с демоном договор, — Белецкий уже не говорил, а рычал. — Я должен хотя бы один раз в два дня возвращаться в аномалию. А в остальное время могу оставаться человеком.

— Договор? — усмехнулся я. — Ну, и дурак же ты!

— Это договор игроков! — гордо заявил Белецкий.

И тут же жалобно заскулил:

— Мне нужно в аномалию! Пожалуйста!

Я подтянул его поближе — так, чтобы желтые глаза демона оказались напротив моих.

— Слушай меня, Никифор Юрьевич! Я сохраню тебе жизнь — только потому, что моя семья когда-то связалась с тобой. Но всю эту жизнь ты просидишь в своей аномалии. Я запечатаю тебя в ней. Попробуешь вылезти — найду и убью. Даже не пытайся выторговать другие условия. Связался с демоном — вот и оставайся им до конца.

— Я согласен!

Человек не может так шипеть — голосовые связки слишком нежные. Мне отвечал уже демон.

— За это ты скажешь мне, где спрятал жемчужину. Если обманешь — я вернусь в твою аномалию и прикончу тебя.

— Да! Скажу в аномалии! Отведи меня туда!

Бывшего Белецкого трясло от возбуждения. Он просился в аномалию, как ребенок просится в комнату с елкой и Дедом Морозом.

— Ну, пожалуйста!

— Это еще не все. Сначала ты напишешь расписку, что использовал магию в игре с Тишиным и обыграл его нечестно. Это ведь так и было?

— Да!

— И поставишь подпись.

— Я подпишу!

— Циклоп! — окликнул я демона Огня. — Скажи Аркадию, что он нужен мне в саду. Пусть захватит бумагу и перо.

Циклоп все еще был воплощен в Аркадия. Так что это был самый простой способ связаться с моим помощником. Куда удобнее, чем звонить по магофону.

— Скорее! — причитал Белецкий.

— Потерпишь!

Это было грубо, но я и не собирался церемониться с Одержимым.

Аркадий прибежал через минуту. Увидев Белецкого, он ошарашенно спросил:

— Никита Васильевич, кто это? Он пролез в сад?

— Это бывший владелец поместья, — ответил я. — Знакомься — Никифор Юрьевич Белецкий. По совместительству — Одержимый демоном Азарта. Бумагу принес?

— Вот.

— Пиши! — снова встряхнул я Белецкого.

Этот гад испортил три листа бумаги. Лапы у него тряслись, а магическое перо выскальзывало из длинных желтых когтей.

Но все же он умудрился с третьей попытки нацарапать нужный текст и поставить разборчивую подпись.

Я отобрал у него бумагу.

— Отлично! Аркадий, отнеси документ в дом и убери подальше. Циклопа я забираю, он мне нужен.

— Понял, Никита Васильевич!

— Потап, ты тоже со мной!

Я щелкнул пальцами и развоплотил Циклопа. Затем потянул Белецкого за воротник и шагнул в Тень.

Потап мгновенно провалился вслед за мной.

Еще один щелчок пальцев — и рогатый демон Огня возник рядом с нами. Его окутывало серебристое сияние.

— Это для того, чтобы ты даже не думал сбежать, — объяснил я Белецкому. — Один шаг в сторону, и ты сдохнешь прямо здесь, в Тенях.

— Я не сбегу, — пообещал Белецкий.

— В какой аномалии ты свил гнездо?

— Аномалия Земли. Надо перейти болото и…

— Я знаю. Идем!

Я крепко держал Белецкого ментальным воздействием. А для верности еще и тащил за ворот — так он точно никуда не денется!

Циклоп и Потап шли за нами как конвоиры.

Через несколько минут мы вышли из Тени рядом с серым порталом аномалии Земли. я снял с него охранную печать и втолкнул Белецкого в аномалию.

— Заходи!

Вся аномалия Земли представляла собой безжизненную пустыню. Жаркое солнце и бесконечные барханы желтого песка, а больше ничего. Струйки песка с тихим шорохом осыпались под дыханием горячего ветра.

— А я смотрю, вы с Соболевым неплохо здесь все зачистили, — хмыкнул я.

Глаза Белецкого испуганно прыгнули в сторону.

— Надеялся, что я не знаю про твоего приятеля? — усмехнулся я. — И рано или поздно он вытащит тебя отсюда? Нет. Где жемчужина, демон?

— Она у Соболева, — поникнув, ответил Белецкий.

— Веди к своему порталу!

В аномалии Белецкий сразу почувствовал себя лучше. Сказывалось влияние магического мира — он всегда придает демонам силы.

Я внимательно глядел по сторонам. Этот увертливый Одержимый вполне мог организовать здесь засаду из демонов.

Но вокруг было тихо и пусто.

Еще раз тряхнув Белецкого за воротник, я спросил:

— Зачем ты вообще связался с демоном?

— Мне были нужны деньги, — скривился Белецкий. — После Смуты многие разорились, и я тоже. Тогда Одержимые получили права и очень быстро стали элитой. А я был обычным магом Земли. Ни родни, ни связей. Что мне оставалось? Только играть и надеяться, что я выиграю.

— И как? — усмехнулся я. — Выиграл?

— Да, — гордо сказал Белецкий. — А потом я понял, что смысл не в деньгах, а в самой Игре.

— Ясно. Шагай, философ!

Черная, переливающаяся на солнце пленка портала обнаружилась за высоким барханом. Совсем недалеко от входа в аномалию Земли.

— Циклоп, Потап, подождите здесь, — сказал я.

Мне было любопытно взглянуть на аномалию очередного наивысшего демона изнутри.

— Добро пожаловать ко мне домой, Никита Васильевич! — неожиданно церемонно сказал Белецкий.

В его голосе звучали жалкие остатки дворянской гордости. Поэтому я сдержал смех и кивнул:

— Идем!

Мы прошли через портал и оказались в безлюдном игорном зале. Полумрак, тяжелые серые шторы, тусклый свет магических ламп под высоким потолком.

Слева замерли колеса рулеток. Их медные рычаги были до блеска отполированы руками несуществующих крупье.

Справа теснились карточные столы. Они были разной формы — для разных игр. На столах в беспорядке лежали карты рубашками вверх, стопки фишек и пачки банкнот. Вытертое локтями зеленое сукно покрывали небрежные записи, сделанные мелом.

Полное ощущение, что здесь только что шла азартная игра. И в один миг все игроки бесследно исчезли.

В глубине помещения сверкала бутылочным стеклом барная стойка. Возле нее стояли высокие табуреты с мягкими сиденьями.

— Интересные у тебя представления об уюте, — усмехнулся я, оглядываясь вокруг. — А где демоны?

— Не знаю, — растерянно ответил Белецкий. — Они всегда были здесь. Игроки и крупье, девушки-администраторы и даже бармен.

Он сделал несколько шагов в глубину зала.

Внезапное подозрение кольнуло меня. Оно было слишком невероятным, поэтому я не поверил в него сразу.

— Стой! — окликнул я Белецкого.

В этот момент все и произошло.

Тяжелая