Нейсиллима, предводителя королевской гвардии, – тяжело прошептал эльф, пытаюсь ухватиться немеющими пальцами за скользкую орочью ручищу.

Все перепуталось в его уме, в его жизни. Отвратительный орк внезапно стал ему братом, а возлюбленный король – лютым врагом.

– Ты сможешь идти. У тебя хватит сил, – прочтя над ним лечебное заклинание, Кейл помог ему встать на ноги. – Скажешь соратникам, что убил меня.

– Я пойду с вами. Примкну к мятежу, – исполненный праведного рвения Иниамин повис на руке орка.

– Ты вернешься к своим, – Кейл поставил юношу прямо, как большую куклу, и передал ему меч, щедро смоченный собственной кровью. – Мы найдем тебя, когда придет время.

Орк скрылся за деревьями.

Иниамин, опираясь на оба меча, поковылял к реке в надежде застать лидера повстанцев, но опоздал.

Навстречу лучистому солнцу и кружевным облакам летели два дракона, расправив крылья в неспешном парении. Крупный черный самец норовил нежно куснуть за щеку коричневую самку, и наездники не стеснялись оказывать друг другу нескромные знаки внимания. Темная эльфийка, задорно улыбаясь, протянула руку и коснулась колена светлого эльфа. Эйлинан, просияв ответной широкой улыбкой, нежно пожал тонкие пальцы женщины дроу.

Силуэты все уменьшались, пока не превратились в едва различимые точки.

Таинственный новый мир, где понятия друг или враг не зависят от национальной принадлежности, открыл свои двери для Иниамина. Легче или труднее ему будет жить, зная правду о гибели отца? Наверное, легче. Истина придает сил. Да, ему придется столкнуться со множеством трудностей. Отныне его жизненный путь – путь испытаний. Но сын героя готов к ним. Иниамин не посрамит чести легендарного отца.

***

Игорь

Быстроногому Тисану почти удалось обогнать летящих драконов. Верхушки хвойных деревьев, увенчанные огромными острыми шипами, не позволяли крылатым ящерам снизиться для огневой атаки. И все же скакать тяжелее, чем парить в воздухе. Черный единорог подустал.

– Скорее, приятель, – шепнул ему Игорь. – Ты чуешь завесу. Давай, поднажми.

Подходит к концу путешествие бесстрашного земного агента в волшебный мир. Хорошо хоть Варя в безопасности.

Игорь понимал, что однажды не вернется домой. Не знал лишь, как скоро это произойдет. Впрочем, теперь уже знал. Счет шел на минуты… Нет, на секунды.

– Огонь! – прокричал на эльфийском ведущий драконий всадник.

Тисан, будто чувствуя дыхание смерти позади себя, прибавил ходу. Воздух стал спертым и вязким, зашевелился, как упавшее со стола желе. Черный единорог разорвал, уничтожил волшебную завесу, скрывающую тайное войско. Тисан промчался, не сбавляя набранного темпа, по спинам и головам перепуганных, не успевших отразить внезапную атаку людей. Игорь рубил эльфийским мечом направо и налево, как заправский казак саблей. Где-то уже за его спиной раздались выстрелы. Метнулись в лес коровы и козы, освобождая путь. Опомнившиеся наемники безуспешно попытались оказать сопротивление, не понимая, где настоящий всадник, а где магическая иллюзия. Волшебная проекция растаяла, но Игорь успел добраться до цели. Черный единорог прыгнул на белоснежного жеребца королевской породы, на котором ехал Ягуар, впился зубами коню в шею, стараясь повалить его. Игорь взмахнул мечом, нацелившись на незащищенное ничем, кроме сомнительной магии, горло рыжего вампира, и огненная волна накрыла их…

***

Иниамин и Селендил

– Магия… Здесь точно замешана магия высшего уровня, – будто бы сам с собой вел беседу Селендил. Он шел в сопровождении двух молодых воинов по берегу реки, переступая через лежащие тела своих и чужих убитых. – Невесть откуда взявшаяся конница дроу превратилась в человеческую пехоту. Я ничего не понимаю. Зачем мятежникам использовать настолько хитрые волшебные приемы? Чтобы запутать нас? И кто на самом деле стоит за всем этим безумием? Кто нанял Эйлинана? Или он сам затеял странную игру?

