– Что с мечом?

– Я отключил силовой щит. Хватит тебя нежить – рассчитывай на самого себя. Помнишь, что говорил? Начали!

На парня посыпалась серия ударов. Дор бил несильно. Меч в его огромных лапах порхал, как перышко, казался невесомым. Но клинок в любом случае обладал массой. И даже не прикладывая усилий, Дор без труда рассек бы Грига надвое, невзирая на броню жилета. Если бы Григ только допустил такую возможность…

Сталь красиво запела свою древнюю как мир песню. Сталь, встречающая сталь. Звон, лязг, искры. Интуитивно понимая, что отступать не только бесполезно, но и страшно, Григ кинулся в атаку на богатыря-Дора, подгоняемый одной, но совершенно неосознанной целью: доказать этой бестолковой инопланетянке, насколько ей повезло именно с таким молодым покровителем.

– Не увлекайся, – удовлетворенный активностью ученика поправил Дор. – Слишком сильно машешь – опять устанешь. Реже, но метче. Смотри!

В одно мгновение преимущество вернулось к Дору. Григ по-прежнему нападал, но меч Дора то и дело достигал защищенной груди и наносил укол за уколом. Григ не успевал отреагировать, совсем чуть-чуть, но не успевал…

Линти смотрела на тренировку со стороны, погруженная в свои не самые веселые мысли. Она пленница на корабле пиратов, где правят только сила и мышцы. Где из детей выращивают бойцов, которым не с кем драться, кроме как самими с собой, да еще с безоружными, неподготовленными для единоборств экипажами галактических лайнеров. Корабль планетарной пехоты, какой-то нелепой судьбой заброшенный в космос… Линти хмыкнула, приходя к выводу, что ничего более глупого и невероятного в ее жизни произойти не могло…

Сталь в руках Братьев постепенно заворожила альтинку. Блеск клинков притягивал, словно обладал собственной аурой, постоянно грозящей смертью. Красивый и страшный.

Мужчины размахивали своими острыми ножами уже довольно давно, а ситуация на арене не менялась: Григ все еще держался. Осознав такую странность, Линти присмотрелась внимательнее. Да, молодой «воин» ухитряется парировать самые непредсказуемые выпады противника. Не всегда удачно, но все же. Только вот как? Григ не смотрел на меч учителя, даже не смотрел Дору в глаза. Взгляд парня покрывала дымка внутренней сосредоточенности, такая же, как у учеников школы «Леноса» во время медитации…

Ментат-самоучка?! Линти прислушалась к себе. Напряжение в комнате едва ощущалось, но присутствовало. Напряжение концентрируемого внимания. И, вполне однозначно, Григ – источник. Пораженная и терзаемая любопытством, Линти позабыла о былом благородстве и мысленно проникла в сознание юноши. Полное спокойствие отрешенного мозга! Невероятно! Линти едва не закричала о своем открытии, вовремя спохватившись, что никто не разделит ее восторга.

На самом деле, мозг Грига настолько устал, что не успевал следить за стремительным парением лезвий, а потому постепенно отступил, оставив ситуацию на «самотек», как должно быть сам и думал. Тело реагировало автоматически, подсознательно. Но, в том-то и дело, что подсознание Грига делало то, чего никогда не сделал бы логический механизм здорового рассудка обыкновенного человека – в отличие от мозга, подсознание не отслеживало органами чувств движений плеча, кисти или руки противника, оно предчувствовало траекторию, угадывая саму вероятность появления опасности в той или иной точке ближайшего будущего!

Ненамеренно, Григ вел себя, как настоящий ментат! Более того, Линти прочла в его голове, что парень не знает, по какой причине все получается. Получалось, Григу нравилось, он не пытался противиться и приходить в сознание. Дор расплывался в удовлетворенной улыбке. Но и Дор не знал, что именно делает ученик, чтобы угадать момент и вовремя направить клинок в ту или иную сторону. Дор все списывал на проснувшиеся природные таланты настоящего Первого Сына. Что такое «Первый Сын» Линти не знала, зато природные таланты буквально бросались ей в глаза. Грубые, неотработанные, неразвитые, но наверняка присутствующие в изобилии.

«Странный мальчик, – подумала Линти. – Говорит на мантийском, его не берет гипноз, он обладает даром предвидения… И не такой, как остальные пираты: над остальными Кани потешалась, запросто подчиняя своей воле… Бедная Кани, которая все еще сидит в тюрьме… И бедный Болер, до сих пор не давший о себе знать. Знаменитый полковник Лиги, в которого так верил папа… И этот странный Григ, осмеливающийся так необычно смотреть прямо тебе в глаза. Похоже, единственный, кто здесь еще способен сочувствовать».

Альтинке захотелось помочь. Не понимая, как достигается успех, Григ мог никогда в жизни не повторить подобного. Нужно было разбудить мозг парня, но так, чтобы тот не стал мешать телу и подсознанию реагировать на интуитивное предчувствие.

– Не устал, Григ? – смеющаяся мысль зазвучала в голове парня, а экстрасенсорное воздействие альтинки блокировало мозг, чтобы Младший не смог вмешаться в контроль над собственным телом.

– Не мешай!

– А разве я мешаю? Смотри – ты разговариваешь со мной, а рука продолжает сражаться…

Самый сложный момент – удержать мозг парня, когда в нем вспыхнет осознание: «Как это? Что я делаю?». Естественно, Григу захотелось сразу же поправить самого себя, увернуться от удара, который теперь явственно видели глаза. Линти не дала – отвлекла сознание в то время, когда интуиция Грига сама направила руку, чтобы отвести угрозу поражения.

– Эй! Не мешай себе! – подумала Линти. – Ты все делаешь правильно. Так не многие умеют, но у тебя получается. Продолжай разговаривать со мной из дымки – пусть тело действует по интуиции… Видишь?

– Я не понимаю…

– Не бойся. Я так умею, Кани умеет. Сейчас и ты научишься.

– В чем смысл? Дор не притворяется? Я на самом деле парирую его лучшие удары?!

– Смысл в том, чтобы не смотреть за противником, который все равно обманет, а прислушиваться к себе. Расслабляешься, глушишь эмоции и прислушиваешься. Дальше – все идет само собой. Видишь: мы болтаем, а ты не пострадал. Сейчас я отстану, а ты попробуй!

Линти отключила внимание. Григ сразу же запутался. Дор тут же выбил его меч и ударил ладонью в грудь. Младший перелетел через зал как раз к креслу с Линти и глухо стукнулся о стальные ножки.

– Ты что натворила?!! – проскулил Григ, сворачиваясь от боли.

Словно его ударил не Дор, а альтинка. Линти пожала плечами: «какой же он все-таки бестолковый!».

– Молодец! – заявил Дор. – Целый час ни одной серьезной ошибки. У нас еще несколько дней. Так пойдет дальше – быть тебе, Григ, Первым Братом!

Мир за внутренней обшивкой «Улья» поразил Болера резким переходом от мирной планетарной обстановки Уровней к мрачной атмосфере строгой техногенной зоны военной космической крепости. Если внутри корабля строители «Улья» постарались воссоздать привычные для нормального человека условия жизни, то сразу же за внутренней обшивкой такие старания отсутствовали: коридоры, люки, смотровые, рубки управления, хранилища, ангары, «пристань» – максимум прочности, максимум простоты, максимум надежности при абсолютном минимуме удобств или автоматизации. Суровый стальной блеск ничем не украшенных стен и простых полированных перил. Жесткие кресла, продуманные с точки зрения безопасности, но никак не расслабления. Все везде – грубое и мощное.