— Чудесно, восхитительно, неподражаемо, — восторгался Эрбок, когда Сареф вернулся к прилавку, — по правде сказать, первый раз наношу руну на именное оружие. Всё-таки я не клановый кузнец, мне такие вещи редко попадают в руки. Вдруг бы что пошло не так. Но нет, всё правильно, всё, как надо.

— Спасибо вам, сэр, — искренне поблагодарил Сареф Эрбока, — это очень, очень щедрый подарок.

— Да полно тебе, сынок, — мягко сказал Эрбок и, словно смутившись такого обращения, сурово добавил, — главное, помни, что ты мне обещал. А теперь, если это всё…

— Не всё, — выдвинулся вперёд гном, — раз уж мы заглянули в оружейную лавку, где можно быть уверенным в качестве товаров — мне нужна новая заточка с алмазной крошкой. Есть у вас такая?

— А вы, господин гном, всё так же разбираетесь, — уже с более привычной деловой улыбкой сказал Эрбок, — нету сейчас таких, к сожалению, никак нету. У людей на носу новые Системные Состязания, всё скупают, всё наперёд заказывают.

— Что, совсем ни одной не осталось? — огорчённо спросил Бреннер, — вот надо же нам было так долго застрять в этих подземельях. Эх, жаль, никогда ещё меня ваша лавка до этого не подводила.

— Ах, господин Бреннер, ну что ж вы с меня последние портки-то снимаете? — опечаленно сказал Эрбок, — ну ладно, уговорили. Для друга и спутника моего дорогого Сарефа, так и быть, кое-что найду… из личных запасов.

Спрятавшись под прилавок, Эрбок, действительно, очень долго там возился. Но, наконец, две минуты спустя он снова появился перед ними, укладывая на прилавок мерцающий точильный камень.

— 30 золотых, — объявил он. У Сарефа от этой цены глаза на лоб полезли. Он едва открыл было рот, как гном ощутимо толкнул его в бок.

— Бери, — коротко сказал он Сарефу, — поверь, это он нам ещё дёшево её отдаёт.

— Вот именно, — сдержанно кивнул Эрбок, словно он точно сейчас предугадал все слова, что едва не сорвались с языка Сарефа, — здесь уже дело есть дело. Мне тоже на что-то надо жить и закупать металл, сами понимаете, надеюсь.

Не став спорить и решив довериться охраннику, Сареф послушно извлёк из Инвентаря мешочек с монетами и отсчитал 30 золотых, которых ему как раз хватило почти впритык, потому что за время путешествия деньги расходились весьма быстро. Надо бы озаботиться тем, чтобы обналичить расписки Адейро, чтобы у него больше не болела об этом голова.

— Вот так, — довольно сказал Эрбок, ссыпая полученное золото в кассу, — теперь, если это всё…

— Ещё один вопрос, с вашего позволения, — совсем тихо сказал Сареф, — если вы случайно знаете, где живут два человека…

***

Торговец любезно подсказал Сарефу и место, где можно обменять долговые расписки, и адрес, где теперь жили его старые друзья. Сареф с большим облегчением выменял самую большую расписку Адейро, радуясь, что у него теперь снова имеется достаточное количество наличных денег. Несмотря на то, что Сарефу просто фантастически везло в плане собственного Системного развития — шутка ли, всего, считай, за месяц ему перепало 3 Средних Пункта Развития, 1 Низший и 2 Высших — деньги при этом расходились удивительно быстро. Почти полностью улетели и 75 золота, полученные за одну из расписок у господина Вересанелли, и 21 золота, заработанные в первом в его жизни походе. Конечно, были ощутимые расходы и в 10 золота за пошлину и право спуститься в подземные гномьи города, и эта заточка… Да и таверны, где останавливались Сареф и Бреннер, тоже забирали свою часть денег. Совсем уж дешёвыми ночлежками не хотелось обижать ни себя, ни Бреннера — но за любой намёк на качество всегда приходилось раскошеливаться.

Нет, это всё замечательно, но после получения артефакта Сарефу нужно будет всерьёз задуматься о том, как начать зарабатывать деньги. Потому что при таких тратах всего через три месяца он останется с пустым карманом. И при одной только мысли, что он снова будет вынужден зависеть от чьей-то милости, его руки сами собой сжимались в кулаки.

— Ладно, парень, ты иди к своим друзьям, — раздался рядом голос Бреннера, — а я пока погуляю на ярмарке.

— А ты… не пойдёшь со мной? — спросил Сареф, которому в этот момент отчаянно не хотелось оставаться одному.

— Нет, парень, начать это ты должен сам. Да и не с руки тебе будет пугать своих старых друзей моей бандитской рожей. К ней лучше подготовить заранее.

И вот, спустя полчаса, пройдя по указанному Эрбоком адресу, Сареф стоял перед дверью, за которой были те, к кому он так отчаянно стремился. Те единственные, на кого он мог положиться в этой жизни — при условии, что его простят за все те ужасные вещи, что он наговорил им в последний раз. И вот, набравшись храбрости, Сареф поднял кулак и решительно постучал…

Спустя всего несколько секунд дверь открылась, и перед Сарефом предстала Яника. За тот короткий миг, что Сареф себе позволил на неё посмотреть перед тем, как стыдливо уткнуться в землю, он отметил, как она на самом деле похорошела. Сейчас, дома, она убрала свои тёмные волосы в косу, зелёные глаза смотрели радостно, удивлённо и немного испуганно. И её лицо… Сареф не знал, как это объяснить, но он был уверен, что на этом лице улыбка появлялась намного, намного чаще, чем на его собственном.

— Сареф? Это ты? — с удивлением выдохнула Яника, вцепивашись в ручку двери, — но как… почему ты тут?..

— Здравствуй, Сареф, — рядом с Яникой появился Джаспер, который за девять лет на самом деле мало изменился кроме того, что банально вырос. Сареф даже вспомнил, как, увидев Джаспера в первый раз, он сделал вывод, что тот со своими рыжими волосами и зелёными глазами уж слишком сильно походит на Джайну. И как в первый же день ему пришлось устыдиться своих мыслей. Чуть прижав девушку к себе, Джаспер внимательно, без насмешки или ехидства, просто с ожиданием посмотрел на Сарефа.

— Я… в общем, — начал, наконец, Сареф, поняв, что ни Яника, ни Джаспер молчание прерывать не собираются, — я хотел бы поговорить. Тогда… когда мы виделись на Скеллихарте, я не был готов к встрече с вами и наговорил вам всякого… И я прошу вас выслушать меня… всего один раз… Потом можете прогнать, если больше не захотите меня знать…

— Сареф, успокойся, никто не станет тебя прогонять, — улыбнулся Джаспер, приглашая Сарефа войти. И когда тот переступил порог, дружелюбно протянул ему руку. Сареф неловко её пожал — и поразился тому, как точно Джаспер высчитал, с какой силой надо её пожать, чтобы не покалечить.

— Приятно, что ты запомнил, — неловко улыбнулся Сареф, освобождая руку, — вот из-за этого не люблю рукопожатия.

— Такое трудно забыть, — так же хмыкнул Джаспер, жестом приглашая Сарефа пройти внутрь дома.

Конечно же, при пересечении границы клана Андерраст Сареф получил уведомление о том, что на него действует клановое благословление первого уровня, и теперь его Сила равна значению 0,7, но всё равно этого было недостаточно. Это как если бы из ранее закрытого бочонка едва-едва открыли тонкую струйку вина. Напиться им невозможно, и оно лишь раззадоривает жажду ещё больше.