Неожиданно лисенок, внимательно наблюдающий за мной с кровати, взлетел, обратившись темной дымкой и рванул ко мне. Дым обернулся вокруг моей шеи шарфом, и вновь стал похож на лисенка. Пощекотав мне нос пушистых хвостом, питомец хитро подмигнул и ткнулся мокрым носом в щеку. Я же замерла, стараясь не шевелиться, и почувствовала, как из меня потянули энергию. Мамочки!

В академии я читала о таких созданиях. Эти порождения темной энергии, при наличии подпитки от сильного мага, способны были самостоятельно уничтожить небольшой отряд воинов. Нет, они не разрывали никого на части, и не причиняли никакого физического вреда. Такие вот милашки выпивали светлых магов до полного магического истощения. А когда заканчивалась магия, то в дело шла и жизненная энергия. Одно время их активно использовали во времена войны со светлой империей. Правда, больше о них почти ничего не говорилось, поэтому чего ждать от лисенка я не знала.

И почему мне так «везет»? Другим женщинам, мужчины дарят драгоценности, артефакты, походы к лучшим магам-косметологам, а мне темную тварь, способную убить на месте! Может, поэтому Элтар до сих пор не обзавелся наследником? Дело вовсе не в том, что аранты умирают, они явно сами просят отдать их за кого-нибудь замуж, после таких вот подарков.

Осторожно включив магосеть, я отмахнулась от нескольких зеленых точек, мелькающих перед глазами, и отправила сообщение императору.

«Признайся, ведь раньше от тебя все женщины сами сбегали?»

«…не замечал подобного»

«Тогда за что ты так со мной?»

«Элизабет, что случилось?»

«Я его боюсь! Ыыыыы…»

«Не понял».

«Он сидит у меня на шее, сверкает глазами и тянет магию».

«Кто?»

«Лисенок!»

Тишина меня абсолютно не порадовала, а вот неожиданное появление озадаченного Элтара, напротив, весьма воодушевило. Кажется, моя кончина на сегодня отменяется. Молча подойдя ко мне, император хмуро щелкнул пальцами, и лисенок недовольно переместился на ладонь к мужчине. Внимательно оглядев питомца, Элтар удивленно приподнял брови, а после выдохнул так, словно и сам не мог поверить в сказанное.

– Лисса, ты что, светлая?

– Нейтральная, – выдавила я, и отодвинулась подальше от лисенка, который смотрел на меня голодными бусинками-глазами. Врать императору я не решилась, особенно в присутствии этой жуткой твари с большими черными ушами. – По крайней мере, так сказал целитель в академии.

– Не может быть… – Элтар в одно мгновение развеял лисенка, и оказался около меня. Взяв мое лицо в ладони, он с деланным спокойствием поинтересовался: – Кто еще об этом знает?

И вот я могла бы солгать, или промолчать из вредности, но заметив во взгляде императора испуг, прошептала:

– Никто.

Он резко выдохнул, и крепко прижал меня к себе. Показалось, что после моего ответа Элтар как-то расслабился, хотя секунду назад я готова была поклясться, он готовился к бою. Я засопела и отодвинулась от мужчины с недовольным бурчанием:

– Ну хоть кто-нибудь мне объяснит, что не так с этими нейтральными?

Элтар невесело усмехнулся, после чего отступил на шаг и выдал:

– Нейтральных магов истребили первыми во времена войны между светлыми и темными, поскольку те представляли угрозу для обеих сторон. Ведь они могут использовать любой вид энергии по своему желанию. Более того, их невозможно вычислить. Среди светлых магов, они становятся такими же, как и среди темных, запросто могут сойти за своих. Идеальные шпионы, понимаешь? Кроме того, у многих наблюдался дар… отзеркаливания. Я идиот! Элизабет, никто не должен узнать, что ты и Лисант Летарин, это один человек. Иначе тебя не спасу даже я. Поняла?

Я нервно кивнула, глядя на Элтара округлившимися глазами, но все же задала еще один вопрос:

– Если нейтральных магов всех уничтожили, откуда появилась я?

– От союза светлого и темного мага, – огорошил меня император. – Только, видишь ли, в чем дело… Подобных союзов полно, но у них не рождаются дети со времен войны! Зато вот нейтральный маг, является идеальной парой для любого другого, даже для самого сильного. И мне теперь очень любопытно, кем были твои родители.

Любопытство по поводу моих предков, Элтар решил удовлетворить позже, поскольку его ждали на совещании. Я же выдохнула с облегчением, оставшись в одиночестве и без всяких жутких тварей. Спустя пару минут после ухода императора, в гостиной раздался шорох и тихий звон посуды. Выглянув за дверь, я с удивлением обнаружила там накрытый стол, откуда вкусно пахло едой.

Я решила, что сбегать от Элтара намного интересней на сытый желудок, поэтому уселась за стол и с наслаждением принялась есть, открывая сообщения в магосети. Вначале просмотрела все, что прислали через магосеть академии.

Там были извинения от Горвейна и магистра Ройса, которые показались мне практически одинаковыми. Может они вместе сидели, придумывая слова? А также послание от Китана, где он спрашивал, вернусь ли я в академию, и приеду ли на его день рождения. Вот тут я задумалась. Со всеми свалившимися на меня проблемами, я даже не вспомнила о празднике друга. Да и друга ли… Вон, Стен Ройс и вовсе замуж меня звал, но это не помешало ему позабыть обо всех привязанностях, когда запахло жаренным.

Нет, я никого не винила, поскольку тягаться с императором им всем было не по зубам. Вот только осадочек-то остался… Хмыкнув, я отключила магосеть академии. Ответить все равно возможности не было, а размышлять о вечном не хотелось. Тем более, после включения магосети ученика господина Викара, перед глазами запрыгали новые зеленые точки, и все от Ранора тер Солтара!

«Я не знаю, что рассказала твоя сестра, но я никогда не хотел ее убить. Один раз по ошибке я принял ее за преступницу. Только это была ошибка, о которой я очень сильно пожалел».

«Надеюсь, ты ничего не рассказал императору?»

«Летарин, не валяй дурака. Твою сестру нельзя отдавать императору. Ты же и сам это понимаешь. Никто из вас не выживет».

«Лисант, умоляю, ответь…»

И последнее сообщение, которое пришло прямо сейчас:

«Я знаю, что ты не выдал сестру, иначе император уже привез бы ее во дворец. Также знаю, что он держит тебя в своих покоях. Что он там с тобой делает? Не молчи, Лисант! Я могу тебе помочь».

Откусив кусочек яблока, которое показалось мне неимоверно вкусным, я зажмурилась от удовольствия и решилась. Конечно, идти с премьер-министром довольно рискованно, и я абсолютно ему не верила, но незаметно вывести меня отсюда сможет только он. Дело в том, что Ранор довольно сильный маг, к тому же обладает властью.

Правда, Элтар что-то сделал, и по идее, теперь он может отследить каждый мой шаг… Эх, придется все-таки рискнуть! В крайнем случае, рвану снова в академию. Если там невозможно было найти аранту, то есть шанс ненадолго скрыться, и убрать все следилки императора. Не хочу становиться овощем!