– Что? Ты не так… – Болер побледнел, сознавая, что уже второй раз допустил ошибку: первый – когда попытался запугать Братьев, второй – когда дал им понять реальную стоимость молодых альтинок – твердолобые воины «Улья» предпочитали поступать назло, а ценили лишь то, из чего сами могли извлечь пользу!

– Дети от Линти или Кани станут лучшими воинами в истории «Улья»… – Вик погрузился в размышления о перспективах своего открытия. – Я не смогу представить к Празднику новой революционной технологии, зато расскажу Отцу… Так даже проще…

– Да не станут их дети! – попытался что-то исправить Болер. – Я же говорил: очень трудно подобрать пару…

– Об этом не волнуйся: подберем… – Вик посмотрел на полковника и улыбнулся: – Эй, зря раскис: хотел, чтобы девчонкам уделили больше внимания – им его уделят. Их будут беречь за то, что они – это они. Все как ты просил. А на счет истории «Улья» – идем, моя очередь кое-что показать. Заодно поймешь, почему лучше привыкнуть к мысли, что вы здесь надолго. И ты и твои альтинки. А что нашел бестиям применение – молодец, они же дольше протянут. И дольше и лучше.

– Уже неплохо! Десять минут отдыхай!

К этому времени Григ едва держался на ногах от усталости. Команду «отдыхай» он воспринял даже не мозгом, а всем телом – едва услышав заветное слово, Младший Брат просто рухнул на пол, раскинув руки и ноги и выронив злополучный меч.

Дор хмуро осмотрел бессильное тело.

– Так никуда не годится! Не так отдыхай!

Григ поднял голову, проверяя, не пошутили ли над ним и не пора ли вновь собираться с духом для продолжения пыток.

– Руку в анализатор! – проревел Дор.

Не дожидаясь, пока Младший доползет до сервировочного столика в углу спортзала, богатырь одной рукой подхватил Грига за шиворот бронежилета, и в одно мгновение доставил к нужному месту. Ладонь Младшего скрылась в отверстии стола, а на конвейере возник сосуд с жидкостью.

– Выпить мгновенно!

Григ послушался. Энергия потекла по пищеводу, восстанавливая силы и заставляя еще больше вспотеть итак уже совершенно мокрое от пота тело.

– Душ! – рявкнул Дор.

– Что? – Григ огляделся.

Также бесцеремонно, как только что к столу, Дор закинул ученика в небольшое круглое помещение душевой, дверь которой исчезла как раз в тот момент, когда Григ зажмурился, ожидая удариться головой.

«Душ» отработал с той же четкостью, что и «тренер». Сперва с потолка упал мощный поток дисперсной смеси воды, воздуха и дезодоранта; потом – ураганный шквал горячего воздуха; наконец – такой же холодного. Двадцать секунд и – дверь открылась, Григ выпал, теперь уже – чистый, сухой, приятно пахнущий.

– Черт!

– Вставай и не ругайся! Все нужно делать быстро. Я же сказал: «десять минут»! Минуты полторы прошло. Остальные распределяй сам.

Григ помотал головой, чтобы вернуться в сознание. Так с ним давно не обращались. Поймал взгляд Линти. Та сидела в углу и смотрела огромными от веселого изумления глазами.

– Что смеешься? – пробормотал Григ. – Тебя бы так!

– Садись и слушай! – поторопил Дор. Он заставил Младшего занять кресло и наклонился, заглядывая парню в глаза. – Ты стараешься, у тебя есть интуиция, но все неправильно! Слишком много сил расходуешь впустую. Какой твой главный принцип? Лучше лишний раз махнуть рукой, чем лишний раз пропустить удар по корпусу? Неправильно! Никаких лишних раз! Тебя же возьмут измором в любом ближнем бою! Никаких ненужных движений: уверен, что бьют, защищайся. Не уверен – не суетись.

Дальше: что ты делаешь со щитом?

От Грига ждали ответа. В голове все более прояснялось, да и мышцы просто на глазах восстанавливались. Один Бог ведает, что за дрянь подмешали в напиток…

– Защищаюсь.

– Угу. Не защищаешься, а включил и держишь. Зачем? Меч не для того, чтобы его рассматривать, им нужно бить! У тебя же удара не получится – максимум – толчок. Сопротивление воздуха силовому полю не дает развить скорость. Не бойся – выключай щит! Нажимай на кнопку, когда ставишь блок, и то – с умом. Видишь, что можно выбить оружие, зачем же терять возможность? Не вызывай щит, встречай лезвием!

– Тебя?!

– Да кого угодно! Запомни: ты сильнее меня! Сильнее, опытнее, лучше двигаешься! Ты ЗНАЕШЬ, что это не так, а ты ДУМАЙ, что тебя обманули! Слухи, предрассудки, глупость! Ты сильнее, опытнее… но можешь и проиграть. Если сам ошибешься. Только сам! Если не продумаешь. Если дашь слабину. Понял? Ничего не бойся, думай и атакуй!

Григ неуверенно кивнул.

– У тебя еще три минуты. – Дор посмотрел на часы и отошел.

Младший тяжело вздохнул.

– Ну у вас и порядки! – засмеялась в голове мысль Линти. – Надо же! Бартерианцев, наверное, так не готовят!

– Поэтому Братья и непобедимы! – промыслив, Григ почувствовал, что альтинка очень сомневается в его словах. Объяснил: – Нас готовят с самого детства.

– Всех?

– Да.

– Не у всех же физические способности…

– Недостаточно развитых младенцев усыпляют. Они все равно не выживут.

Тут же в итак уставшей голове буквально взорвалось эмоциональное возмущение альтинки. Даже в глазах помутнело. Григ посмотрел недовольно: ничего не смыслит, а возмущается!

– Они же не соображают, пока маленькие. Думаешь, оставлять в живых лучше? С трех лет – тренировки. Потом – жизнь на Седьмом Уровне, где одни доски и камни.

– Как это: доски и камни? На корабле?!

– Ну и что, что на корабле? Маленькие Братья растут в условиях выживания и дисциплины. Седьмой Уровень специально для этого оборудован. Там нет удобств. Температура колеблется. Гравитация тоже… Ну, в меру, конечно. Поначалу так, не очень жестко. А к десяти годам… Маленьким Братом быть трудно! Это потом, как освоят парусник, научатся драться… Младшему уже легче: сон, питание, тренировки и учеба по гонгу, но все остальное – как тебе вздумается. Тем более, если завоевать комнату на Четвертом или на Третьем, как я – там вообще без проблем – полноценный Брат, разве что без права голоса…

– Какой в этом смысл?! Зачем учиться выживать на камнях, если настоящих камней никто не увидит?! Вы же тысячу лет не приземляетесь! Откуда на кораблях доски и камни?!

Григ обиженно фыркнул. Основной смысл мысли Линти не уловила: Григ БЫЛ Маленьким Братом, ПРОШЕЛ через все, САМ ЗАВОЕВАЛ комнату на Третьем и теперь – вполне взрослый состоявшийся мужчина, которому есть, чем гордиться. Которого есть за что уважать – ей, например… А она – про какие-то доски!

– Вставай! – Дор вновь протягивал Григу меч. – Отдохнул и хватит!

Григ принял оружие, но кнопка излучателя силового поля на рукояти словно запала, не позволяя утопить пальцем.