.

Райвен! ошарашенно прошептала я, чтобы тебе не сделал этот берк, он с лихвой искупил свою вину. Это унизительно и

При звуке моего голоса, оборотень поднял голову и впился неожиданно осмысленным взглядом черных глаз. Ни зеленых, как у подчиненной нечисти, ни красных, как у сумасшедших тварей, а черных! Разумных, человеческих!

Несколько секунд зверь смотрел не отрываясь. После взревел, как смертельно раненное животное, и ринулся ко мне. Цепь опасно натянулась, ошейник так сильно впился в тело, что, казалось, срежет безумцу голову. Невольно отступила на шаг и оказалась прижатой к груди Хозяина. Он обнял за плечи и поцеловал макушку. Затем осторожно убрал пряди с шеи и прошелся губами по коже. Рука властно скользнула в декольте и стиснула грудь. Каждое из действий заставляло волка рычать и рваться из оков.

Смотри, Кироп! глумился Райвен над пленником, твоя драгоценная Сэми теперь со мной. Ты ничтожество! Ты никому не нужен! Беркания забыла своего Владыку!

Я ахнула, сообразив, кто находится передо мной: Кироп Барр’эрк. Владыка Берканской империи, правящий более сорока лет подряд, пока не был побежден другим, более сильным берсерком. Ныне правящей Владычицей Ликирией Ридлит Барр’эрк.

Райвен, я не могу так. Уйдем отсюда, в народе сохранилась память о прежнем правителе. Рассказывали, что он был жесток и славился тем, что выходил победителем из всех схваток, в которых участвовал. Кроме последней, разумеется. Но и там все было непросто. Кироп считал Ликирию своей парой, поэтому не смог убить, позволив ей нанести смертельный удар. Все думали, что Владыка погиб. Но, оказывается, выжил, и все эти годы провел в заточении в самых жутких условиях, которые можно представить.

Нет, Сэми, в голосе Райвена чувствовалась сталь, ты обещала мне! Держи! он вложил в руку кинжал, лезвие которого отливало серебром. Я получил от Киропа все, что хотел. Местью насладился сполна, а его страдания больше не приносят удовольствия. К тому же мой долгий эксперимент завершился. Я создам целую армию берсерков. Не веурров, склонных к безумию. А первоклассных мощных воинов, подчиняющихся мне, их создателю.