И всюду охрана. У каждого люка, у каждого входа, у каждого выхода. Действия солдат – от подачи чести, до отпирания замков силовых стен – четкие, отработанные, мгновенные – как в действующей армии, находящейся в полной боевой готовности.

Двигательный же отсек сторожило сразу пять десятков Демонов. Болеру показалось даже, что на этот раз их группу пропустили неохотно, словно хотели остановить, но передумали. Зато у колодцев, ведущих непосредственно к приводам, ожидали ребята порешительнее.

– В Центральный? – спросил старший из них.

– Да.

– С посторонним?

– Да.

– С пленным?

– Да!

– Первый Брат, я вынужден сообщить Отцу!

Вик улыбнулся – лучшие люди Каса…

– Сообщай, Денк. Мне нечего скрывать.

Люк в полу распался и пропал. Из него поднялась платформа лифта. Двое солдат охраны поторопились стать у поручней, словно не слишком доверяли телохранителям Вика.

Стальной туннель окружил Болера, Вика, Демонов-техников и Демонов-воинов.

– Как это понимать? – поинтересовался Болер.

– Непослушание? – уточнил Вик. – У всех есть Бог. И у нас есть. Непосвященных к богам не водят.

Нужно признать, что за свои двести сорок лет Болеру не разу не случалось увидеть живого «бога», но то, что предстало глазам пассажиров прошедшего туннель лифта действительно впечатляло. Огромный шарообразный, ярко освещенный зал. Кольца обзорных галерей и мостики для технического персонала. В центре – гигантское, «дышащее» жаром стальное чудовище. Гиперпривод, увидев который полковник Лиги испытал такое же благоговение, какое испытывал когда-то каждый землянин второго тысячелетия, взирающий на египетские пирамиды.

– Действующая модель?.. – Болер отказался верить своим глазам.

Вик недовольно хмыкнул.

– Устарел, да? Ладно тебе, полковник, ему много лет, зато безотказен.

– Ты же не хочешь сказать, что на ЭТОМ мы движемся?!

– Конечно хочу! Смотри и восторгайся: перед тобой главный гиперпривод «Улья»!

Древний стальной монстр словно жил своей собственной жизнью – в нем что-то клокотало, что-то двигалось, что-то светилось…

– А что это в центре?

Лицо Вика стало серьезным, а взгляд сразу дал понять, что затронута как раз та тему, насмешки на которую могут стоить Болеру жизни:

– Бог, полковник!

Вик посмотрел на него в упор, нагнетая напряженность обстановки. Словно Болер должен был сделать вывод, который сейчас решит его судьбу. В центре двигателя, в тумане, говорящем о разнице низких и высоких температур, медленно вращался неправильной формы кристалл размером с хорошую прогулочную яхту.

– Кристалла не должно здесь быть, – полковник вспомнил голографическое изображение в музее на Бровурге.

– Значит, такие приводы ты уже видел?

– Только на картинках.

– А энергетический кристалл в нем встречаешь впервые?

– Да.

– И никогда о нем не слышал?

– Нет.

– Тогда смотри, Болер, потому, что ты единственный во всем внешнем мире, удостаивающийся чести лицезреть Бога Братства! В этом кристалле живет Ангел-Хранитель «Улья»!

Если в словах Первого Брата скрывалась ирония, то где-то настолько глубоко, что Болер даже не смог уловить ее следов. Вик действительно не понимал того, на что смотрел, а такое непонимание могло сделать человека жестких логических теорий еще более суеверным, чем человека темного и непросвещенного. Если Вик и не верил в бога, то во всяком случае, бесконечно уважал того, кто создал это непонятное красивое устройство.

– И что он делает? – все же рискнул спросить полковник.

– А? – Первый очнулся от мыслей. – Создает магнитный поток, активизирующий главный привод.

– Сам?

– Да.

– Когда?

– Когда захочет. Точнее когда будет нужно. Смотри, Болер: это ведь благодаря нему ты здесь навечно. Никакие альтины, никакие мантийцы, никакие Лиги не воспрепятствуют движению Братства, пока Бог с нами.

– Почему?

– Когда нужно, Бог излучает поле, достаточно мощное, чтобы скрыть «Улей» от радаров приближающихся кораблей противника, достаточно мощное, чтобы блокировать сознание людей, взирающих на экраны своих радаров, достаточное мощное, чтобы сделать нас невидимыми…

– Какое «поле»?

– Природы не знаем. Потому он и Бог.

– Когда «Улей» нападает, его не видно?

– Да.

– Предположим. Вы напали, вас не видно, но потом все равно завязывается бой. Если противник сильнее?

– Уходим!

Болер усмехнулся. Он достаточно знал метафизику, чтобы понимать, что нельзя сбежать из ближнего боя – гравитация вражеского корабля не позволит развить барьерного ускорения.

– Как?

– Нас спасает Бог.

– Ты это серьезно?

– Хорошо. Кристалл включает привод и выводит «Улей» в безопасную зону.

– То есть переводит в гиперпространство?

– И да и нет. Мы не управляем переходом и не знаем, куда попадем в его результате. Бог решает, куда идти «Улью». Братья лишь подчиняются воле Бога.

– Кто включает кристалл?

– Никто. Бог решает сам, ожить кристаллу или не надо.

– То есть, заранее вы не знаете, спасетесь в очередной раз или погибнете?

– Мы верим в своего Бога!

– Хм… – Болер приблизился к краю смотровой площадки, насколько позволяли ее поручни, и посмотрел вниз. То, что он видел, меньше всего походило на соборную статую. А Вик – меньше всего напоминал прихожанина. Слишком самовлюбленный и хитрый.

– Ты же умный человек, Вик, – сказал Болер. – Про какого «бога» ты говоришь? Неужели нет собственного мнения? Что это такое – магнитный мозг?

– Нет.

– Но в кристалл заложены функции мозга?

– Нет, не заложены. Если бы так, я не изображал бы верующего. Любой Мозг, Болер, подразумевает наличие логических схем и аналитического мышления. Кристалл же не интерпретирует своих действий. Его механизм основан на чувствительности к энергетическим потокам вселенной. При определенном их сочетании механизм привода активизируется. Кристалл не «думает», он «чувствует». Чувствует эмоции Братьев, чувствует, когда нам нужна помощь.

– Никто не может включить его «вручную»?

– Иногда. Отцы. С очень большим трудом. Порок чувствительности кристалла достаточен, чтобы услышать одного человека, но еще ни один из нас не сумел управиться со своими чувствами, чтобы заставить кристалл подчиниться приказу. Отцы способны подтолкнуть процесс, но начать его или управлять им… Бог слышит своих детей, но помочь им или оставить в беде всегда решает сам.