Али на секунду сжала веки, чтобы отогнать дурные мысли.

– Нужно время, Каз, – сказала она.

Парень вопросительно посмотрел на нее.

– Для чего?

– Чтобы перестать просыпаться каждый раз, крича от ужаса.

– Ты не понимаешь…

Он посмотрел на свои руки. Они дрожали.

– Это я убил его.

Али и правда не могла понять, каково это – убить человека или нечисть. Убить своими руками того, кто был дорог, из какого бы мира он ни был.

– Ты прав. Я не понимаю, что ты сейчас чувствуешь, – сказала она наконец. – Но я знаю, каково это – терять. Вы были друзьями.

– Мы не особо ладили.

– И все-таки он был важен.

Каз ничего не ответил. Он стоял опустив глаза.

– Впустишь? – девушка указала на дверь, которую Каз держал полуоткрытой и заслонял собой проход.

Парень кивнул и отошел в сторону.

Девушка ожидала увидеть нечто подобное, но все равно удивилась, переступив порог. Казалось, в покоях поселился демон или через окно ворвалось цунами. Каз стоял позади и смущенно отводил взгляд в сторону. Али не винила его. Каждый справлялся с горем по-своему.

– Ты собрался уезжать вместе с Люксеном?

Каз удивился вопросу. Он ожидал расспросов по поводу состояния его комнаты и был благодарен девушке, что она просто сменила тему.

– Да.

– Я еду с тобой.

Последовавшего ответа Али совершенно не ожидала.

– Нет. Я отправляюсь один.

– Какого черта, Каз?

– Мы заключили сделку. Ты нашла брата – вот и оставайся с ним. У меня своя миссия. Я все еще должен спасти Холда и вернуться домой.

– Ошибаешься! – Али перешла на крик.

Ее глаза пылали гневом. Каз невольно сделал шаг назад, когда девушка подошла слишком близко.

– Ты не можешь решать за меня.

– Но сделка и твой брат…

– Вот именно. У нас соглашение, и я тоже должна выполнить свою часть, верно? Я обещала тебе помочь найти ту вещицу с энергией демона. Или что она там хранит?

– Разве тебе есть до этого дело? Разве ты не хочешь остаться рядом с братом и жить здесь в достатке и спокойствии?

– Я похожа на ту, которая хочет жить в замке? Я тебе не принцесса, Каз.

Али увидела, как парень еле заметно улыбнулся уголками губ, и вздохнула спокойно.

– Поступай как знаешь, – сказал он, и девушка поняла, что это согласие.

Они поедут вместе.

Она сдержит свое обещание.

* * *

Вечером, когда карету уже подали, Каз постучал в дверь Али и вошел, услышав разрешение. Али была в другой комнате, поэтому не вышла встречать Каза. Но он и не за этим пришел.

– У меня есть к тебе разговор, – начал он.

– Так не тяни, – крикнула она.

– Помнишь день, когда мы встретились с владельцем книжного магазинчика?

Повисло молчание.

– Прости, глупый вопрос, просто я не знал, откуда начать, – неуверенно продолжил парень. – В общем, на нас напали солдаты стражи короля, и не исключено, что и вправду по его приказу.

– К чему ты это? Давай ближе к делу.

– Мы едем к королю, который, возможно, пытался нас убить.

– А, ну теперь понятно, – протянула Али.

Каз хотел что-то добавить, но она перебила его:

– Подай мне нож.

– Что?

– Нож! – с ноткой раздражения в голосе повторила девушка. – На серебряном подносе, у зеркала.

Каз нашел глазами требуемый предмет и взял его. Он вошел в другую комнату, которая была соединена с основными покоями. Это оказалась гардеробная. Али пыталась самостоятельно стянуть с себя платье, но у нее не выходило. Она выхватила у парня ножик.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– То, что давно должна была сделать! – ответила она. – Отвернись!

В следующее мгновение нож прошелся по ткани платья, которое было на Али. Фаина, узнав, что у нее появилась золовка, загорелась непоколебимым желанием уделять ей максимум своего внимания, пока Али здесь. Девушка была буквально им задушена – особенно когда служанка надевала на нее новый корсет.

«Везет Авеилу. На него уж точно не натягивают это орудие пыток. Больше никогда не буду жаловаться на жизнь на улице. Лучше спать на голых камнях, чем это!»

Эти мысли утешали девушку, но лишь до тех пор, пока Фаина не показывала ей новое платье.

– Нельзя ходить в одном и том же! – говорила она, а через пару минут Али уже рассматривала в зеркале себя в новом наряде.

На этот раз на ней было фиолетовое бархатное платье с атласными нежно-розовыми лентами. Вдоль длинных свободных рукавов оно было расшито жемчугом. Али не узнавала себя. Платье было красивым, но ей определенно не шло.

– Тебе так идет! – восторженно отозвалась маркиза.

– Ага, – пробубнила Али.

Корсет забирал слишком много воздуха из ее легких.

– Ты очень красивая. Тебе нравится?

Это был риторический вопрос, на который, вне зависимости от мнения самой Али, был только один ответ.

– Конечно, Фаина. Платье просто прекрасно, – дала его, добавив елея в голос, девушка.

И вот настал день отъезда, которого так ждала Али. Пусть они с Казом и пробыли в замке герцога всего ничего, но казалось, что она прожила здесь целую жизнь. Дольше оставаться не хотелось.

Нож вспарывал швы отлично, и они быстро расходились, раскраивая ткань. Али была уверена, что платье стоило столько монет, сколько она и не видела за всю свою жизнь. Но с каждой новой разорвавшейся ниточкой Али чувствовала, как ей становится свободнее и легче дышать.

Наконец платье спало, став лишь разрозненными кусками ткани. Несколько из них упали к ногам Каза, который стоял отвернувшись, рассматривая запертую дверь.

– Это было обязательно? – спросил он. – Жена Авеила теперь тебя распотрошит так же, как ты – это платье.

Али поморщилась, представив себе подобную картину.

– Тогда мы должны как можно скорее убраться отсюда.

* * *

Авеил обнял на прощание сестру, еще раз взяв с нее обещание писать ему и больше не пропадать.

– Я постараюсь написать, как прибуду в замок короля. Если мы опять не встрянем в неприятности. Подумать только… Никогда не предполагала, что окажусь там снова.

Каз ощутил укол вины. До этого он не думал, как тяжело будет Али ехать в место, где убили ее родителей.