А затем рывком вытащил Одержимого обратно в мир.

Первое, что я сделал — наложил на увертливого Одержимого заклинание Оковы Льда. Может, хотя бы они удержат Белецкого на месте?

Оковы Льда справились замечательно. Белецкий застыл, как воплощение ужаса — рот распахнут в безмолвном крике, глаза вытаращены.

Потом я мельком глянул на его ногу. Клыки Потапа оставили на коже глубокие синие вмятины. Но даже крови не было.

— И чего так орать? — проворчал я.

Потрепал довольного медвежонка по загривку.

— Молодчина, Потап! Честно отработал украденное продовольствие. Беги обратно в подвал, или куда ты там хочешь.

Медведь тут же плюхнулся на пухлую задницу, всем своим видом показывая, что ему гораздо интереснее здесь.

Я пожал плечами.

— Ну, оставайся, если хочешь. Но ничего интересного больше не будет — короткий допрос и показательная казнь. Рутина.

Я задумчиво обошел вокруг Одержимого. Может, так его и оставить? Статуя получится — не хуже, чем в Летнем саду Столицы. В широко раскрытый рот можно вставить магический светильник. Вот и будет польза и красота.

К сожалению, законы Империи запрещали делать статуи и светильники из живых людей. Даже из тех, кто одержим демонами. В этом смысле в Империи царило равноправие — на мой взгляд, совершенно напрасно. Раньше все было намного проще. Увидел Одержимого — доставай меч. Премия и отпуск, считай, обеспечены.

— Ну, и зачем ты сюда приперся? — поморщившись, спросил я Белецкого.

Белецкий молчал как рыба. Ну, понятно — Оковы Льда действовали.

Я стукнул его указательным пальцем по макушке. Был такой хитрый способ снять заклинание не полностью, а частично — если нужно, чтобы человек говорил, а убежать не мог.

— Моя нога, — снова простонал Белецкий.

— Да в порядке твоя нога, — проворчал я. — Зачем вообще нога покойнику? А ты сейчас в шаге от того света, поверь мне на слово.

— Не убивайте! — прохрипел Белецкий.

— А что еще с тобой делать? — удивился я. — Долг на поместье повесил, жемчужину украл, Тишина обманул. Тебя надо убить просто для того, чтобы ты больше ничего не натворил. В интересах безопасности и общественного спокойствия.

— Я же снял долг с поместья, — с трудом сказал Белецкий.

— Как? — хмыкнул я. — Обыграл Тишина в карты, используя ментальные способности демона?

— Вы не понимаете! Это не просто ментальные способности. Это уникальный демон!

В голосе Белецкого звучала настоящая гордость.

— Видел я таких уникальных, — хмыкнул я. — Их на каждом углу продают, по пять копеек за пучок. Давай, рассказывай — зачем приперся?

— Жемчужина, — прохрипел Белецкий. — Она очень дорогая!

— Тишин мне говорил, — кивнул я. — И что?

— Она уникальная, — заверил меня Белецкий. — Она стоит несколько миллионов. Если ее продать, можно купить несколько таких поместий.

— Ты к чему это клонишь? — насторожился я.

И тут же ощутил ментальное воздействие. Довольно сильное — на несколько секунд мне и в самом деле захотелось наложить лапу на эту жемчужину. Я даже представил ее — идеально круглую, серую, с матовым драгоценным блеском.

Если такую жемчужину привезти в Столицу, ювелиры передерутся за право ее купить. А я разбогатею настолько, что смогу купить себе поместье в любом красивом уголке Империи. Хоть на на Адриатическом побережье, хоть на островах Средиземного моря.

Ненасытные демоны!

Получается, магия Белецкого действует и на меня? Теперь понятно, почему Тишин так легко ей поддался.

Выругавшись, я поставил в сознании магический барьер. Давление сразу ослабло, стало почти неощутимым.

Белецкий не понял, что его усилия напрасны. Он продолжал давить на мое сознание, сверля меня пронзительным взглядом.

— И что ты хочешь за жемчужину? — спросил я.

— Поместье! — выпалил Белецкий. — Только поместье!

Но тут же быстро добавил:

— И все аномалии.

— Всего-то? — подыграл я. — Сам же говоришь, жемчужина стоит в несколько раз дороже.

— Я предлагаю вам сыграть! — торжественно заявил Белецкий. — Вы ставите поместье, а я — жемчужину. Тот, кто выиграет, забирает все!

Я разочарованно покачал головой. Представление, которое разыгрывал Одержимый, начало мне надоедать. Кроме того, я уже понял, что за демон в нем сидит.

— Ты демон Азарта, так? — спросил я.

Белецкий продолжал сверлить меня взглядом. У него даже пот на лбу выступил — несмотря на Оковы Льда.

— Соглашайтесь, — вкрадчивым голосом сказал он. — Это уникальный шанс! Он выпадает только один раз в жизни.

— Где-то я уже это слышал, — сказал я. — Но, пожалуй, откажусь. Знаешь, мне куда проще убить тебя.

— Вы откажетесь от богатства? — пролепетал Белецкий.

— Ты дурак, что ли? — удивился я. — Не от богатства, а конкретно от твоего предложения. Тем более, что ты и сам не просил оставить тебя в живых. Правда, я не понимаю — зачем покойнику поместье? И вникать не хочу. Давай,прощайся с жизнью — мне пора обедать. Кстати, жемчужину я спокойно могу вытащить из твоего кармана. Поверь, рука не дрогнет. Ну, ты готов умереть?

— Жемчужина спрятана в надежном месте. Я не скажу, где она.

— И плевать, — улыбнулся я. — Демон Воды вырастит другую.

— Подождите, — побледнев, простонал Белецкий. — На вас не действует моя магия?

— А ты только сейчас это понял?

— Пощадите! Я отдам жемчужину, если вы не убьете меня!

— Это другой разговор, — одобрительно кивнул я. — Давай, обсудим.

Глава 21

Я встряхнул Белецкого за воротник.

— Где жемчужина?

— Сначала пообещайте, что не убьете меня! — прошипел Белецкий.

Он словно съежился внутри одежды. Всклокоченные волосы слиплись и позеленели, на коже проступил ромбовидный рисунок чешуи. Рот растянулся до ушей, зубы заострились, глаза стали пронзительно-желтыми.

Красавчик, что тут скажешь!

На моих глазах демон принял свой настоящий вид.

Потап грозно зарычал, между его когтями заискрили синие молнии. Новый Белецкий категорически не нравился медвежонку.

Я поддержал Потапа:

— Ну-ка, давай, превращайся обратно!

— Не могу, — простонал Белецкий. — Это все магия! Я слишком давно не был в своей аномалии. Демон злится и становится сильнее.

— Как ты вообще до сих пор умудрялся сохранять над ним контроль? — удивился я.

Любой наивысший демон обладает чудовищной силой. Сломать волю обычного Одаренного такому демону ничего не стоит.

— У нас