— Да, в общем, ничего, — сказал Сареф, — просто зашёл с вами поздороваться. Очень рад вас видеть, господин Эрбок.

— Эрбок тоже рад видеть уважаемых господ, — так же с достоинством кивнул торговец, — вот только, к сожалению, не припоминаю вашего лица.

— Ну да, это было довольно давно, — кивнул Сареф, — но мне в своё время очень нравилось помогать вам в лавке. Да и вы меня многому научили.

— Помогать в лавке?.. Многому научил?.. — недоумённо заморгал торговец, после чего его лицо расплылось в улыбке, — Сареф! Мальчик мой, неужели это ты?

Он снова встал и развёл руки, приглашая Сарефа подойти. И когда тот неловко приблизился, то оказался заключён в его могучие объятия.

— Мальчик мой, — Эрбок, похлопав Сарефа по плечу, отстранился и принялся внимательно его оглядывать, — как же ты вырос! Какой у тебя взгляд стал взрослый, собранный. Небось уже и полную строку умений получил? Ну, думаю, такого смышлёного парня, как ты, Система не обделила. А как поживает оружие, что ты у меня выиграл? Покажешь?

— Конечно, — Сареф знал, что Эрбок об этом попросит. И ему приятно было дать торговцу убедиться в том, что арбалет попал в надёжные руки.

— Неужели… это он? — с восхищением спросил Эрбок, когда Сареф вызвал из Системного Инвентаря Эвр и положил его на прилавок, — как он вырос!

— Он целых два раза эволюционировал, — с гордостью ответил Сареф, — замечательное оружие, до сих пор не могу нарадоваться, столько раз уже меня выручало…

Он споткнулся на полуслове. Потому что в этот момент ему показалось, что Эрбок его совсем не слышит. Торговец бережно поглаживал арбалет по рукояти и с такой нежностью на него смотрел, что Сарефу стало совсем неловко. А потом… нет, ему наверняка показалось, но мгновение назад как будто что-то сверкнуло и упало на арбалет.

— Простите, — Сареф осторожно позвал Эрбока, — с вами всё в порядке?

— Что… ах… ох, прошу простить, — Эрборк отвернулся, поспешно доставая платок и промокая глаза, — просто… память, просто воспоминания нахлынули. Да хотя, что уж там, — Эрбок с грустью посмотрел на Сарефа, — когда-то у меня была жена, Мидори её звали. Я так её любил, так любил. Да только боевая она у меня была, любила в походы ходить, жизни без них не мыслила. Но однажды, как это и заведено, она узнала — и с радостью рассказала мне — что у нас будет ребёнок. Девочка. И этот арбалет я делал специально для своей крошки. Мечтал о том, что когда ей исполнится пять лет, она сможет с ним тренироваться. И даже название подобрал двойное. Ведь, как тебе, возможно, известно, Зефир — это не только вкусная сладость. Это ещё и дух ветра из древней мифологии, один из четырёх. Пусть и самый мягкий — но всё же силы стихии — это силы стихии. Да и до силы Эвра, вероятно, ему пришлось долго расти.

Торговец замолчал. Молчал, разумеется, и гном, который всё это время вёл себя тихо и скромно даже по собственным меркам, явно не желая мешать Сарефу предаваться ностальгии. Молчал и сам Сареф… догадываясь, что, если уж Эрбок не отдал арбалет своей дочери, значит, в этой истории счастливого финала не будет…

— Вот только Мидори упросила меня дозволить ей сходить в последний раз в поход на монстра, — продолжил, наконец, Эрбок, — и ведь на одно из сильнейших существ замахнулась — на Чёрного Молоха! Как она сама говорила — чтобы после этого уже с чистой совестью можно было сидеть дома. Не хотел я её туда отпускать! — с горечью сказал он, — но что я мог сделать, запереть её в доме? Я ведь так её любил! Я знал, что ей так нравится ходить на монстров! И знал, что ей будет страшно этого не хватать, когда она будет сидеть дома с нашим ребёнком. Как я мог ей отказать? И потом… конечно же, проклятый Молох выкинул очередной финт и убил навсегда всю группу ходоков. И этот арбалет был единственной памятью о них, пока ты не пришёл и не выиграл его.

Он замолчал, не переставая поглаживать арбалет. Спустя несколько секунд Сареф, полностью шокированный этой историей, осторожно проговорил:

— Простите, я не знал всего этого… может быть, вы хотите его забрать?

— Что?! — всполошился Эрбок, — нет, мальчик, что ты?! Бери, бери его! Пусть он будет у тебя, пусть он путешествует вместе с тобой, растёт вместе с тобой, видит новые места вместе с тобой… пусть он… живёт… Вот только… об одном тебя прошу, Сареф. Не бросай его. Не предавай его. Он уже стал таким сильным — и станет ещё сильнее. Не бросай его, Сареф, пожалуйста. Обещаешь?

— Даю слово, что я не брошу и не предам его, — тихо ответил Сареф, — но если у меня когда-нибудь будет ребёнок, я передам ему это оружие. Чтобы арбалет… жил дальше…

— Это было бы просто замечательно, — искренне улыбнулся Эрбок, — спасибо тебе, Сареф. Спасибо, что зашёл проведать меня. Спасибо, что показал мне его. Ты не представляешь, как я сейчас счастлив.

— Ну, — уже куда более весёлым и собранным голосом сказал Эрбок, — тогда и я могу внести свой вклад в то, чтобы арбалет оставался с тобой. Мне тут как раз попала в руки интересная штучка, я всё никак не мог придумать, куда её деть. На обычное оружие всё-таки жалко переводить, вещь-то редкая.

С этими словами он достал из-под прилавка коробочку и открыл её. Бреннер, которому тоже было любопытно, подошёл и присвистнул от восхищения.

— Руна возврата? Неужели настоящая? — не поверил он.

— Батюшки, — всплеснул руками Эрбок, — вас я тоже узнал, господин гном, вы — Бреннер! Вы столько раз покупали у меня оружие! Но, святая Система, неужели вам удалось вернуть себе речь?

— Да, — коротко кивнул гном, — и я вас тоже прекрасно помню, товары у вас всегда были хорошие.

— Да-да, разумеется, я всегда слежу за качеством… Так, о чём это я… ах да, руна. Руна возврата, для именного оружия — просто идеальное усиление.

— Простите, а что она делает? — уточнил Сареф.

— Если арбалет у тебя выбьют из рук, отнимут, украдут — ты всегда сможешь призвать его себе обратно.

— Правда?! — восхитился Сареф, — и даже с другого конца мира? Даже с островов Светлых или Тёмных эльфов?

— Ну… за настолько далёкое расстояние не скажу, — признался торговец, — да и наверняка в Системе найдутся умельцы, которые смогут перековать его и отменить именную привязку. Но, в общем и целом да, теперь тебе будет намного тяжелее его потерять.

Эрборк поставил на прилавок табличку “Обед” и удалился вглубь своей палатки, наказав Сарефу и Бреннеру присматривать за товарами. Спустя полчаса он вышел к ним, с улыбкой протягивая Сарефу арбалет. Тот, взяв оружие в руки, увидел, что рунный камень был бережно помещён в рукоятку.

— А теперь — распробуем, — распорядился торговец, — клади оружие сюда — а сам отойди шагов на двадцать. И призови его.

Сареф послушно отошёл от палатки Эрбока и, сосредоточившись, мысленно позвал свой арбалет по имени. В то же мгновение арбалет исчез с прилавка, словно подхваченный порывом ветра, а в следующую секунду с тем же порывом ветра Эвр оказался в руках у Сарефа.