Заметив привалившегося к дереву едва дышащего Иниамина, Селендил поспешил к нему, как отец, придержал его обеими руками и прошептал скороговоркой:

– Ты жив! Поверишь ли, я до потери всяких чувств телесных рад найти тебя живым. Не смог бы твоей матери смотреть в глаза, случись иначе. Нейсиллима я не успел спасти. С твоей семьи потерь довольно.

– Тиалимин пал, – сухо отчитался Иниамин. – Командующего заколол могучий орк, но мне удалось одолеть свирепого врага. Тело орка унесли быстрые речные воды. Возьмите его меч. Наш общий трофей, командир.

Селендил принял меч, внимательно осмотрел его, понюхал орочью кровь.

– Узорная гравировка племени Щавелевой Степи. Меч вождя. Откуда он здесь взялся?

Иниамин постарался спрятать истинные сведения как можно глубже в своей памяти, заслонился от эльфов мысленной стеной.

– Сын вождя Кейл сбежал из плена? – чуть помедлив, Селендил воскликнул вполголоса. – Или его отпустили?

– Я слышал, орк по имени Кейл погиб в темнице, – вспомнил сопровождавший его молодой гвардеец.

– Наступило странное время, когда нельзя верить даже речи королевского глашатая на площади, не говоря уже о слухах, – резковато ответил командир.

Потрясенный Селендил подозвал свистом дракона, и тот приземлился на берег. Командир посадил Иниамина на драконью холку, сам устроился в седле, бережно придерживая раненого солдата:

– Я отвезу тебя к знакомому целителю. Лучшему из лучших в своем деле, – заботливо шепнул он и дал распоряжения воинам. – Помогите раненым. Вывозите их в первую очередь. Не ищите сбежавших врагов. Позаботьтесь о соратниках. Тело главнокомандующего с подобающими почестями отправьте в столицу.

– Орк, с которым я сражался, назвался Кейлом, сыном Каррама, – в полете Иниамин притворился, что его затуманенный слабостью разум озарило внезапное и очень своевременное воспоминание.

– Ты сегодня совершил великий подвиг, юный воин, – тихо произнес Селендил, задумчиво улыбаясь. – Сын вождя мог принести огромные беды Кальдиноруму, если бы твой меч его не остановил… Воистину странные дела творятся. Воскресают орки племени Щавелевой Степи, из огня рождаются темные всадники, из тумана восстает пехота, вооруженная запрещенным людским оружием. Король разбойников Эйлинан мог бы ответить нам на все вопросы, но мы его упустили… в который раз.

В мыслях Иниамина сама собой всплывала ясная картина полета двух драконов. Пытаясь приглушить ее, чтобы не выдать направления бегства предводителя мятежников, эльф стал проваливаться в пустоту вслед за назойливым видением.

– Нет! Нет! Не засыпай! – Селендил остановил его падение и пару раз болезненно толкнул в бок. – Ты после исцеления предстанешь перед королем. Уверен, владыка Умалнин вознаградит тебя за подвиг с величайшей щедростью. Негоже умирать, не побывав у короля в гостях. Отец тобой гордился бы. Подумай и о том, что сегодня ты завоевал уникальный трофей. Меч Кейла – по праву твой.

Иниамин не мог признаться, что ему меньше всего на свете хочется предстать перед королем. Вдруг злой властелин прочтет его сокровенные мысли? Но, может быть, Селендил преувеличивает значение его мнимого подвига, чтобы возродить в нем жажду жизни и новых побед?

“Лик нашего короля