Посмотрев на стол, Сареф с удивлением увидел, что перед ним стоит новая чашка чая и бублики. Охотно принимаясь за угощение, Сареф продолжил свой рассказ. Правда, когда дело дошло до того, как он дал сдачи двум членам клана Айон, Сареф, закончив рассказывать про этот бой, смущённо замолчал. А стоило ли об этом упоминать? Не решат ли Джаспер и Яника, что им теперь небезопасно с ним находиться? Но, к его удивлению, в этот момент Джаспер сказал:

— Сареф, не переживай, даже таким нас трудно напугать. Собственно, Айон потому и позволял себе столь наглое и безнаказанное поведение, потому что они были далеко от дома, они знали, что эхо их выходок до Севроганда не дойдёт, они знали, что ты совсем один, и помощи тебе ждать неоткуда. Теперь же им придётся играть в разы осторожнее. Как бы не были могущественны и влиятельны Айон и Зинтерра — ни один другой клан не потерпит такого наглого поведения на своей территории — и Система будет на его стороне. Так что не переживай, — с мягкой улыбкой сказал он, — ты правильно сделал, что вернулся сюда. Потому что ты больше не один. И ты даже не представляешь, как этим осложнил жизнь своим преследователям.

И всё же дальше Сареф куда более тщательно выбирал, что можно рассказать, а что — нет. Если про встречу и с Бреннером, и с Магмовым Арбалетчиком он рассказал полностью, то вот встреча с Мёртвым Королём воров была рассказана очень коротко. И про Хима Сареф умолчал, решив пока не пугать друзей такими подробностями. И встречу с Бакусом он тоже опустил — всё ещё оставался в душе гадливый осадок после этой встречи, даром что в Системном Инвентаре лежал его амулет. Ну а про турнир в Джибене и про путешествие с караваном контрабандистов пришлось рассказывать полностью. Хотя пришлось умолчать и о том, кто на турнире стал вторым Системным болваном, и о том, что его навык, который позволяет видеть больше, теперь называется Демоническое зрение.

Едва Сареф закончил рассказ, как раздался стук в дверь.

— А, ну это, наверное, твой друг гном, — с улыбкой сказала Яника, поднимаясь, — что же ты сразу не пригласил его сюда?

— Как он сам сказал — не хотел пугать вас своей специфической внешностью, — ответил Сареф, — я сам, в общем-то, какое-то время привыкал.

— Ой, не говори глупостей, — сказала Яника уже из коридора, — внешность далеко не всегда отражает суть. Уж ты-то должен это знать.

Однако это оказался вовсе не Бреннер. Да и сказать по правде, Сареф бы очень удивился, если бы это оказался он. Гном ясно дал понять, что знает, насколько для Сарефа это важно, и потому он не придёт до тех пор, пока его не позовут. И верно, несколько секунд спустя на кухне появился… Стив!

— Дружище! — радостно сказал Джаспер, поднимаясь на ноги и приветствуя его, — рады тебя видеть. Вовремя зашёл, давно не заглядывал. Тем более, что сегодня у нас, как видишь, особый гость.

Повернувшись и увидев Сарефа, Стив, к искреннему удивлению последнего, улыбнулся и протянул ему руку. Словно Сареф и не наговорил ему всяких гадостей в момент их последней встречи. Но едва Сареф осторожно протянул Стиву руку, как в его голове Хим буквально зашёлся от ужаса.

— Хозяин, прошу вас, будьте осторожны, будьте осторожны с этим человеком!

— Почему? — удивился Сареф, — что с ним не так?

— У этого человека… у него тоже есть хранитель-хилереми…

Подтверждение словам Хима появилось буквально спустя две секунды, когда Сареф, пусть и чуть запнувшись, но всё же протянул Стиву руку в ответ на приветствие. Потому что, едва Стив пожал ему ладонь — надо было отдать должное, так же аккуратно, как и Джаспер — перед ним в Системном окне вспыхнула надпись:

Очарование 4-го уровня — Иммунитет!

Теперь уже на секунду споткнулся Стив, вероятно, прочитавший это сообщение в своём Системном окне. И, торопливо кивнув, сел за стол рядом с Джаспером. Яника уже ставила перед ним кружку с чаем.

— Вот так встреча, — Стив, взяв кружку, снова испытующе посмотрел на Сарефа, и тот понял, что он сейчас тщательно высчитывает в уме, что ему делать с этой внезапной информацией. Ведь его собственный хилереми тоже наверняка сообщил хозяину, что учуял в голове Сарефа сородича. Да и, по правде говоря, Сареф сам задавался теми же вопросами. Выходит, Стив вступил в Зинтерру? Какие у него, в таком случае, полномочия и обязанности? И не опасно ли ему рядом с ним находиться? Ведь тот может донести Зинтерре, и тогда…

Хотя, с другой стороны, и что — тогда? Высокий Интеллект Сарефа тщательно прорабатывал версию за версией по поводу положения Стива. Сареф сильно сомневался, что где-то здесь находится большая группа демонов. Клан Андерраст, может быть, и не преклонялся перед драконами так же сильно, как клан Эксайл, но всё же с кланом Айон он имел непосредственную границу. В таких условиях драконы, явно считающие Андерраст своей территорией, не потерпели бы большого количества демонов здесь.

Нет, Сарефу упорно казалось, что Стив, даже если он действительно работает на Зинтерру, находится здесь в качестве соглядатая, который, собственно, присматривает за драконами. Повод находиться здесь у него тоже, собственно, имеется: он здесь родился, вырос и живёт. При этом драконы наверняка и сами в курсе его скромной деятельности. Сареф даже не слишком сильно бы удивился, если бы узнал, что драконы и демоны заключили эдакое негласное соглашение о том, чтобы присматривать друг за другом. И где-нибудь в землях клана Уайтхолл, который имеет непосредственные границы с Зинтеррой, сидит ставленник клана Айон и приглядывает за демонами. Так же с их полного ведома и согласия.

— Сареф бросил свой клан — и теперь пришёл сюда, — сказала Яника, пока Сареф прокручивал в голове все эти мысли. И, в принципе, Сареф принял решение пока не отсвечивать собственным хилереми и вообще не дёргаться. Потому что Стив, если размышления Сарефа верны, не станет рисковать своим положением и заниматься самодеятельностью, находясь столь близко к драконам. Да и что он сможет, даже если захочет? Очаровать его Стив не сумеет, Сареф даже сам не мог предположить, до какой степени своевременно он об этом позаботился. Попытается увести силой? Что ж, надо признать, нынешний Стив будет явно посильнее того Системного болвана, с которым ему пришлось драться в Джибене. И, вероятно, если Сареф станет очень сильно нарываться — ну или если Стив слишком уверует в свои силы — то не исключён и такой вариант. Вот только загвоздка в том, что у Сарефа есть Бреннер, и вот с ним Стиву, скорее всего, не захочется связываться ни при каких обстоятельствах.

— Понятно, — ответил Стив, оценивающе глядя на гостя. Он, в отличие от Сарефа, явно соображал туже и не совсем понимал, как ему сейчас себя вести. Особенно после того, как он — скорее всего, непреднамеренно — попытался очаровать Сарефа, и получил на это действие полный блок, — значит, всё-таки последовал моему совету. Хороший выбор. А то, в нашу последнюю встречу ты вёл себя… ну, мягко говоря, очень несдержанно.

— Я об этом знаю, — спокойно ответил Сареф, — ну… ситуация была такая, что мне казалось, будто все без исключения за пределами клана — враги. Я тогда был ещё не в состоянии понять, что это видение мне навязал мой собственный клан.