Фаина была разгневана и явно демонстрировала свою обиду девушке, которая стояла перед всеми в мужских штанах и свободной рубашке. Хорошо, что маркиза еще не узнала, что именно Али сделала с платьем.

Каз надел куртку Заула, которую отстирали и выгладили слуги. Ее нашли на месте полуразрушенного книжного магазина. Старик-владелец заявлял, что ему спасли жизнь трое не совсем людей, и просил разыскать их, чтобы передать им эту вещь. Как только слухи о спятившем лавочнике дошли до Авеила, он послал забрать ту куртку, решив, что Казу придется по душе этот жест памяти.

К своему сожалению, Граф больше ничем не мог помочь, но Каз поблагодарил его и за это. Попрощавшись с герцогом, который тоже вышел их проводить, Люксен, Каз и Али сели в карету.

– Я направил письмо королю о нашем скором визите, – предупредил советник.

– Благодарю вас за хлопоты! – сказала Али, пока Люксен не заметил мрачный взгляд Каза.

Девушка понимала его настрой. Она тоже думала, что король что-то знает и определенно в чем-то замешан, раз послал своих солдат отобрать жизнь у гостей мира людей. Но Али не меньше Каза хотела спасти Холда, старого демона с Ночного Базара, который принял ее. Она испытывала к нему теплые чувства и понимала, как он важен для Каза, потому что так же важен был для нее Илисс. И если бы хозяин таверны попал в беду, она бы очень хотела, чтобы кто-то мог ему помочь. К тому же она провела со смертным мальчиком из мира нечисти столько времени, что его опекун-демон стал и для нее почти родным.

А ведь Али пообещала себе, что больше не будет терять родных.

Замок короля значительно отличался от замка герцога, но Али и бровью не повела. Она второй раз приезжала в это место и считала его проклятым. Сердце сжималось, руки холодели от волнения. Али никогда не думала, что вернется туда, где потеряла семью.

Каз с интересом и настороженностью разглядывал окрестности. Карета постоянно тряслась и подпрыгивала на ухабах. В Ночном Базаре практически не было транспорта. Нечисть передвигалась самостоятельно или с помощью магии.

Провожая взглядом поля и деревеньки из окон кареты, Каз думал о доме, о шатре демона, о своей работе проходника, о Холде, о своей одежде из Ночного Базара, по которой очень скучал. А вот в мире людей, где светило яркое солнце, привычный темный балахон бы только мешал. Но и в открытой одежде, которую было принято здесь носить, парню было некомфортно – он чувствовал себя в ней уязвимым.

Совсем скоро карета подъехала к воротам замка. Советника короля с его спутниками приняли дружелюбно и проводили в главный зал.

– Как дорога? – осведомился мужчина во фраке. «Комендант замка», – шепнула Казу Али.

– Благодарю, – ответил Люксен, – все прошло удачно, мы быстро добрались.

– Не хотите отдохнуть, господин?

Люксен улыбнулся.

– Было бы неплохо. Но сначала хотелось бы поприветствовать короля и представить ему гостей.

Комендант перевел взгляд на парня, следом – на девушку, будто они появились только что.

– Добро пожаловать в замок его величества, – сухо отчеканил главный слуга и снова переключил все внимание на Люксена. – Король сейчас у себя в кабинете, у него совещание с главами соседних государств. Боюсь, его нельзя беспокоить.

– В таком случае мы подождем.

Голос советника был дружелюбным и плавным, излучающим тепло. Вот только Каза не покидало ощущение фальшивости всего этого места. Выражение лица коменданта говорило о том, что он совсем не рад таким гостям в замке своего короля. И что-то подсказывало Казу, что и сам правитель не желает этой встречи. Но с его невестой нужно встретиться любой ценой. По словам Люксена, именно у нее и находился кулон.

Каз долго анализировал, как кулон Холда оказался в руках – точнее, на шее – невесты человеческого короля. Парень был уверен, что скоро все найдет свое объяснение и события свяжутся воедино.

Голос коменданта вырвал Каза из размышлений.

– Я провожу вас в ваши комнаты, – сказал он.

* * *

На этот раз Али поселили всего лишь через дверь от Каза. В каждом замке существовало гостевое крыло, но, в отличие от замка герцога, здесь не было разделения на женские и мужские этажи.

Но на этом хорошие новости были закончены. Али вошла в свою комнату. В сопровождение девушке было выдано три служанки. «Выдано» здесь будет самым верным словом: служанки были похожи на неживых. Приходили и уходили строго по часам, приносили и уносили по первому требованию. Если не задавать вопросов – не говорили. Али попыталась расспросить горничных о короле, о невесте и о жизни в замке в целом. Но попытки не увенчались успехом. Любой вопрос пресекался односложным бесцветным ответом, и вскоре Али оставила затею разговорить служанок.

Не прошло и пары минут, как в комнату внесли порядка пяти платьев.

– Вам следует переодеться.

– Распоряжение коменданта? – уточнила Али.

– Да.

– Позвольте узнать, что же его не устроило в моем наряде?

– Он не подобает леди, – сдержанно ответила та, что раскладывала платья на кровати.

– Мне так комфортнее.

– Вы находитесь в замке короля. Девушка вашего положения не должна выглядеть как уличная оборванка, – служанка запнулась и смягчилась в тоне. – Простите, моя госпожа. Это цитата.

– Я и есть уличная оборванка, – ответила Али и, нацепив на себя надменный вид, как делала это Фаина, вышла из комнаты под удивленные взгляды служанок.

Девушка была довольна собой, когда постучалась в комнату Каза, но весь ее запал растворился в воздухе, когда она вошла.

– Черт, что с тобой не так?

Али рассмеялась во весь голос, когда увидела парня, сидящего на полу и орудующего ножницами. Рядом лежал целый набор для вышивания: пяльцы разных размеров, нитки и что-то еще неизвестное Али, которая и пуговицы никогда не пришивала. Каз недовольно зыркнул на нее.

– Те люди предлагали мне одежду согласно их обычаям. Она ужасно неудобная и непрактичная. Я отказался.

– Да, девушки носят отвратительные корсеты, мешающие дышать и лишающие половины жизни, а мужчины добровольно придушивают себя галстуками.

– Но зачем? – с искренним недоумением поинтересовался парень.

– Этикет.

– Что это?

– Не забивай голову. Это не имеет к тебе никакого отношения. Я тоже считаю его абсолютно бесполезным.

Али прошла и села на перину, продолжая наблюдать за Казом.

– Так чем ты тут занимаешься?

– Увидишь, как будет готово.

Но девушка и так уже догадалась: парень немного доработал куртку Заула, чуть ушив ее и добавив полунакидку-капюшон, которую он сшил из выданного ему фрака.