Помимо возни с котом Надежда еще успела прибрать в квартире,выстирать и выгладить белье, сбегать в супермаркет и приготовить праздничныйобед.

И вот, когда она присела передохнуть на полчасика с чашкойчаю, зазвонил телефон.

— Добрый день, Надежда Николаевна! — раздался втрубке знакомый голос.

Надежда узнала Громыхалова, она ведь уже говорила с ним потелефону. Она ответила ему осторожно, без особой сердечности, недоумевая, чтоже ему еще-то от нее нужно.

— Я бы хотел вас поблагодарить за все, что вы сделалидля фирмы «Ликофарм», — церемонно начал Антон Иванович, — если бы неваша напористость и умение добиваться своей цели, фирме пришлось бы туго. Выпредотвратили смерть восьмерых человек.

— Да, но некоторые из них выжили вовсе не благодарямне, а по чистой случайности, — возразила Надежда, — просто сейчаслето, кто-то уехал отдыхать и отложил вашу косметику…

— Не скромничайте, — перебил Громыхалов, —сложная ситуация разрешилась благодаря вам.

У Надежда язык не повернулся спросить, что же сделали сАлександрой Сергеевной, это была запрещенная тема. Вряд ли станет фирмапривлекать к делу милицию, чтобы не было огласки. Впрочем, она получила позаслугам.

Двое-то умерли. Не спросила Надежда и про Ольгу Бережкову.Что-то подсказывало ей, что Ольга больше не работает в торговом центре «Лэйк»,и вообще, теперь ей трудно будет найти хорошо оплачиваемую работу. Девушка неправильно рассчитала свои действия, тут уж никто не виноват, кроме нее самой.

— Надежда Николаевна, я возвращаюсь к тому жевопросу, — продолжал Громыхалов, вы не хотели бы работать в нашей фирме?

— Начальником по безопасности? — поразиласьНадежда.

— Ну-у, — замялся Громыхалов, — это, конечновряд ли, но что-нибудь приличное вам подберем, нам нужны такие способные иэнергичные люди.

— Спасибо, — неуверенно ответила Надежда, —боюсь, что муж будет против…

— Ну, тогда позвольте прислать вам подарок на память.

Это Надежда позволила, и через сорок минут явился еестаринный знакомый Артур с огромной корзиной, украшенной разноцветными лентамии искусственными цветами. Вместо фруктов или конфет в корзине была кучакосметики, начиная от обычного мыла и кончая какими-то непонятнымитонизирующими притираниями и релаксирующими СПА-гелями. У Надежды зарябило вглазах от ярких упаковок. Корзина занимала ужасно много места, и Бейсик тут жепристроился обгрызать плетеную ручку. Кроме того, муж, конечно, не преминетпоинтересоваться, откуда Надежда взяла такую кучу косметики и что собираетсяделать с этакой прорвой.

К вечеру Надежду осенило: Алка Тимофеева! У стариннойподруги намечалось волнующее событие — пятидесятилетний юбилей.

Надежда ожидала этой даты с вполне объяснимым легкимзлорадством — у нее-то такое несчастье уже было зимой. Алка собиралась закатитьпотрясающий праздник, и как раз роскошная косметическая корзина будет самымподходящим подарком, и не нужно ломать голову. От этой мысли Надежда повеселелаи встретила приехавшего мужа радостно, и даже кот Бейсик проявил благородство ине стал ябедничать на хозяйку.

* * *

Примерно через неделю после описанных событий, во вторник.Сан Саныч и Надежда провожали профессора Соколова в Париж.

Они встретились с ним прямо в аэропорту «Пулково-2». ПавелПетрович был весел и оживлен, он предвкушал замечательную поездку. Обнявшись сдрузьями, он предложил:

— Пойдемте выпьем немного на прощание.

Тебе, Саша, нельзя, ты за рулем, а мы с Надеждой можем себепозволить…

— Да, а как тебе удалось выцарапать своидокументы? — спросил Сан Саныч приятеля по дороге к бару.

— А, все было просто! — Павел махнул рукой. —Как ты и говорил, та девушка прочитала на приглашении мой телефон и позвонила.

Мы встретились и поменялись папками… между прочим, оченьмилая девушка…

— Ох, Павел, — Надежда засмеялась и погрозилапальцем, — ты неисправим! Смотри, как бы жена не узнала!

Павел Петрович заказал два бокала шампанского и сок для СанСаныча.

Подняв бокал, он сказал своему другу:

— Я хочу выпить, Саша, за твою жену. Ты просто непредставляешь, как тебе с ней повезло ! Надежда — удивительная женщина, покатебя не было, она буквально спасла мне жизнь…

— Как это? — заинтересовался Сан Саныч.

Надежда за спиной мужа сделала страшные глаза и показалаПавлу кулак.

— Она спасла меня от голодной смерти!

Каждый день кормила меня ужинами, и какими ужинами!

Взгляд Сан Саныча потеплел, а Надежда тихонько перевела дух.На этот раз обошлось, муж ничего не узнал.

* * *

Виктория Юрьевна закрыла дверцу духовки, и в это самое времяраздался звонок в дверь.

Звонок был свой, знакомый, Виктория подумала, что пришласоседка по мелкой хозяйственной надобности, и отворила дверь, не спрашивая. Задверью стоял Венечка. Да полно, он ли это? Где реденькие волосики, прилипшие кче репу, где вечно унылое выражение лица, где кургузый пиджачок с узкимвыгоревшим галстуком? Галстук был завязан на фабрике вечным узлом, а вокруг шеишла резинка, точно такая, какую вдергивали раньше в трусы, так что Викториихотелось иногда оттянуть галстук, и чтобы он потом щелкнул Венечку по носу.

Не было галстука. То есть был, но шелковый, итальянский, вразводах. Костюм тоже был шикарный, серый в жилочку. Новые ботинки блестели. Вруках Венечка держал букет темно-красных роз и сиял из-под букета, как медныйсамовар.

Виктория Юрьевна в первый момент слегка растерялась оттакого великолепия и попятилась назад. Венечка просочился в квартиру и молчапротянул ей букет. Поскольку Виктория букета не приняла, ему пришлось положитьего на тумбочку.

— Виктошенька! — заговорил он, освободив руки икартинно прижав их к сердцу. — Дорогая! Я вернулся!

— Ты забыл бритвенные принадлежности? холоднопоинтересовалась Виктория Юрьевна. — Они в ванной. Хотя.., кажется, я всевыбросила.

Венечка нисколько не огорчился, но, уловив настроение жены,пригасил собственное сияние и заговорил более спокойно.

— Виктория, мне не нужны бритвенные принадлежности. Мневообще не нужно ничего из прошлой жизни. Я начал новую жизнь! Ты разве незамечаешь?

Он ослабил узел галстука и начал теребить его, так чтобыВиктория заметила, какой он дорогой фирмы. Виктория Юрьевна подумала, что еслибы Венечка мог, он носил бы пиджак наизнанку, чтобы видны были бирки.

— Виктошенька, у меня куча денег, — Венечкарассмеялся дребезжащим смехом, — мы будем вместе их тратить. Я ужеуволился с работы.