И как ты справился?

Нашел себе занятие, которое не оставило времени для дурных мыслей. Тебя тоже ждет масса дел.

Это, каких же? подзабыла, что прячусь от дракона и высунула нос из кустов.

Ну, во-первых, заняться тем, чтобы восстановить тебя в правах. После гибели семьи, империя назначила в поместье Греэров грамотного управляющего. Так что ты у нас видная наследница. У тебя приличный дом, обширные угодья и солидный годовой доход. Во-вторых, пора тебя представить ко двору. Следы заговора ведут в императорский дворец. Ты ведь все еще хочешь найти и покарать убийц? То-то же! Кай и не сомневался в моем желании, и в-третьих, необходимо уже освободить тебя от клятвы, чтобы ты не считала меня расчетливым гадом. А для этого опять же нужно попасть во дворец.

Ладно, пробурчала, а на деле прорычала ответ, в чем-то ты прав. Пора возвращаться.

Вот и замечательно! не успела и глазом моргнуть, как огромная туша опустилась на поляну и тут же обернулась человеком. Это тебе, дорриец вынул из дорожного мешка холщевую рубашку и штаны.

Все предусмотрел, да? Как давно с собой носишь?

С первого раза. Но ты все время убегала, а я не решался преследовать. Сегодня вот рискнул заговорить, и ты меня услышала. Жалею, что не додумался раньше.

Перекинуться в человека и одеться заняло минуту. Я вышла, приглаживая спутанные волосы пятерней.

Совсем одичала! Идем уже, дорриец открыл портал, горячая ванна и плотный обед ждут не дождуться.

А где мы? пройдя через переход, с удивлением стала озираться по сторонам.

Мой дом в Шадоре. Твои комнаты уже приготовлены.

Я насупилась и посмотрела на вампира зверем.

Что не так? всполошился он.

Мне опять предстоит изображать твою любовницу?

Нет! Конечно, нет. Сейчас ты отдохнешь, покушаешь, приведешь себя в порядок, и мы направимся в Канцелярию. Вечером ты уже сможешь попасть в свой дом.

Ты ведь не шутишь? Но я неуверена, что смогу зайти туда одна, родной дом был тесно связан с трагедией и потерей близких, а также началом персонального ада под покровительством Хозяина.

Аш-ши, с придыханием произнес Кальмин, неужели ты считаешь, что отпущу тебя одну? Конечно, я буду рядом. Одно только слово, и мы уйдем оттуда. Мой дом в твоем распоряжении. Но если боишься огласки, снимем номер в гостинице. Все будет так, как ты захочешь.

Кай! хотела съязвить на тему его подозрительной сговорчивости, но слова застряли в горле, спасибо тебе. За все.

Нет. Это я должен благодарить тебя! на мой изумленный взгляд ответил, за то, что показала, ради чего стоит жить.

Ну вот! Смутил окончательно. Где та язва, к которой привыкла?

Поход в Канцелярию оказался быстрым и результативным. Сомневаюсь, что у простых смертных все вопросы решались столь же быстро, как мои. Но я только удостоверила личность, предъявив каплю крови. Ее быстро сверили с имеющимся в архиве образцом и подтвердили мое право на наследство законным документом с гербовой императорской печатью.

Рад первым поздравить вас с возвращением в мир живых, вейра Ашихнаэллин Греэр, по клоунски расшаркался ван Доррен. Я со смехом приняла его поздравления, а заодно и приглашение отпраздновать это событие в ближайшей ресторации.

Уже вечерело, когда мы подъехали к воротам поместья Греэров. За десять лет многое изменилось, но оставались вещи и предметы, которые вызывали невольные воспоминания. Это и разлапистый леквой у забора, и заросшая травой беседка в глубине сада. Пусть она потеряла былую прелесть, но даже мелкие трещинки в камне навевали воспоминания. Заброшенный розарий, благородные цветы в котором выродились и одичали. Среди спутанной травы и переплетенных ветвей проглядывала облупившаяся плитка. Я помнила, как новую и яркую мы выкладывали ее вокруг клумбы вместе с мамой. А покосившаяся теплица? Папа каждый год ее чинил, чтобы мы могли высаживать там редкие и капризные растения. Сейчас остались лишь полусгнившие доски, когда-то прилаженные отцовской рукой. Я понимала, что ни за что не позволю убрать их отсюда.

Сам дом встретил тишиной и запахами средств для уборки. Очевидно, здесь готовились к моему возвращению. А, может, ван Доррен озаботился тем, чтобы все привели в порядок.

Тут никто не живет? поинтересовалась у Кальмина, который не спешил входить, топчась на крылечке.

Экономка с мужем и кухарка, ответил дорриец, но я отпустил их на сегодня. Завтра с утра познакомишься. Еще нужно будет нанять тебе расторопную служанку. Садовника, если захочешь. В общем, сама решишь, сколько слуг необходимо. Насчет экипажа не беспокойся. Можно будет пользоваться моим. Пришлю вместе с кучером. Ты у нас девушка молодая, знатная, одинокая. Поэтому лучше бы найти компаньонку, чтобы соблюсти приличия. Скоро о тебе прознают охотники за состоянием. От женихов отбоя не будет. Посыпятся приглашения на вечера, чаепития и балы. Да и я буду часто навещать.

Это так необходимо? Компаньонка! Фи, сморщила носик.

Это столица, Аши! вампир пожал плечами, тут все стремятся перещеголять друг друга в роскоши. На приличия плевать хотели, но внешне все выглядит так, что придраться не к чему.

Понятно. Кай, ты не мог бы

Я ухожу, не стоит волноваться. И слуг для этого отослал. Понимаю, что первую ночь ты захочешь побыть одна. Совсем не страшно, правда? Тут многое изменилось после того прорыва. Строителям пришлось немало потрудиться, чтобы восстановить тут все. Но тех, кто помнил, каким все было десять лет назад, не осталось.

Спасибо, опять этот непрошеный комок в горле. И пока! невежливо захлопнула дверь перед мужчиной и, облокотившись на стену, сползла вниз. Прикрыла глаза.

Я боялась, что услышу крики родных. Что стены напомнят о прошлом. О потерях и утратах. Но ничего подобного не произошло. Конечно, я скучала по родителям, сестре, братьям, кузенам. Но память о них хранила внутри. В сердце. А дом, всего лишь дом, переживший не одно поколение хозяев.

Выбрала себе одну из гостевых спален. Приняла ванную. Чем хороша была столица, так это наличием водопровода в домах. А подогреть ее всегда можно с помощью простейшей бытовой магии. После прогулялась по саду, намечая, какую часть поручить заботам садовника, а какую оставить без изменений. На кухне поживилась холодными пирогами, сыром и вином, после которого быстро заснула.

Утро началось рано, с прихода прислуги. И хотя они старались не шуметь, их появление почувствовала сразу. Наскоро умывшись и надев вчерашнее платье (сделала себе мысленную пометку озаботиться гардеробом), спустилась.

Темного дня! поздоровалась, рассматривая тех, кто станет частью моего маленького мира. Я Ашихнаэллин Греэр, ваша новая хозяйка.

Я Ниса, первой представилась дородная доррийка. Широкой кости, смуглая, с первыми морщинками в уголках глаз. Прищурившись, она не менее пристально разглядывала меня. Экономка. Это мой муж, Грэн, кивнула в сторону коренастого мужчины. Он помогает по хозяйству. В большом доме всегда найдется, что подлатать или починить.