Все может быть. В конце концов, среди студентов Ксард — легендарный информатор. Что-то подсказывало Инре, не только юные маги пользуются ее помощью, но и преподаватели тоже…

За услугу Лара требовала ответную. В обмен на информацию — сведения, интересные уже ей.

Честно сказать, Инра не представляла, что может предложить ей, поэтому не собиралась подходить в ближайшее время. Ее запрос — засекреченные данные о смерти студента. Ни одно бытовое заклинание, даже самое заковыристое, не сравнится по ценности своей со сложностью и опасностью этого задания.

Однако, раз Ксард сейчас здесь…

— Мне кажется, — в тон Ларе произнесла женщина, — у нас это взаимно.

Ксард молчала несколько секунд, а после обозначила на лице призрак улыбки:

— Вполне.

Инра улыбнулась. Искренне.

Она не ошиблась.

Глава 19

В отличие от Кристофера, Лару Ксард не интересовали приемы самообороны простейшими средствами. А вот изменение заклинаний на свое усмотрение — очень даже. Как пояснила сама девушка, другие преподаватели академии либо не умели этого, либо не желали тратить на занятия время, сверх отведенного.

Инра оказалась удобным вариантом. Не видела ничего плохого в том, чтобы остаться после пар со студентами и разобрать непонятные моменты, да и сама хотела получить от Ксард кое-что ценное.

В общем, Лара не стала упускать отличный шанс и пришла сама.

Честно, Инра ожидала, что после присоединения девушки к дополнительным занятиям возникнут проблемы. В частности — с Кристофером. Он столько за Инрой бегал, буквально изворачивался, чтобы набиться в ученики, а тут Ксард пришла на все готовое… Однако женщина ошиблась.

Кристофер на появление своей сокурсницы только пробормотал в сторону что-то вроде «Ксард везде без мыла пролезет» и вернулся к расчетам. В библиотеке он провел несколько дней, в перерывах между другими парами и домашними заданиями, нагрузился справочниками и — к недовольному ропоту оборотня — биографиями легендарных магов. Даже состряпал схему, с помощью которой можно было объединить два заклинания и упростить процесс их создания. Топорно. С погрешностями. Но — умничка — создал!

Применять получившийся гибрид без присмотра преподавателя не решился, не зря Инра ему мозги промыла. Специально дождался их занятия.

Лара же пришла, уже погруженная в тему. Девушка заранее изучила нужные труды, законспектировала основное, выписала неясные и спорные моменты, и от Инры требовалось только объяснить их на примере, да поделиться парой хитростей при объединении заклинаний.

Ксард схватывала на лету.

Там, где Кристофер упирался в незнание некоторых истин, Лара пролетала подводные камни с легкостью. Там, где оборотень взрывался гневом из-за шаткого контроля магической энергии и собственной нетерпеливости, Лара действовала осторожно, точечно дозируя силы для заклинания.

Ее плетения-гибриды практически не взрывались — чего не скажешь о творениях Кристофера. Несчастная пуговица то обугливалась, то расплывалась, то трескалась, словно хрусталь. А уж какими траекториями та летала, Инре вспоминать страшно. Женщина будто вернулась в старые-добрые времена, в лабораторию мэтра Льюиса, где непонятно, что готовить первым делом — щит, антидот или серебряный половничек для учителя. Заодно рефлексы потренировала. Давно ей не приходилось окружать себя и других защитой так быстро. Пуговица порой рикошетила от стен, один раз даже отбилась от щита и продырявила стену в аудитории.

Стену залатали, истерящий кактус — он слопать пуговицу не успел — успокоили, но осадочек, как говорится, остался.

У Лары Ксард заклинание либо не получалось вовсе, либо получалось, но значительно слабее требуемого.

Инра вздохнула с облегчением.

Лара оказалась благодарным учеником, внимательным слушателем, очень собранным и спокойным. Хотя на фоне Кристофера, наверное, даже Сехелис Ворф с его внезапными язвительными выпадами смотрелся б настоящим просветленным.

Да и выбор заклинаний для объединения у девушки тоже получился интересным. Заклинания зоркого уха, зоркого глаза, что-то для подслушивания — еще и с подвывертом — пелена для отвода глаз, что-то для определения лжи в речи собеседника. Ох, и приглушение шагов еще. Понятно теперь, как Лара так тихо и незаметно передвигалась по академии.

Набор одинаково подходил как шпиону, так и детективу. И почему-то у Инры складывалось впечатление, что ей позволили увидеть, чем интересуется Лара, специально. Ксард проверяла реакцию? Хотела выяснить, как далеко и кому полученная Инрой информация уйдет? Насколько ответственно женщина подойдет к обучению?

Инра не знала, чего именно Лара ожидает от нее, да и не было особо времени задумываться. Инра просто учила девушку, как помнила сама. И на всякий случай освежила память на специфические заклинания, выявляющие чужое присутствие или преследование — куда без этого?

…Время шло. Нет, время летело.

Инра готовила студентов к зачету по бытовым заклинаниям, помогала Кристоферу освоить эту связку с пуговицей и левитирующем, которая уже набила оскомину, консультировала Ксард и присматривала за обоими во время практики. Дежурила ночами, отлавливая нарушителей комендантского часа, любителей пронести спиртное под покровом ночи или парочки романтиков, решивших прогуляться по территории наедине. Отсыпалась между лекциями и дежурствами. Пару раз даже засыпала в библиотеке, куда приходила на чистом упрямстве, чтобы продвинуться в поиске информации хоть немного.

Тейр — странное дело — несмотря на то, что не брал студентов на дополнительные занятия, да и в принципе не стремился тратить свободное время на посторонних, кроме Инры, Литориэля и своих монстриков, тоже часто оказался занят. Брат то и дело сокрушался по поводу кучи бумажек или чересчур активной Валериан. Преподаватель зельеварения до сих пор пыталась заполучить ингредиенты с химер Тейра, кажется, уже чисто из принципа. И кровожадно улыбающийся Литориэль, стерегущий все подходы к тому, что считал своей собственностью, ее не слишком пугал. Скорее, вызвал азарт и желание обойти во что бы то ни стало.

В общем, если брата не осаждали бумажки, то это делала Валериан. Потом приходил злющий как тысяча демонов Литориэль и разворачивался скандал. Краем уха Инра слышала, как на исход противостояния другие преподаватели делали ставки. И расклад был совсем не в пользу Тейра. В Инре тогда взыграли сестринские чувства и она поставила, что Тейр таки не сдохнет до конца года, раздираемый двумя мегерами: одной живой, и одной мертвой.

Проходящий мимо Сехелис на ставку только хмыкнул. Потом, правда, мимо так же случайно прошел де Вир и разогнал теплую компанию работать. Трудоголик занудный…

Короче говоря, так получилось, что даже со своей патологической нехваткой времени Инра посещала библиотеку значительно чаще. И компанию ей стабильно составляла Амелис. Женщины на этом фоне даже сдружились крепче. Амелис все так же прихватывала с собой исторические труды для Инры, та в свою очередь консультировала ее по поводу косметических заклятий перед балом.