тихо, прохладно и темно — лучшее место для спячки. И еды много. Было много. Теперь уже поменьше.

— Свалились нахлебники на мою голову, — проворчал я, еле сдерживая улыбку. — Ладно, когда соскучитесь — сами вылезете. Крышки от варенья там не ешьте — они железные.

— Потап их только облизывает, — заверил меня демон. — Очень осторожно. Всего два раза язык порезал.

— Ладно, проглоты, к завтраку можете не приходить, — крикнул я в чавкающую темноту.

И отстал от медведя. В самом деле, я же ему не строгий папаша. Хочет сидеть в погребе и жрать — пусть сидит и жрет. Желудок заболит, так на этот случай у нас есть лекарь. Правда, в последние дни я видел его все реже и реже — Аркадий все время пропадал в аномалии Природы.

По их осторожным шушуканьям с Ботаником я понял, что лекарь и демон готовят мне какой-то сюрприз. И скандальная демонесса Природы в м активно участвует.

Для своих тайных совещаний Аркадий и Ботаник выбирали время, когда меня не было в усадьбе. Я только посмеивался над их наивностью — для ментальной связи не существовало расстояний, так что я мог подслушивать заикающийся шепот Ботаника когда угодно. Чем и пользовался — любопытно же, что они затеяли!

— Арсений, у нас есть кофе? — спросил я, загораживая подход к открытому люку подвала табуреткой, чтобы кто-нибудь не свалился.

— Сейчас сварю, Никита Васильевич.

Арсений насыпал кофе в турку, залил его холодной водой и поставил турку на огонь.

А я вытащил из кармана магофон.

— Семен Евграфович, привет! Ты еще не выехал из Холмска?

— Доброе утро, господин барон! — степенно ответил Семен Евграфович. — Гружу машину, скоро приеду.

— Отлично! — обрадовался я. — Будь другом, захвати побольше продуктов.

— Каких? — невозмутимо спросил Семен.

Каких? А демоны его знают, что именно сожрал этот медведь.

— Всех захвати, по обычному списку, — сказал я. — у нас тут внезапное стихийное бедствие. Голодный электрический медведь.

— Понял, господин барон. Тогда я опоздаю минут на десять.

— Ничего, мы подождем.

Я убрал магофон в карман и взял кружку с кофе, которую протянул мне Арсений. Сделал большой глоток, и жизнь стала еще прекрасней, чем была за минуту до этого.

За окном еле слышно стучали молотки — плотники уже закончили с сараями и амбарами теперь строили двухэтажный дом, в который я собирался переехать на время ремонта в самой усадьбе.

Магия Тени отлично глушила звуки, поэтому я мог наслаждаться кофе, не опасаясь, что от грохота стройки разболится голова.

— Никита Васильевич, вы сегодня дадите мне Циклопа? — спросил Арсений.

— Да хоть прямо сейчас, — ответил я. — Лови!

Щелчком пальцев я воплотил демона в Арсения. А потом спросил:

— Как твои тренировки? Продвигаются?

— На прошлой неделе я умер всего пять раз, — гордо сказал Арсений. — А Циклоп — шесть!

— Он напал неожиданно! — возмутился демон.

— И правильно сделал, — одобрительно кивнул я. — Молодец, Арсений!

— Спасибо, Никита Васильевич, — смутился парень. — Знаете, это так непривычно — умирать и снова возрождаться.

Я только хмыкнул. Допил кофе и пошел встречать Семена Евграфовича. Он никогда не опаздывал — по его мнению, это было несолидно.

Продуктовый фургон лавки Мальцевых неторопливо подъехал к земляному валу, который перегораживал въезд в ворота. К моему удивлению, за рулем сидел старший Мальцев — Евграф Семенович.

Движением руки я выровнял и утрамбовал земляной вал. Понятно, что это было не простое движение, а заклинание магии Земли.

Фургон осторожно перекатился через исчезнувшую преграду и въехал во двор усадьбы.

Евграф Семенович явно был не в духе.

Со мной он, конечно, поздоровался. А вот на Арсения, который вышел помочь с разгрузкой, даже не посмотрел. Хотя до этого пару раз увлеченно обсуждал с ним всякие хозяйственные заботы.

— А где Семен? — спросил я. — Я назначил ему тренировку. Освободил время и жду.

— Он заболел, ваша милость, — отведя глаза в сторону, сказал Евграф Семенович.

— Неожиданно, — я пристально посмотрел на лавочника. — Мы с ним полчаса назад говорили по магофону.

— Вот после этого у него живот и скрутило. Съел, наверное, что-нибудь не то.

Евграф Семенович упорно не смотрел на меня.

— Это может быть что-то серьезное, — нахмурился я. — Сейчас позову Аркадия. Пусть съездит с тобой, осмотрит парня.

— Не надо, ваша милость! — замотал головой Евграф Семенович. — Я к нему уже городского лекаря вызвал.

— Ну, Аркадий лишним не будет, — возразил я. — Что-то я волнуюсь за парня. Позвоню ему, узнаю — как самочувствие.

— Да он в постели лежит, ваша милость!

Но уже набрал номер Семена. И в упор посмотрел на лавочника, в кармане которого зазвонил магофон.

— Жена, наверное, — забормотал Евграф Семенович. — Я ей потом перезвоню.

Я дал отбой, и магофон в кармане лавочника тут же умолк. Прищурившись, я снова набрал номер, и опять раздалась веселая мелодия.

— Зачем же ты у сына магофон забрал? — поинтересовался я. — А если ему хуже станет? Как он врачу позвонит, или тебе?

— Случайно получилось, наверное, — пробубнил Евграф Семенович, уставившись в пол. — Да там жена с ним. Она позвонит, если что.

— Давай, рассказывай, — предложил я. — Не трать мое время. Что у вас случилось?

— Да ничего не случилось, ваша милость! Это наше дело, мальцевское. Вас оно не касается.

— Что ж мне, пытать тебя, что ли? — вздохнул я.

При этих словах Евграф Семенович втянул голову в плечи. А рыжую бороду, наоборот, воинственно выпятил.

— Ладно, — кивнул я. — Заводи машину. Поеду с тобой в город, сам поговорю с Семеном. Он мой ученик, я за него отвечаю.

— Он мой сын! — выкрикнул Евграф Семенович.

И тут же опомнился.

— Простите, ваша милость!

— Заводи! — строго напомнил я.

— Да не нужно вам время тратить. Здоров он. Это я запретил ему к вам приезжать. И магофон отобрал.

— Почему? — спросил я.

— Потому что он совсем с ума сошел с этой магией! Собирается в Столицу, хочет в Императорскую академию поступить.

— И что в этом плохого? — не понял я.

— А кому я дело передам, если Семен магом станет? Другого сына